— Сейчас нас никто не слышит, я зациклила ложное подключение в командном отсеке. «Арк» будет частично обесточен на несколько суток, а в сумраке многое может случиться. У тебя ровно три минуты, чтобы рассказать мне все, что ты знаешь.
Новак заметно занервничал.
— Чья это идея?
— Не тяни время. Капитан и инженер Рин Ито задумали вернуть гравитацию в норму. Все заинтересованные лица понимают, что лучшего момента для устранения последних фигур не подгадать.
— И где сейчас капитан и заместитель?
— Винсент координирует действия экипажа. Нил во избежание паники выступит перед людьми с речью.
— В таком случае... Придется рискнуть, — тихо проговорил Чеслав, теперь уже конкретно побледнев.
***
Почти все освещение «Арка» плавно погасло. Исчезло питание в каютах, коридоры засветились тусклыми линиями аварийного света. Отключились почти все системы, не являющиеся жизненно важными.
В первые несколько минут после отключения освещения корабль поколений взорвался гомоном. Люди, так привыкшие к постоянному свету, оказались совершенно не подготовлены к охватившей корабль темноте. Разумеется, они видели темноту в иллюминаторах, но предпочитали отворачиваться от нее, словно не желая признавать, что за бортом корабля ничего нет. А теперь казалось, что пустота космоса просочилась сквозь стены «Арка» внутрь и неотвратимо поглощает каждый кусочек пространства. Где-то заплакали дети, а взрослые прерывисто вздыхали и на повышенных тонах обсуждали, сколько же времени продлится «это безобразие».
В то время, как пассажиры корабля поколений поддавались легкой панике, Рин вместе с командой техников внимательно следили за автоматикой. К облегчению Рин, все шло точно по плану, без каких-либо отклонений. Проведенная диагностика везде показала бесперебойную работу. Постепенно уменьшающаяся гравитация вращения притормозила, остановила падение и начала увеличиваться.
— Все в норме, — удовлетворенно констатировала Ито. — Первая смена наблюдения ваша, а я вернусь через семь с половиной часов.
— Отдыхайте, но будьте бдительны, — проскрипел старый помощник-геофизик. Несмотря на то, что их план с отключением света удался, он все равно относился к Рин с легким пренебрежением, считая, что женщине «просто повезло».
Но Рин его отношение нисколько не волновало. Перед ней стояли куда более важные задачи.
— Очень постараюсь, — ответила ему Рин и, не оборачиваясь, вышла из каюты.
За дверями техническо-инженерного отсека ее ждали Маликов и Колфин. Она кивнула им:
— Пошли.
— Напомните, так почему мы идем следить за капитаном? — прервал молчание Микки, явно повторяя этот вопрос не в первый раз.
— Не следить, — поправил его Денис, — Просто посмотреть, что произойдет. Лучше быть поблизости к капитану. Таков наш план, Рин?
— В общих чертах, — кивнула она и, активировав связь, прислушалась к терминалу. — Капитан Райзер? Вы меня слышите?
Никто не отвечал. Рин это очень не понравилось, но она ничего не сказала: только поджала губы и ускорила шаг. Денис и Микки поспешили за ней, стараясь не отставать.
В молчании они шли по объятым сумраком залам, извилистым переходам и длинным коридорам корабля поколений. Тут и там попадались сбившиеся в кучки группы людей. Многие из них с плохо скрытым опасением смотрели на мимо проходящих. В понимании обычных пассажиров, слоняться по погруженному в темноту кораблю не имело смысла, и это вызывало подозрение и недоверие. Рин ловила на себе эти взгляды, но ей было плевать. Как будто на нее так смотрят в первый раз.
Транспортная система «Арка» работала лишь частично. Обесточенные подъемники сияли предупреждающими надписями на автономных батареях, а работавшие лифты иногда приходилось ждать по несколько минут. Путешествие к отсеку управления заняло куда больше времени, чем обычно, но наконец, они прибыли на место.
От увиденного, Рин громко выругалась, а Микки присвистнул. Денис, ничего не сказав, сильно побледнел и сделал шажок назад.
Винсент Райзер сидел на полу, прислонившись к стене спиной, и истекал кровью. Тускло мерцающее освещение коридора отражалось в лужицах на полу и в пятнах, покрывающих одежду капитана. Глаза мужчины были закрыты, но Рин расслышала слабые хрипы, вырывающиеся из его рта. Выругавшись во второй раз, она кинулась к Райзеру и принялась тормошить его, стараясь привести в чувство. Только опустившись на колени рядом с капитаном, Рин заметила, что его правая рука все еще сжимает игольник гражданского образца шестьдесят второго года.