— Арижелар Велаз, ты выйдешь за меня?
Пауза затягивалась, а я всё не спешила с ответом.
— Ари?
— Я не могу, — не выдержав взгляда собеседника, я отвела взгляд.
— Что это значит? — взбеленился Ал. — Я недостаточно хорош для тебя? Рожей не вышел? Ах, да, я же не принц…
Звонкая пощёчина и мой взбешённый взгляд заставили Алекса замолчать.
— Всё сказал? — моя ладонь горела от сильного удара, но зато глаза парня прояснились.
— Ари… Милая, прости! Я идиот!
— Идиот, — согласилась я и всё же пояснила, — я не могу, потому что не хочу, чтобы тебя коснулась опала императора, поэтому только если мы выберемся живыми из этой передряги…
— Без "если", — твёрдо перебил меня Алессандро.
— Хорошо. КОГДА мы со всем этим разберёмся, то я буду счастлива назвать тебя своим мужем, — улыбнулась ему, но парень остался хмурым.
— Я серьёзно, Алекс. Истинность истинностью, но я не могу допустить, чтобы ты или твоя семья пострадали из-за меня.
— Мне плевать!
— Мне. Не плевать, — я взяла парня за руку и притянула её к своей щеке. — Я правда люблю тебя. Очень. Но ты не изменишь моего решения.
Алексу ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть и вернуться вместе со мной за стол.
— Что-то вы быстро, — усмехнулся Мор, — теряешь сноровку, Ал?
Алекс бросил на него убийственный взгляд, но ничего отвечать не стал.
— Неужели отказала?! — продолжил подначивать друга Авоморх. И тут уже я не выдержала:
— Может вернёмся к обсуждению? — излишне резко отреагировала я на допрос от демона.
— Ну точно, отказала! — хохотнул Мор, но тут же его лицо приняло серьёзное выражение.
— Ари, твои артефакты… Они сохранили то, что мы видели?
— Да, на шестой пластине отпечаталась вся информация.
— А ваш разговор с хранителем?
— Тоже. К чему ты ведëшь?
— К тому, что эта информация нам пригодится. С большой вероятностью она сподвигнет императора отправиться на встречу с сыном. Наша задача состоит в том, чтобы эта "встреча" состоялась тогда, когда его сыночек будет пытаться завершить ритуал. И, кажется, я знаю, как это можно провернуть. Я знаком с одним золотым драконом, который мастерски владеет созданием иллюзий. Причём иллюзий такого качества, что они больше напоминают трансформацию пространства, чем обычный визуальный обман. Не знаю, как у него это получается — тайн своих он не раскрывает. О, и кстати, вы его тоже очень хорошо знаете, — улыбнулся Авоморх.
26. Если очень хочется, то можно
Арижелар
— О! И, кстати, вы тоже все очень хорошо его знаете. Это многоуважаемый Дамион Рэнборн.
— Ректор?! Авоморх, ты серьёзно?? С чего ты взял, что он будет нам помогать?
— Потому что он хороший чело… Эмм, дракон? — усмехнулся Мор. — Ну а если серьёзно, он радеет за справедливость. И учеников своих никогда в обиду не даст.
— Так, ну допустим, что он согласится на эту авантюру. А иллюзию какого места он будет создавать? И как мы туда заманим принца? — я всё ещё не понимала, как Мор собирается всё это организовать.
— А вот с этим нам любезно согласится помочь советник. Герцог Тамарон будет счастлив оказать нам эту услугу. Поверь, я умею убеждать. Да и я этому товарищу кое-что задолжал, — хищно оскалился демон, обнажая ряд белоснежных…
— Мор… У тебя там что… Клыки?! — я удивилась, ведь раньше никогда у него их не замечала. — Ты из этих что ли, кусачих?
— О, да. Из этих. Но тебе не доведётся ощутить на своей коже мои укусы, рыжуля, — щëлкнул он мне по носу и оскалился своей дьявольской улыбкой ещё шире.
— Мо-о-оррр! — угрожающе протянул Алекс.
— Ой, да ладно тебе, — хохотнул Авоморх, глядя на друга, у которого уже чуть ли не пар из ушей валил. Но чтобы чуть разрядить обстановку, продолжил говорить по делу:
— В общем так. У нас есть неделя на всё про всё. К ректору заглянем завтра и уже в зависимости от его вердикта будем плясать вальс или чечётку. Советника я в любом случае возьму на себя, собственно, как и императора. Что касательно профессора Нортона… Эбби, сможешь побыть на каникулах в академии и не выпускать его из поля зрения? Не хотелось бы ожидать удара в спину.
— Конечно, кися, всё сделаю — обворожительно улыбнулась Эббс.
А вот теперь уже у Мора, кажется, что-то задымилось. И в ответ он не сказал, а прорычал:
— Ещё рррраз назовешь меня "КИСЕЙ" и я гарантирую тебе весëлое посмертие. Причём стремительное.
— Ой, да ладно тебе! — передразнила его Эбби. — У тебя такая шикарная кисточка на хвосте, так и хочется погладить и послушать как ты мурчишь.
Мор подавился глотком чая и теперь усердно пытался откашляться, а мы с Алексом покатывались со смеху, наблюдая за перепалкой этой парочки. Видимо демон, хвастаясь клыками, не учёл, что с ними вместе проявляются и другие черты второй ипостаси, а именно рога и тот самый хвост, который настолько впечатлил мою подругу, что она сейчас с завидным оптимизмом пыталась его поймать.
— Нет, ну я её точно упокою… Эббс! Чтоб тебя нефритовым жезлом покарало! Перестань меня трогать!
— Ммм, заманчиво… — девушка порочно закусила нижнюю губу. — Господин демон, а вы знали, что ваша шерсть способна увеличивать радиус действия некоторых артефактов, в том числе связных? Нет? А мы это ещё на втором месяце обучения проходили. А на факультативе по зельеварению нам утверждали, что ваша кхм… Телесная жидкость способна продлевать молодость, а потому самые заядлые модницы часто наносят её на лицо, руки, плечи, грудь…
Эбби говорила, а взгляд Мора перемещался на те места тела Эббс, что та называла. И, кажется, на груди он завис, а потом выдал:
— Так, модница, пойдём-ка нанесем тебе на лицо и грудь самую свежую жидкость. А то вон от переживаний морщинки появились. Нужно срочно исправить это недоразумение, — и, ухватив девушку за локоть, парень повёл её… А куда собственно он её повёл-то?!
— Ал, — протянула, наблюдая за удаляющимися друзьями.
— Они ведь пошли не туда, куда я подумала, правда?
— Не знаю, о чем ты подумала, но, кажется, они пошли туда, куда подумал я, — с искренним удивлением проговорил Алессандро, так же провожая ребят взглядом.
— А мы чем займёмся?
— Хотелось бы тем же самым, но давай выйдем прогуляемся? Мне есть что тебе рассказать.
Я в некоем смятении посмотрела на Алекса не зная, какого рода информацией он хочет поделиться, но согласно кивнула и проследовала за ним на улицу.
Когда мы удалились вглубь парковой рощи, я не выдержала.
— Ну и… Что ты хотел мне сообщить?
Алекс остановился и, взяв меня за руку, начал рассказывать:
— Помнишь, я говорил, что Авоморх спас меня от участи быть растерзанным адскими псами?
— Д-да… — осторожно подтвердила я.
— Так вот… В процессе моего лечения что-то пошло не так. И часть магии Мора с тех пор живёт во мне. Часть демонической силы, которая по каким-то причинам не пожелала вернуться к хозяину. Моей светлой стороне это явно пришлось не по вкусу и…
— Ты умираешь… Магия светлого и тёмного источника не может ужиться в одном организме… Нам об этом рассказывали… — всхлипнула я.
— УмираЛ, — сделал я акцент на прошедшем времени, — пока не встретил тебя.
Недоумение очень явно отобразилось на моём лице.
Алекс вытер ладонью мокрые дорожки с моих щёк и прижал меня к себе, обняв за плечи.
— Помнишь, как мы столкнулись в парке и ты сильно поранилась? В тот день впервые демоническая сила не пыталась мешать моей целительской магии. Наоборот, она желала, чтобы я помог тебе. Я тогда не особо понял, почему она так себя повела, но позже я ощутил, что моя магия нуждается в тебе не меньше, чем я сам. Тьма перестала тиранить светлую силу. Она тосковала по тебе, и я это чувствовал. Знаешь… По ощущениям демоническая мощь воспринимается совершенно иначе. Она как отдельный организм внутри меня, который сам думает, сам испытывает эмоции и сам принимает решения. И это было бы как раздвоение личности, если бы нас с тьмой не объединила ты. Ты наш якорь, не позволяющий затеряться в этом безумии.