Волшебство момента разрушили приближающиеся крики высыпавшей на улицу стражи. Не сговариваясь, мы с Алексом свернули на ближайшую улочку и дали дëру.
Спустя минут пятнадцать непрерывного бега, мы, разгоряченные и взъерошенные, ввалились в лавку к местной модистке. Та, пребывая в шоке от нашего внешнего вида, даже выронила чашку с чаем, который пила, сидя на широкой софе. Быстро опомнившись, она взяла нас в оборот. Буквально через несколько минут мы уже стояли у зеркал, оценивая свой новый образ. Для Алессандро она подобрала классическую белую рубашку, поверх которой был надет тёмно-синий ажурный жилет. К ним она добавила зауженные брюки в тон и расшитый золотой нитью камзол. Меня же она, несмотря на мой ярый протест, облачила в тёмно-синее платье, длиной до самого пола. К нему прилагались светло-золотые туфли на изящной шпильке и такого же цвета маленький ридикюль.
Стоило признать: у модистки был хороший вкус. Рядом друг с другом мы с Алексом выглядели как две половинки единого целого. Завораживающее зрелище. Расплатившись и попрощавшись, мы покинули мастерскую.
Найдя экипаж, мы удобно устроились в кабине, и Алекс назвал адрес, по которому нас нужно доставить. Адрес поместья его родителей. Я не удержалась и снова спросила:
— Ты уверен, что мне стоит ехать? Может я вернусь в академию?
Ал ответил не раздумывая:
— Уверен! И вернёмся мы завтра утром. Вместе.
И столько твёрдости было в его словах, что я ни на секунду не засомневалась в искренности ответа. Он действительно хотел, чтобы я сопровождала его на празднике.
Доехали мы быстро. Уже у самых дверей поместья Алессандро положил мою руку себе на локоть и так, под ручку, мы и вошли в дом.
Прислуга оповестила хозяев о прибытии их отпрыска и те незамедлительно спустились в холл, чтобы поприветствовать сына.
Я приветливо улыбнулась подошедшим лорду и леди Ильмеро, но те растерянно переглянулись друг с другом, видимо ожидая, что Алекс должен был прибыть с кем-то другим. Строгий взгляд чёрных глаз отца Алекса, казалось, пробирался в самую душу. Он сухо спросил у сына, всё продолжая рассматривать меня, как диковинную зверушку:
— Познакомишь?
— Ари, я рад представить тебе своих родителей, — он показательно махнул рукой в их сторону, — Экюль и Ирэн Ильмеро.
Затем, уже обратившись к родителям, он назвал и меня. Всё это время парень продолжал держать меня за руку под растерянным взглядом матери и нахмуренным отца.
Первым не выдержал Экюль:
— Сын, нам надо поговорить. Сейчас, — он, уже развернувшийся в сторону кабинета, был остановлен ответом Алекса.
— Давай все разговоры отложим на завтра, какими бы важными они ни были. У меня сегодня праздник, и я хочу его отметить в компании дорогих мне людей.
— Да уж… Будет весело, — прошептала себе под нос Ирэн Ильмеро.
Я расслышала её слова, но не могла понять, почему они восприняли в штыки моё появление. Неужели они помнили раздутую новость о падении семьи Велаз?
Погрязнуть в мыслях мне не дал сам виновник торжества. Он отвёл меня в зал, где уже собирались гости. Принимая поздравления, он тараном продвигался к уставленному всякими яствами столу, ни на мгновение при этом не выпуская моей руки. Достигнув цели, он отодвинул для меня стул, и, дождавшись, пока я усядусь, сам опустился на соседнее место.
Мы ели и болтали обо всём и ни о чём. Именинник старательно отвлекал меня от воспоминаний о неудачном знакомстве. То подкладывая очередную вкусность, то рассказывая веселые истории, случавшиеся у них с братом, он сумел вернуть мне благодушное настроение.
Музыка, что играла в зале, сменилась медленной красивой мелодией, и молодой человек не упустил возможности пригласить меня на танец. Мы кружились среди других пар, но я их не замечала. Я видела лишь волнующие меня синие глаза, в которых читалась бесконечная нежность, явное предвкушение и лёгкое волнение.
Завершив танец, Алекс увлёк меня на аккуратный балкончик под предлогом того, что стоит немного проветриться.
Молчание затянулось. Алессандро явно собирался с мыслями, а я его не торопила. В данный момент времени мне было хорошо. В объятиях по-настоящему нравившегося мне парня было уютно и тепло.
— Ария… — раздалось со спины и я повернулась лицом к Алексу.
— Я бы хотел видеть тебя своей парой.
— В каком смысле? — опешила я от такой прямой постановки вопроса.
— Во всех смыслах.
— Ты понимаешь, что это звучит странно?
— Догадываюсь.
Я замолчала, не зная что сказать. Я видела, что парень ко мне, мягко говоря, неравнодушен, да и я сама теряла голову рядом с ним. Но не слишком ли всё быстро? Мы знакомы всего пару недель, а он уже хочет меня себе "во всех смыслах". Тем временем Алекс продолжил:
— Я не тороплю тебя с ответом. Просто хочу, чтобы ты знала мои намерения. Я готов ждать и готов добиваться тебя.
Поразившись его наглости и откровенной прямоте, я с улыбкой покачала головой и шепнула:
— Я обещаю подумать над вашим предложением, господин Ильмеро.
Ещё немного подышав свежим осенним воздухом, мы вернулись в зал, а там…
— Алекс!!! — фигуристая блондинка радостно взвизгнула и бросилась в нашу сторону.
— Я так рада, что ты вернулся! — девушка кинулась на шею парню и страстно поцеловала в губы, оставив отпечаток алой помады.
Сказать, что я опешила и удивилась, — это ничего не сказать. Реакция Алессандро меня поразила намного больше, чем все действия блондинки.
— Нэтали? Что ты здесь делаешь? — спросил он с улыбкой, удерживая девушку в объятиях.
— Твои родители были так любезны и прислали мне приглашение. Они заверили, что ты скучаешь и будешь бесконечно рад меня видеть. Я тоже соскучилась по тебе! Ты не представляешь, сколько всего случилось за этот месяц разлуки…
Она всё щебетала и щебетала, а я посмотрела на его родителей и поймала на себе полный сожаления взгляд Ирэн. Лишь одними губами она шепнула "прости" и, взяв мужа под локоть, увела его наверх.
Тем временем Алекс обращался уже ко мне:
— Арижелар, я скоро вернусь. Будь любезна, дождись меня, пожалуйста. Нам есть что обсудить.
Не глядя больше на меня, он, приобнимая девушку за талию, повел её на второй этаж.
Ну что, Ари? Поверила в чудо? Любовь с первого взгляда, да? Красивый, умный, свободный парень обратил на тебя внимание и даже обещал добиться расположения. А свободный ли? Судя по тому, что я только что увидела, — нет. А таких мимокрокодилов в моей жизни было более, чем достаточно.
Меня переполняла всепоглощающая ярость. Я понимала, что если я сейчас не уйду, то пострадать может не только брюнетистый кобель, но и находящиеся рядом люди, а этого я не могла допустить. Мои стихии своенравны и очень не любят, когда обижают их хозяйку.
Борясь со своей магией, которая рвалась наказать обидчика, я вышла на балкон и, активировав артефакт переноса, из последних сил шагнула в открывшуюся воронку. Она выплюнула меня на полигоне академии, где я наконец дала волю своим чувствам…
16. Пойми меня
Алессандро
Ситуацию хуже вряд ли можно было представить. Я хотел, чтобы Ари улыбалась, хотел её радовать… А вместо этого стал причиной её боли. И эта боль многократно отдавалась в моём сердце. Я видел, какими глазами она меня провожала, и в данный момент ненавидел себя за то, что я делаю. Но я был вынужден. И мне оставалось только надеяться, что Ария поймёт меня и простит за то, что сейчас увидела.
Нэтали… Она не стабильна. Нас с ней когда-то считали парой. И родители даже хотели породниться за счёт нас. Но, после того, как я побывал в аду, девушка отказалась заключать со мной помолвку. Причин она не называла, но это было и так ясно. Она не хотела остаться молодой вдовой. Ведь я честно рассказал ей о том, что со мной происходит, и она не смогла это принять. По большей части, мне было всё равно, какое решение она приняла, ведь породниться хотели отцы, а не мы. Каких-то трепетных чувств я к ней не испытывал. Да, красивая. Да, образованная… Но это ли важно? Любовь приходит не за заслуги и личностные качества, а просто потому, что ты встретил свою половинку, без которой жизнь кажется пресной и не имеющей смысла. Теперь я это знаю…