— За ними, живо!
Мы с демоном, несколькими стражниками и наследным принцем нырнули в портал, даже не зная, куда он нас приведёт.
Спустя несколько секунд перехода, мы ступили на каменистую тропу у подножья Цериана.
— Засада, — произнёс Мор, после чего добавил ещё несколько красных словец.
Гора Цериан была испещрена бесчисленным количеством туннелей. Найти что-то в этом лабиринте если и возможно, то явно не за один месяц, а у нас было всего несколько минут, прежде чем слетевший с катушек принц перейдет к активным действиям. Меня всё больше стало затапливать отчаяние. Я не знал, как помочь своей любимой девочке. Она там одна наедине с психопатом, который хочет получить её магию и её жизнь. Нечеловеческий рык вырвался из моей груди вместе со жгутами тьмы, которая устремилась к ближайшему туннелю…
Арижелар
Только что я стояла посреди тронного зала и радовалась, что вот-вот, наконец-то всё закончится и настоящий преступник разоблачён, как уже оказалась стоящей в каком-то холодном тёмном гроте один на один с этим самым преступником. У судьбы определенно скверное чувство юмора, раз она решила таким образом закончить все мои, как оказалось, бесполезные трепыхания.
Только вот и я сдаваться просто так не собиралась. Пусть Маркус проводит свой ритуал. Посмотрим, кому сегодня благоволит удача.
Один день назад. Арижелар
— Мне нужна твоя помощь. Есть вариант подстраховаться. Только вот Алексу об этом говорить не стоит. Он будет в бешенстве.
— Ты ведь понимаешь, чем мне аукнется твоя задумка? — ответил Мор.
— Понимаю. Но мне больше не к кому обратиться.
Авоморх тяжело вздохнул, но всё же согласился:
— Рассказывай, что нужно делать?
— Я прошу тебя внести в ритуальный круг ещё одну руну.
— Ты спятила?! Хочешь, чтобы я тебя живьём резал?! Рыжуль, я хоть и демон, но не такой уж кровожадный…
— Так нужно. Алекса я не могу попросить. Он ни за что не согласится причинить мне боль. А тебе я не так дорога и рука твоя точно не дрогнет. Вот, — протянула я Мору изображение, — если я правильно разобралась в значении рун, то эта олицетворяет некий отражатель. В своём роде зеркало…
— Хочешь, чтобы в случае чего Маркус сдох, а ты получила силу ритуала? Какая коварная ты, однако, девушка. Как разберёмся со всем этим, напомни мне с тобой никогда не ссориться, — парень тепло мне улыбнулся и, материализовав в руке ритуальный кинжал, серьёзно спросил: — Готова?
Настоящее время. Арижелар
Я меланхолично наблюдала за действиями принца. Вот он связал мои руки, вот раскрыл гримуар и нараспев начал читать заклинание. Спину мою он не оголял, ибо всё, что нужно было там вырезать, он уже вырезал. Я терпеливо ждала, когда всё это наконец закончится, и либо я умру, либо руна всё же сработает, и тогда уже Маркус попрощается с жизнью.
Последнее слово было произнесено. Вот он, момент истины. Алые потоки энергии связали нас с принцем воедино. Он раскинул руки в стороны и безумно захохотал. Правда вот, не надолго. Его горло сдавило, и, вместо смеха, стал вырываться кашель. Руки, как и ноги, неестественно изогнулись. Послышался противный хруст и смешанный с хрипом крик. Свалиться поломанным мешком на землю Маркусу не позволила магия. Она разрывала его на части прямо на моих глазах. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.
"Так вот какая участь меня ждала…" — в состоянии шока я не могла отвести глаз от кровавой картины, что разворачивалась передо мной. Только когда голова мужчины взорвалась, разбрызгивая вокруг её содержимое, я очнулась и тут же согнулась в рвотном позыве.
Магические вихри, до того кружащие вокруг остатков Маркуса, метнулись ко мне и врезались в точку солнечного сплетения. Я даже испугаться толком не успела, как почувствовала ласковое тепло. Среди алых завихрений отчётливо различались три тёмные ленты. Я протянула к ним ладонь и они, словно котята, прильнули к ней.
" Алекс… Ищет… " — улыбка сама собой расцвела на моём лице и я провалилась в спасительную темноту.
Эпилог 1
Арижелар
Потеря сознания стала какой-то нездоровой закономерностью в последнее время. Я снова очнулась в лекарской, только вот за одним исключением: на этот раз я помнила ВСЁ! Вообще всё, и события трёхлетней давности в том числе. Воспоминания были так свежи, будто всё произошло со мной вот только что. Память вернулась, подкидывая новые подробности событий прошедших лет, но это было уже не важно. Потому что цель, к которой я так долго шла, наконец-то была достигнута.
Я открыла глаза и сразу же попала в плен синих омутов. Алекс сидел рядом со мной. Судя по его помятому виду, он пробыл здесь всё то время, пока я была без сознания.
— Привет, — прохрипела я.
А он в ответ рывком стиснул меня в медвежьих объятиях и на ухо прошептал:
— Я так испугался за тебя…
— Уже всё позади, Ал…
— Нет, послушай. Когда мы переместились вслед за вами, то моя тьма вырвалась, чтобы найти тебя. И она нашла. Я был в том гроте! Ты лежала вся в крови и была в каком-то переходном состоянии между жизнью и смертью. Я пытался помочь тебе, но мои чары не смогли пробиться! Я пытался раз за разом, но твоё тело никак не реагировало на все мои попытки привести тебя в чувство. Я чуть не сдох там от осознания, что не могу тебе помочь и что вообще допустил всё это!
— Ты не виноват, Алекс, — я обхватила его лицо ладонями и пристально посмотрела в глаза, — никто не мог знать, что так случится. Что у Маркуса тоже был запасной план…
— Тоже? А какой был у тебя? Что там произошло?
Я замялась, сомневаясь, стоит ли Алексу знать о том, что мы с Мором проделали накануне, но, решив, что между нами не должно быть секретов, всё же сказала:
— Смотри сам, — я повернулась к нему спиной и задрала сорочку до лопаток.
— Не понял… — протянул он. — А где?
— Что "где"? — недоуменно спросила я.
— Твои шрамы. Их нет.
— Как это нет? — я вскочила и подбежала к зеркалу. — Не может быть!
Я ощупывала свою спину и не могла поверить: рубцов от пентаграммы действительно больше не было. Неужели выброс силы был настолько мощный, что смог излечить моё тело?
В полнейшей прострации я опустилась обратно на кровать.
— Так ты расскажешь? Пока что я ничего не понимаю, — парень хмуро сдвинул брови.
— Я попросила Авоморха вырезать дополнительную руну на моей спине, которая отразила бы влияние Маркуса. Эта маленькая закорючка спасла мне жизнь, понимаешь? Он ведь всё-таки успел завершить ритуал. Только вот магия этого ритуала выбрала меня, а не его. Она разорвала Маркуса изнутри и впиталась в меня. Я забрала его силу! И всё благодаря этой маленькой руне…
— Мор что сделал?! — глаза Алекса практически почернели от еле сдерживаемого гнева. — Я убью его.
Я повисла на шее Алессандро, не давая ему сдвинуться с места, и затараторила:
— Услышь меня! Только благодаря ему я сейчас здесь, с тобой! Если бы он отказался мне помочь, то пещера сейчас была бы окроплена моей кровью, а не принца! Я не сказала тебе потому, что ты бы никогда на это не согласился!
Алекс цепко посмотрел в мои глаза и тихим, но пробирающим до костей голосом, совсем ему не свойственным, произнёс:
— Я уничтожу каждого, кто посмеет причинить тебе боль. Мне плевать, что станет со мной, если тебя не будет рядом. Больше никогда, повторяю, НИКОГДА не скрывай от меня такие важные вещи. Я не дурак, и могу понять необходимость определённых действий. Например, таких, как внесение в пентаграмму этой чертовой руны! Я надеялся, что ты доверяешь мне так же, как и я тебе. Видимо, я ошибся, — с этими словами он отлучил мои руки от себя и, не оборачиваясь, вышел.
— Алекс… — растерянно прошептала я в уже закрывшуюся дверь.
Алессандро
Гнев застилал взор. Я уже совсем плохо соображал, когда меня выцепили сильные руки и толкнули в телепортационную воронку.
— Какого чёрта?! — проорал я и тут же наткнулся взглядом на серьёзное лицо моего друга.