— Думаю, да, — кивнул я. — Намекнём скёльвальду Вейтану, что ссориться с нами не нужно. А потом, обозначив все риски, но не угрожая напрямую, предложим решить проблему с абиссалийцами.
— Надеюсь, мы не застрянем тут надолго, — проворчал Тарин. — От здешнего эля меня тошнит. А его цвет напоминает воду из лужи…
— Вкус тоже не сильно отличается, — фыркнул кто-то из братьев.
— Вот уж никогда не думал, что… — начал было Гимран, но мне пришлось оборвать его.
— У нас гости, — объявил я.
Все разговоры тотчас же смолкли. Безликие опустили вуали и только после этого обернулись в ту сторону, куда был направлен мой взгляд. К нам, преодолевая «зону отчуждения», спешил плечистый северянин. Здоровенный, как бык, и заросший лохматой бородой по самые брови.
— Мой хозяин желает видеть вас, чужеземцы, — без намёка на приветствие известил нас визитёр.
Он замер, нависая над длинным столом, будто прибрежная скала. Но попыток усесться не делал.
— В этой части света у всех такие проблемы с хорошими манерами? — сыронизировал я.
— Наши края столь же суровы, как и проживающие здесь люди, — всерьёз воспринял мой укол северянин. — Мы не привыкли тратить время на расшаркивания, ибо судим о человеке исключительно по его деяниям.
— Кто же твой хозяин, и что ему от нас понадобилось? — не спешил я принимать сомнительное предложение.
— Это он сам вам скажет, — непреклонно заявил бородач.
— Не вижу смысла идти на встречу к тому, кто не уважает меня и моих людей, — пожал я плечами. — Передай своему господину, что я не голодная дворняга, чтобы бегать за каждым, кто меня поманит свистом.
А затем изобразил полную потерю интереса к пыхтящему здоровяку.
Тот неподвижно постоял возле нашего столика ещё с десяток секунд, а после протяжно вздохнул.
— Уважаемые тиры, в моих словах нет неуважения к вам, — совершил над собой усилие северянин. — Мы действительно здесь привыкли жить именно так. Прошу, примите приглашение моего ярла.
О, как! Целого ярла. Немалая величина по здешним меркам. Это уже становится интересным…
— Ты так и не объяснил, что он от нас хочет, — продолжал я ненавязчиво давить на визитёра.
— Этого, почтенный тир, я не знаю, — зыркнул на меня исподлобья бородач. — Мне было велено передать приглашение, только и всего.
— Нет, незнакомец, тебе что-то известно, — не уступил я. — И пока ты не признаешься, мы даже из-за стола не встанем. Так и передай ярлу. Если ему сильно нужно, то сам нас навестит.
— Это исключено! — в прежней грубоватой манере рыкнул здоровяк, но потом всё же снизошел до пояснений. — Как я и сказал, мы здесь привыкли судить о людях по делам. И мой хозяин знает о тебе, человек-в-железной-маске. Если хотя бы половина слухов про тебя окажутся правдой, то ярл всё сам изложит.
— Он ждёт нас прямо сейчас? — задал я наводящий вопрос.
— Нет. Приходите после заката к южным рядам. Я отведу вас к нему.
— К чему такая секретность? — озвучил свои сомнения Гимран.
Но незнакомец откровенничать не торопился. Он воззрился на меня, словно бы спрашивая: «Мне нужно отвечать на это?» И я утвердительно кивнул.
— Никто не должен знать о вашей встрече, — ограничился лаконичным объяснением северянин. — Пока что в наших краях мало слышали о некоем южанине, умывшем кровью алавийских кардиналов. Но такие люди есть. И оттого хозяин желает избежать всяческих пересудов.
— Хорошо, я тебя понял. Мы прибудем в назначенное место, — принял я решение.
— Постарайтесь лишний раз никому не попадаться на глаза, — буркнул напоследок бородатый громила, после чего покинул зал корчмы так же быстро, как и появился здесь.
— Н-да, ну и нравы тут царят, — осуждающе цыкнул Гимран. — Что вы думаете, мой экселенс?
— Думаю, на севере творится нечто столь же загадочное, сколь и грязное, — проговорил я. — И нам придётся в этом разобраться.
Глава 6
Чем ближе подходил условленный час, тем сильнее разыгрывалась непогода за окном. Мелкий ледяной дождь моросил, подхлёстываемый порывами ветра. Из-за такого погодного дуэта одежда вымокала за считанные минуты. Для опытного озарённого, разумеется, высушить своё облачение и согреться не составляло большого труда. Но и хорошего настроения льющаяся с неба вода никому не добавляла.
К южным рядам, как здесь называли городскую торговую площадь, мы с Безликими пожаловали чуть раньше, чем ночь заявила свои права на эту часть мира. Однако бородатый посланник уже топтался здесь, невзирая на непогоду.
— Давайте за мной, ярл ждёт вас, — призывно махнул он рукой.