— Милария, я желаю ухаживать за своим мужем, — резко похолодел голос моей избранницы, — и остановить меня не посмеет даже сам Многоокий Создатель!
К моему вящему изумлению мачеха проглотила эту отповедь и безропотно отправилась спать. Хотя раньше наверняка бы задвинула целую лекцию о манерах, приличиях и прочих добродетелях.
— Что это с ней? — нахмурился я, глядя вслед вдове нор Адамастро.
Нежная ладонь Вайолы мягко коснулась моей щеки, а затем повернула лицо, заставляя смотреть в её пышущие страстью глаза.
— Не обращай внимания, Риз, — сказала она. — Сегодня ночью ты только мой и больше ничей. Просто смирись с этим.
Уже устав сопротивляться хищному напору своей избранницы, я последовал совету — целиком сдался на её милость. Вайола взялась за меня с усердием профессиональной купальщицы. Она лично мыла меня и соскребала с кожи въевшуюся грязь абиссалийских пустошей, не доверяя сей процесс никому из служанок. Им она позволяла только подносить чистую воду и сливать помутневшую.
Я вдруг вспомнил свой первый день в этом мире. Тогда Веда с челядинками почти так же тщательно вымывали моё тело в поместье Адамастро. Но в отличие от того раза, сейчас я получал от банных процедур неземное удовольствие. Я расслабился и даже в какой-то момент придремал, позабыв о терзавшем желудок чувстве голода.
Из объятий подступающего сна меня высвободили мягкие губы, коснувшиеся моего лица.
— Потерпи, мой экселенс, впереди тебя ждёт нечто очень важное, — прошептала Вайола, поглаживая меня по волосам.
Пришлось собирать волю в кулак и продолжать борьбу, сопротивляясь свинцовой тяжести в каждой мышце.
Затем супруга отвела меня в спальню. Там уже дожидался на столике большой поднос, уставленный закусками и блюдами, от запаха которых пошла кругом голова. Я набросился на пищу жадно, как оголодавший волк. Кусал и проглатывал, практически не жуя. А стоящий тут же кувшин с медеским вином ополовинил в пару глотков.
Трапеза так захватила моё сознание, что далеко не сразу я заметил, как Вайола, сияя загадочной улыбкой, ненадолго покинула спальню. Вернулась она буквально через пять минут, переодевшись в полупрозрачную шелковую комбинацию, которая практически не оставляла простора для воображения. И тут уже поздний ужин отошел на второй план…
— Подожди, мой экселенс, я должна тебе кое-что сказать, — мягко остановила меня Вайола, когда я, изо всех сил сдерживаясь, бережно уложил её на подушки.
— И что же? — заинтересовался я, любуясь неповторимым совершенством её лица.
— Тебя не было две луны, Риз, и кое-что успело произойти за этот срок…
Внутри всё сжалось в ледяной ком. Уже привыкнув получать от жизни оплеухи, я не ждал ничего доброго от начала такого разговора.
— Ну-ну, не хмурься, мой господин. Я не совсем правильно выразилась. Это произошло до твоего отъезда. Но узнала я о том значительно позже…
— Пожалуйста, Вайола, говори, как есть, — попросил я.
— Я беременна Ризант. У нас будет малыш.
Вероятно, у меня было такой ошеломлённый вид, что милария нор Адамастро не выдержала и заливисто рассмеялась. Глуповатая блаженная улыбка наползла и на мои уста. Это что же получается? Я… стану отцом? О боги, не могу поверить!
— А… мачеха знает? — невпопад брякнул я.
— Разумеется. Милария Илисия узнала об этом первой.
— Тогда понятно, почему она стала такой покладистой, — хмыкнул я.
— Мой экселенс, разве дражайшая мачеха сейчас занимает больше места в ваших мыслях, нежели я? — надула губки Вайола.
Я бы мог ответить на это что-нибудь высокопарное и возвышенное. Но предпочёл перейти сразу к делу. Долгий страстный поцелуй показал супруге, что именно она центр моей вселенной. В конце концов, разве не поступки должны говорить громче всяких слов?
Размеренность следующих месяцев заставила в некоторой мере позабыть о тяжести свалившихся на мою голову испытаний. Но главное, она позволила мне отдохнуть душой и телом. Нет, это не значит, я забыл про зреющий гнойник войны на западном побережье. Напротив, готовились мы к нему весьма и весьма активно.
Совместно с Лиасом и советниками засеяли поля самыми неприхотливыми культурами, чтобы суметь прокормить не только себя, но и войска союзников. Да не просто прокормить, а иметь в достатке запасов на любые непредвиденные случаи, включая засуху, эпидемии или потопы. Активно вели переговоры с соседями по привлечению их к участию в конфликте. Разведка сообщала, что альвэ переправили в Элдрим и ближайшие провинции более шестидесяти тысяч солдат. И не похоже, что они собирались останавливаться. А это значило, что нам потребуется очень много собственной пехоты. В Патриархии, разумеется, тоже стартовал активный набор рекрутов. Но исходя из текущих темпов, к началу военных действий нам удастся вооружить не более тридцати тысяч воинов. Плюс, примерно полсотни тысяч бойцов под стягами различных государств прямо сейчас бьётся об неприступные Персты Элдрима. Смешное число, даже с учётом армии Ронхеймских палачей.