Уста посланника растянулись в загадочной улыбке:
— Не просто «приятно», но ещё и чрезвычайно выгодно, Сиятельнейший Князь. Вы всегда можете положиться на нас. Моя страна готова поддержать Равнинное Княжество во многих сферах. Не только в торговой…
Глава 18
Сумерки постепенно укрывали многолюдные улицы Арнфальда, вынуждая горожан зажигать фонари. Элиира выбрала именно это время, чтобы покинуть гостеприимный дом семейства нор Лисаль. С собой она не стала брать даже свою спутницу, которая, в общем-то, неплохо зарекомендовала себя. Немногословная и исполнительная, Лаайда не боялась высказывать смелых суждений. А навыки боевого целителя делали её ещё ценней. Однако сегодня она вряд ли чем-то поможет.
Закутавшись в длинные, но всё же лёгкие одежды, алавийка отправилась к патриаршему дворцу. Вот только вблизи него она свернула в сторону келий Пятого Ордена. У самого входа темноликая заприметила рослую фигуру, которую чуть не приняла за скульптуру — настолько могучей она выглядела.
— Доброго вечера, экселенс. Вы ждёте меня? — томно проворковала Элиира, подходя ближе.
— Если захотите ко мне обратиться, то называйте меня паладин Дракнар, — басовито отозвался широкоплечий мужчина, грозно сдвинув брови на переносице.
— Простите, паладин, я исправлю свою досаднейшую промашку, — покорно склонила голову алавийка.
— Это вы написали то послание для госпожи Судии? — строго осведомился служащий Пятого Ордена.
— Да, я просила её об аудиенции, — кивнула Элиира.
Дракнар потемнел лицом пуще прежнего, хотя казалось, что сильнее мрачнеть уже некуда. Не говоря ни слова, он развернулся и полным ходом двинулся к кельям. Темноликая поспешила за ним, и ей с трудом удавалось угнаться за этим гигантом, не переходя на бег. Там, где верзила делал один шаг, дочери кардинала приходилось делать два, а то и все три. Но совсем скоро сопровождающий остановился около ничем не примечательной двери.
— Госпожа Судия ждёт вас, — сказал паладин, будто сплюнул.
— Спасибо вам, благородный господин, вы очень помогли, — игриво промурлыкала Элиира, надеясь бархатом своего голоса расположить к себе этого угрюмого здоровяка.
— Я не господин. Если захотите ко мне обратиться, то называйте меня паладин Дракнар и никак иначе, — глухо повторил орденец, даже не глядя в сторону визитёрши.
Мысленно фыркнув и закатив глаза, алавийка потянула дверную ручку и вошла в обитель одной из двенадцати Судий Пятого Ордена. Скромность или скорее аскетизм внутреннего убранства изрядно удивил Элииру. В помещении отсутствовали любые намёки на роскошь. Серые стены, дощатая койка, застеленная холщовым покрывалом, обычный стол, дешёвый, но добротный масляный светильник, несколько стеллажей с бумагами. Вот, пожалуй, и всё. По сравнению с помпезными кабинетами капитолийских вельмож, эта комната не тянула даже на рабскую каморку. Но, тем не менее, не стоило обманываться неказистостью этого прибежища. Ведь в нём проживал далеко не последний человек в Арнфальде.
— Я приветствую вас, госпожа Судия. Меня зовут Элиира, и это я отправила вам то письмо, — изобразила алавийка изящный полупоклон.
Склонившаяся над столом пепельноволосая женщина подняла янтарные глаза и воззрилась на темноликую. Отвечать на приветствие она не торопилась, а потому дочь кардинала, воспользовавшись повисшей паузой, откинула с лица глубокий капюшон.
— Вот даже как… — с каким-то непонятным оттенком произнесла Судия, когда увидела, кто её посетил.
— Понимаю ваше изумление, госпожа. Но, прошу, не беспокойтесь. Я прибыла в Патриархию не как официальный посланник Капитулата.
— Зачем же вы приехали, веил’ди? — продемонстрировала базовое знание алавийского этикета Судия.
— Всего лишь хочу помочь разобраться в том, что происходит, — обезоруживающе улыбнулась Элиира. — Признайтесь, вам ведь тоже события последних лет казались, мягко говоря, странными? Возможно, именно я помогу взглянуть на них под особым углом?
— Вынуждена отклонить ваше предложение, ибо ваше появление выглядит как вмешательство внешних сил в суверенные дела моего государства, — отказала Судия.
— Постойте, госпожа, не спешите с принятием решения! — проявила настойчивость темноликая. — Поверьте, предо мной не стоит цели выведать те или иные тайны Патриархии. Скорее наоборот, я намерена поделиться собственными размышлениями. От вас потребуется только слушать. В конце концов, разве не поиск истины является высшей ценностью последователей Сагариса?