Закончив свою речь лаконичным, но уверенным отказом, адмирал снова кивнула Нилу и вернулась к документам, бросив короткое: «Спасибо за ваше время». Он понял, что это было недвусмысленное предложение покинуть помещение.
Скомкано попрощавшись, Нил покинул кабинет. Он намеренно хлопнул дверью слишком громко, надеясь хотя бы на какую-то реакцию, но ничего. Адмирал не обратила внимания на его мальчишескую выходку.
Зато обратил Баркли-старший, который поджидал сына в коридоре. Нил заметил его пару минут спустя, когда пелена гнева перед глазами спала. Его отец сидел с идеально ровной спиной на одном из стульев и презрительно оглядывал все вокруг, особенно спешащих по делам людей. На запястье мужчины поблескивали дорогие наручные часы. Это была устаревшая модель, которой никто не пользовался, но с помощью таких реликвий именитые династии обычно показывали богатство и влияние.
«Было бы перед кем выпендриваться», злобно подумал Нил, подходя к мужчине. Тот лишь вопросительно поднял бровь, требуя отчета. Ни одна черта на идеальном лице мужчины не дрогнула, когда Нил дрожащим голосом рассказал о своем провале.
Баркли-старший так ничего и не произнес, поднимаясь со стула и стряхивая невидимые пылинки с костюма. Он только посмотрел на сына с выражением, по которому Нил понял — большего ему не светит. А после, не прощаясь, его отец вышел вон, оставив Нила наедине со жгучей обидой и разочарованием.
Несмотря на это, Нил не сдался — он просто этого не умел. Единственное хорошее, что дало ему известное имя, это закалка. В ежедневной борьбе за статус и благосклонность старших сдаваться было просто-напросто невозможно. А потому, Нил устроился на простенькую должность в гражданской космоиндустрии, чтобы зализать моральные раны и обдумать новый план. Именно во время работы там, он узнал о строящихся космических городах на орбите Земли и в поясе астероидов.
И удача, наконец, улыбнулась ему.
После обивания всех возможных порогов и бесконечных часов работы, Нила приняли в кандидаты на управление колоссальным сооружением. Справедливости ради, его имя тоже сыграло роль. Те, кто нанял его, полагали, что способности к управлению у семейства Баркли в крови, а значит, это будет дополнительным преимуществом. Нил не возражал. Он был готов согласиться с чем угодно, если это поможет ему получить статус и влияние.
Начав работу, он узнал, что в каждом городе будет жить не меньше миллиарда жителей согласно изначальным планам. Нил тут же начал работать в администрации исполинского объекта и активно включился во все происходящие процессах. Постепенно, он завоевывал доверие коллег и репутацию. О нем начали положительно отзываться и хвалить его хватку и блестящий ум. Но самое главное, во время одного из разговоров мать упомянула, что отец планирует снова приглашать сына на важные семейные мероприятия. И Нил был абсолютно к этому готов, чувствуя, что наконец смог чего-то добиться сам.
Все рухнуло в один день. Катастрофа в строящемся на орбите космическом городе унесла десятки жизней, а проект отбросило по срокам готовности на годы, если не на десятилетия, по словам экспертов. Штат резко сократили, и буквально на следующий день после происшествия Нил узнал, что его вывели из состава кандидатов без объяснения причин.
Поначалу, он был в ярости. Но, остыв, Нил начал усиленно думать. У него уже был отличный опыт работы в администрации, за время которого он обзавелся множеством полезных знакомств. Одним из таких знакомств был Винсент Райзер, капитан готовящегося к отбытию корабля поколений «Арк». Нил много слышал об этом проекте и мигом сложил два и два.
— Добрый вечер, «Арк»! — зычно крикнул он, приветствуя своих будущих подданных, и широко улыбнулся. — Сегодня нас ждет небольшое стесняющее обстоятельство. На несколько суток нас оставят без энергии, но это не отразиться на нашем высоком моральном духе!
Некоторые из них очень внимательно ловили каждое его слово. На корабле поколений Баркли, благодаря своей харизматичности и коммуникабельности, обзавелся соратниками.