«Ага, 'закончится!» — подумал Велайд. — «Каким, интересно образом? Ножом по глотке?»
Но вслух сказал другое:
— Что вам нужно? — почти не дрогнул голос парня.
— Мы знаем, что вы связаны с Маэстро и его братством. Отпираться бессмысленно. Любые попытки увильнуть от ответа будут расценены как нежелание говорить. Не хочу хвастаться, но мы прекрасно умеем развязывать языки с помощью подручных средств. А в особо трудных случаях не погнушаемся применить и магию. Но я всё же дам вам один шанс. Скажите, кто скрывается под стальной маской Маэстро?
— Нич-чего не говори им, мой шаас! Не бойся! Эти трусливые слашхаан дос-стойны только одного — быть подвешенными за своё естество! — яростно прорычала Насшафа, ничуть не устрашившись.
Несколько раз шумно вдохнув и выдохнув, нор Адамастро исподлобья глянул на похитителей. А иного-то и не остаётся. Секрет Ризанта надёжно запечатан клятвой крови. И если он нарушит зарок, то участь эта будет хуже столетия пыток.
— Что ж, вы сделали свой выбор, нор Адамастро, — ухмыльнулся один из северян. — Тогда приступим…
Глава 2
Истошный нечеловеческий вопль, выворачивающий наизнанку связки, постепенно затихал, отражаясь от каменных стен. Велайд ранее не поверил бы, что способен так кричать. У него уже столь сильно жгло и саднило в горле, что едва получалось разговаривать. Но проклятые мучители никак не желали оставлять его в покое…
— Держис-сь, мой шаас! — простонала Насшафа, которой невыносимо было слушать, как истязают её избранника. — Ради нас-с! Пож-жалуйста, не сдавайс-ся! Нас обязательно вызволят отс-сюда!
— Кларисия, к тебе взываю я… мать всего живого… покровительница… убереги от ворога лютого, от замысла злобного… дай силы… дай силы выдержать… — сбивчиво бормотал аристократ молитву, жадно хватая окровавленным ртом воздух. — Окружи священным светом… избавь от… А-А-А-А-А!!!
Обращение к богине-заступнице переросло в преисполненный муки вой. Когда жуткого вида клещи с хрустом сомкнулись на мизинце правой руки, сдержать его было невозможно. Аристократа била лихорадка, а дыхание вырывалось из груди с тихими всхлипами.
«Боги, Ризант… где же ты?»
— Вы упрямый человек, нор Адамастро, это вызывает уважение, — издевательски ухмыльнулся северянин. — Но давайте попробуем снова. Кто такой Маэстро?
Велайд широко распахнутыми от шока глазами посмотрел на свои ладони. Левую уже не спасти. Её обгрызли до самого запястья. А вот у правой всё ещё было впереди. От неё откусили только один палец…
— Ну же, господин, говорите. Зачем вы упираетесь? — шептал ему в самое ухо похититель. — Не бойтесь показаться слабым. Ваша белокожая подружка вас не осудит. Ручаюсь, как только я переключусь на неё, она уже не будет такой смелой. Ну? Кто прячется под стальной маской? Назовите его!
Велайд перевёл помутневший от страданий взор на палача.
«Больно… как же больно… Риз, пожалуйста… скорее…» — крутилось в мозгу парня.
— Хорошо, давайте тогда попробуем вот этот пальчик, — безразлично дёрнул плечом похититель, устав ждать ответа. — Надеюсь, вы не сильно им дорожили…
Снова хруст, снова крик, снова боль.
— А теперь не дёргайтесь, господин нор Адамастро. Пока вы кричали, я заметил у вас кривой зуб. Позвольте мне избавить вас от этого небольшого изъяна…
Велайд ощутил на языке холодную горечь, смешанную с привкусом металла и собственной крови. Железный клюв противно скрежетнул по зубам, и парень рефлекторно мотнул головой. К сожалению, это не помогло. Мучитель успел сжать рукояти своего инструмента.
— Попался! — радостно провозгласил он и принялся медленно выкручивать из десны сразу два зуба.
— У-у-у-ы-ы-ы! — завыл аристократ, закатывая глаза от шока.
На смену ритмичному похрустыванию вдруг пришел громкий треск. Рот заполнился кровью и осколками. Велайд обессиленно повис на кресте, завывая и постанывая. Это было выше его сил. Он больше не выдержит…
— Мой шаас, молю тебя, терпи! — яростно задёргалась на соседнем кресте Насшафа, будто услышала его мысли.
— Тяжело… мне очень тяжело… — в полуобморочном состоянии пробормотал парень.
— З-знаю, мой шаас! Но я верю в тебя! Ты с-сможеш-шь!
— Не хотите ничего мне рассказать, господин нор Адамастро? — издевательски склонился над узником северянин, почуяв слабину.
Молодой магистр взглянул в улыбающееся лицо мучителя, но тут же спрятал глаза. А может и правда рассказать им про Ризанта? Тогда всё закончится…
И тут мироздание словно бы уловило миг слабости Велайда. Данный зарок, напоминая о себе, стальным обручем сдавил грудь парня. Он недвусмысленно предупреждал: «Молчи. Молчи, смертный. Не позволяй лёгким наполниться воздухом, который станет дыханием измены». Но аристократ, преодолевая это сопротивление, всё равно заставил себя вдохнуть.