До прибытия транспорта оставалось пять минут. Уже через половину этого срока он начал нервничать. Глаза поднялись к небесам, изредка разрезаемых разрядами молний. Еле заметное пятнышко орбитального города летело к озаряемому закатом горизонту.
Подкативший к остановке электробус выпустил трех пассажиров и подождал, когда одинокий человек зайдет в теплое нутро салона. Но Ле Рой не шелохнулся. Резина зашуршала по мокрой дороге.
Никто не пришел.
Через десять минут Райс вышел под дождь и направился дальше по улице. Но не прошел и трех кварталов, как трое в штатском набросились на него, повалив на залитый водой тротуар.
— Не дергайся!
Руки умело обыскивали его, вытащили терминал, вцепились в таймер. Потому грубо схватили и бросили в открывшиеся двери электрофургона.
— Что ты должен был получить?
— Вы взяли не того, — сказал Райс и тут же получил по зубам.
— Отвечать на вопрос!
— Личные вещи улетевших тридцать лет назад на первом корабле поколений.
Схватившие его оперативники переглянулись. Дверь электромобиля открылась, и его вытолкнули наружу. Стоявший под дождем человек посветил фонариком Ле Рою в лицо и каркнул: «Увести».
Он успел заметить, что осмотревший его идет следом. Райса усадили на шаткий стул в пустой комнате, запястья и лодыжки обхватили самозатягивающиеся прочные ленты, плотно стянувшие конечности. Фонарь снова светил в лицо.
— Проблемы с кровообращением начнутся через двадцать минут. Рассказывай. — тот же каркающий голос продолжил допрос.
— Как уже говорил ранее, взяли не того, — спокойно сказал Райс.
— Какие именно вещи ты должен был получить?
— Те, что не улетели с человеком, который там должен был оказаться.
Последовала пауза. Его ответы явно смущали оперативников. Выше ростом, чем земляне, это плохо. Руки начали неметь, ноги он пока еще чувствовал.
— Имена!
— У меня в поясе потайной карман, в нем черный прямоугольник. Меня плохо обыскали.
Ле Роя тут же повалили, нижней челюстью он больно стукнулся об пол. Ленты сильно врезались в кожу, и он зашипел от боли.
— Откуда это у тебя?
— Потому что я работаю в корпусе «Локи». Моя личность поддельная, идентифицировать невозможно.
Его собственный ствол, трансформировавшийся из матового темного прямоугольника, уперся в затылок.
— За хранение этого тебе положено помещение в биорезерв.
— Я староват для биокомпьютера. Кстати, за убийство специалиста разведкорпуса тоже по головке не погладят. И хватит уже прикидываться земными спецслужбами.
— Имя? — раздался другой голос. Дребезжащий женский контральто. А его он его знал.
— Райс Ле Рой.
— Освободить.
Его рывком подняли, ленты ослабили свою хватку, но руки он пока не поднимал, чтобы кровообращение восстановилось. Подбородок саднил, в висках стучали молоточки.
— Мне повезло, что ты меня узнала, Алевтина.
— Тебе повезло, что мои дуболомы тебя не успели похоронить в окрестностях Сингапура.
Он хрустнул шейными позвонками, прогоняя напряжение.
— Рассказывайте, как вы так облажались.
Алевтина Джюс оседлала другой стул напротив него и, положив голову на сведенные на спинке руки, вздохнула.
— «Арк» улетел к Глизе тридцать четыре года назад. Что такого важного земная разведка хочет заполучить, перед тем как окончательно исчезнуть?
— Встречный вопрос. Какое дело конгломератам до первого корабля поколений? Так мы ни к чему не придем.
— И не нужно, — женщина внимательно на него посмотрела. — Я ведь правда могу тебя пристрелить, несмотря на то, что мы ищем одно и то же для одной цели. Ле Рой, что бывшие космолетчики должны были передать тебе?
— Материалы инженера и начальника снабжения «Арка». Инженер, как известно, остался на Земле. Знаешь, когда его вывели из анабиоза?