— Ты че сникла, Арсений? — улыбается и щелкает меня по носу. — Ну в понедельник поздравишь. Какая разница?!
— Ложка дорога к обеду, Ром.
— Вот вы заколебали со своими цитатами, поговорками и мудрыми изречениями. Два сапога пара, — осекается на полуслове. — Вашу мать, это заразно!
Мы громко смеемся.
— А если… ну не знаю, подловить его где-нибудь? Хотя нет, неудобно. Он ведь, наверное, дома с семьей, — рассуждая, предполагаю я.
— Абрамов? Дома с семьей? — фыркает Беркутов. — Это ты промахнулась, Дарин…
Его реакция меня настораживает. Разве не так должно быть? Праздник в кругу семьи и близких людей…
— И вообще он один отдельно живет.
Что значит отдельно? Школьник? Один?
— Вот что, — он в задумчивости потирает подбородок. — Ты реально хочешь его отхэпибездить?
— Поздравить, Ром, — поправляю я его.
— Ну тогда давай трубу, я тебе адрес забью, приезжай. Мы вечером собираемся у него. Так… небольшой компанией.
Значит, все же празднуют.
— Приедешь?
— Не знаю даже… Меня туда никто не звал, — приходит в голову запоздалая мысль.
— И что? Я вот зову. Хочешь, со мной пошли, — обольстительно улыбается и берет меня за руку.
— Ну уж нет, твоя Вероника итак уже косо на меня смотрит, — аккуратно освобождаю свое запястье.
— Пф… С чего бы вдруг она моя? — мгновенно ощетинивается. — Мы с ней просто в одной компании общаемся.
Интересно, а Вероника в курсе?
— Нет. С тобой не пойду точно, — наотрез отказываюсь. — А вот если бы он на минутку вышел, скажем, в подъезд…
— Да запросто. Маякнешь мне сообщением, и я тебе его выведу.
Глава 9. Незваный гость
Все любят получать подарки, а я вот… обожаю их дарить. С самого детства.
Помню, насобираю немножко денег втихаря и иду закупаться. В преддверии Нового года, например. Да, понятно, всегда какую-нибудь ерунду недорогую дарила, но зато никто не оставался без внимания.
Не жалея, разбиваю пятнистую корову-копилку и забираю оттуда бумажные деньги. Бросаю у подоконника рюкзак, даже не удосужившись его разобрать, и снова возвращаюсь в прихожую.
— Дарина, ты куда? — выглядывает из кухни мама.
— Мне нужно в торговый центр. Тот, который рядом, через три остановки, — застегиваю куртку доверху и снимаю с крючка свою связку ключей.
— Зачем? — она бросает котлеты, которые шкварчат на сковороде, и, ожидаемо, торопится перехватить меня до того, как я сбегу.
— Подарок хочу купить, — затягиваю шнурок.
— Копилку разбила, что ли? — хмурится она. Услышала, значит… — Ты же на новый телефон собирала.
— Я немного оттуда возьму, — целую ее в румяную щечку.
— Пообедай сначала, только пришла ведь!
— Я потом поем, пока не хочу.
— А кому подарок-то? — заботливо поправляет на мне шапку.
— Однокласснику. Ну я пошла…
Врать не умею и не хочу, но подвергаться допросу желания нет, поэтому вариант один — надо быстрее делать ноги.
— Дарин…
— Я скоро вернусь, мам, не переживай!
Пулей вылетаю из квартиры, достаю из кармана наушники и начинаю активно перебирать в уме варианты подарка…
Поиски затягиваются. Потому что я уже второй час блуждаю среди стеллажей, изучая ассортимент магазина для творчества. Честно говоря, я в растерянности, у меня просто разбегаются глаза. Столько здесь всего интересного…
Этюдники, планшеты, мольберты, папки, скетчбуки. Профессиональные наборы карандашей, красок, пастель. Выбор действительно на любой вкус и цвет. Только вот беда… в искусстве существует множество художественных направлений, а я не имею ни малейшего понятия о том, какую технику любит использовать художник, которого я собираюсь поздравить. Согласитесь, глупо было бы подарить набор красок или кистей тому, кто предпочитает графические иллюстрации…
Впечатленная разнообразием товаров все никак не могу определиться с тем, что мне нужно. Хочется много чего, но я все-таки ограничена в средствах.
Ищу взглядом продавца-консультанта, однако девушка очень занята болтовней по телефону. Так что и на ее помощь рассчитывать не приходится…
Уныло плетусь к центральному стенду и вдруг мое внимание привлекает кое-что необычное. Останавливаюсь, чтобы посмотреть поближе и повертеть в руках. И тогда-то понимаю: вот оно! То особенное, что я искала!
Уже по пути на кассу прихватываю книгу «Загадки старых картин», на которую изначально положила глаз. Тоже возьму. И еще вот это…
Из магазина выхожу вполне довольная собой. А то совсем отчаялась. Думала, что так и не смогу подобрать нечто по-настоящему стоящее.