— Кхм… тогда могу представить, как вас разозлило то, что устроил мой бывший ученик Аскар… — будто бы смущённо потупился северянин. — Но должен заверить, что я не принимал участия в обсуждении его планов и тем паче не давал разрешения на подобные действия. О произошедшем я узнал posten factuumen, как говорят алавийцы.
Альдриан затаил дыхание, наблюдая за чужеземцем. Кажется, южанин о чём-то задумался. Но из-за этой проклятой маски трудно было понять, что у него на уме. Маэстро сидел как неподвижное изваяние. Даже яркий огонёк изящного светильника дрожал, будто бы опасаясь этого человека. А пляска теней превращала его силуэт в нечто пугающее — очертания казались то неестественно вытянутыми, то искажённо-чудовищными.
— Поверьте, экселенс, я готов нести ответственность за свои действия, — продолжил гран Деймар, уловив колебания собеседника. — Но я также готов и искупить свою вину. И во втором случае живым я принесу гораздо больше пользы.
— А вы, я погляжу, не привыкли выпускать инициативу из собственных рук, — с оттенком лёгкого уважения произнёс Маэстро.
— Это всего лишь опыт, экселенс, — скромно улыбнулся Альдриан. — Я наслышан о вас, как о человеке жёстком, но прагматичном. И мне хочется верить, что вы не из тех, кто позволяет личным мотивам хоронить столь потрясающие возможности. Я верно понимаю, что вам вскоре предстоит схлестнуться в битве с Капитулатом? Очень и очень грозного врага вы себе избрали, экселенс. Но гильдия Винхойка, негласным лидером которой я являюсь, может оказать поддержку и в этом непростом вопросе.
— Вы красноречивы, экселенс гран Деймар, словно вашими устами говорит сам Ваэрис, — почудился северянину намёк на теплоту в голосе вторженца.
Отлично! Значит, контакт налажен. Половина дела сделана…
— Бросьте, экселенс, я просто озвучиваю варианты, — усмехнулся Альдриан. — Убить меня вы всегда успеете. Не так ли?
Маэстро не ответил. Лишь зияющие тьмой прорези его стальной маски неотрывно следили за магистром.
— Вы позволите мне задать некий отвлечённый вопрос, господин Маэстро? — вновь заговорил гран Деймар.
— Попробуйте.
— Я дважды обжегся на том, что не поверил слухам, которые о вас ходят. И теперь я не могу совладать с любопытством. Вы действительно уже овладели стилем полной руки?
— Да, — коротко кивнул вторженец.
— Невероятно… а не будет ли наглостью с моей стороны… эм-м-м… — северянин прервался, чтобы облизать пересохшие губы, — просить вас продемонстрировать его мне?
— Хотите видеть, как я создаю конструкты без колец? — зачем-то уточнил чужеземец в маске.
— О, да! Для меня это было бы величайшим подарком! — разулыбался Альдриан. — Я шёл к этой вершине долгие и долгие годы. Десятилетия! У вас же, сужу по вашему молодому голосу, сей непростой путь занял гораздо меньше времени.
— Хорошо, экселенс гран Деймар, я не смею отказать вам в такой малости…
Маэстро совершил неуловимое движение пальцами, и над его правой рукой коротко мигнуло физическое воплощение заклинания. Альдриан хотел было засыпать собеседника лестью, но вдруг осознал, что горло перехвачено сильнейшим спазмом, который мешает дышать. Северянин ощупал шею и запоздало понял, что из неё ручьём хлещет горячая кровь.
«Это… было… очень… быстро…» — успел подумать хозяин жилища, прежде чем его сознание утонуло в колючем мраке.
Величайший магистр севера истёк кровью и испустил дух за считанные мгновения. Он уже не видел того, как Маэстро поднялся с дивана и направился к выходу. Лишь в дверях он ненадолго задержался, чтобы бросить через плечо:
— Насшафа, твой выход. Каждая вшивая собака должна на континенте знать, что Безликие не прощают пролитой крови.
Сения продрала глаза, когда лучи солнца рвались внутрь комнаты сквозь узкую щель между ставней. Охая, причитая и уже осознавая, какую выволочку устроит ей господин, она подорвалась с кровати и подхватила с табурета аккуратно сложенный сарафан.
— Ой-ой-ой, Кларисия и Сигрид, уберегите меня от беды, — пропищала служанка, спешно одеваясь. — Какая оказия приключилась… Отродясь ведь не была лежебокой, а тут вон что… Ох, и влетит же мне! И даже Вёска не разбудила, а ещё подруга называется!
Далеко не сразу девица заприметила, что на соседней койке кто-то бессовестнейшим образом продолжает спать. Ужель её сестрица названная тоже проморгала подъём?