Несколько тысяч людей за месяц вполне освоились на неизвестной планете. И вот, первая тюрьма, окруженная дикими непроходимыми зарослями, кишащими поражающими воображение жизненными формами.
Бывали моменты, когда он просыпался и не верил, что находится страшно далеко. Долго не решался посмотреть на нежно лиловое небо. Пытался понять, какой вкус у вдыхаемого воздуха. И все чаще ловил себя на мысли, что нет времени обо всем этом даже думать. Слишком много дел, некогда.
По сути, он стал одним из руководителей еще на «Арке». А уже по прибытии всем стало ясно, что Новак единственный толковый управленец — других просто-напросто не было. Не то что бы он сопротивлялся упавшей к его ногам власти, но пару раз хотел наотрез отказаться. Минутная слабость: от выгодного положения с таким характером как у него, власть не отбрасывают. Скорее, она сама прилипает.
Странный поворот судьбы — здесь его навыки пригодились как нельзя кстати. Он стал главой колонии. Он, сбежавший из Солнечной системы делец Чеслав Новак, а не возомнивший себя тираном Нил Баркли со своей многовековой родословной.
Кстати, пока с ним закончить.
— Разгрузка завершилась? — спросил он у помощников, крутившихся вокруг и сосредоточенно делающих занятой вид.
— Так точно.
— Ведите его.
Он направился внутрь комплекса. Проект разрабатывала Диана, а строила Рин со своими лучшими людьми. В последнее время он не ладил с Ито, она была недовольна его решениями. Но он был доволен ее работой.
Осмотрев просторные апартаменты и оценив массивную дверь с множеством хитроумных надежных механических и цифровых замков, он дождался, когда приведут пленника. После того, как с него сняли кандалы, посмотрел на сопровождающих.
— Подождите снаружи, через пару минут выйду, — Чеслав стоял перед Баркли, тот смотрел в пол, — Здесь ты проведешь остаток жизни.
— Альтернативой была прогулка через шлюз в космос, — Нил исподлобья зыркнул на него взглядом, — Меня вынудили признаться шантажом.
Новак рассмеялся.
— Мы бы с тобой не поладили в этом мире. Тесновато тут для двух настолько амбициозных людей.
— Все равно я ничего не знаю об этой планете.
— В твоей тюрьме шикарное панорамное окно, — широко улыбнулся Чеслав, отвернулся и пересек комнату, остановившись у стекла и щурясь от ярких глизейских лучей. — Посмотри сам.
Бывший заместитель капитана подошел и встал рядом с Новаком, но уже через секунду в ужасе отшатнулся. Чеслав обернулся — заключенный забился в дальний угол, сжавшись в комок.
За окном гигантский паук перемахнул камни в рост человека и притаился в тени, после чего выстрелил в нависшую скалу серебрящейся на свету паутиной. Снова и снова, кривой геометрический узор повис между каменных глыб, ожидая жертв.
— Прекрасный вид, — снова усмехнулся Новак, догадываясь, почему Варм настаивала на самом широком обзоре из всех возможных, — Наслаждайся.
Уходя, он готов был поклясться, что услышал из камеры приглушенный всхлип.
Вечером, после завершения всех безотлагательных дел, он собирался в обратный путь. Его уведомили, что транспорт будет готов через полчаса. Редкое окно в графике. При условии, что спать снова придется в воздухе, он решил вздремнуть в одной из комнат.
Но сон в экваториальном поясе к нему идти совсем не спешил. Проворочавшись минут двадцать, он покорно направился к посадочной площадке. К нему подошел озадаченный помощник. В руках он рассеянно вертел информационный носитель и сложенный лист бумаги.
— Что это?
— Обнаружили это два дня назад, прилетело с авиапочтой. Направление неизвестное, — помощник протянул ему все, — Написано, вручить лично.
В наступающих сумерках он разобрал мелкие машинописные буквы:
«Чеслав Новак, отличная работа. Процветающая колония Глизе 667 важна, как и благополучие миров Солнечной. Надеемся на дальнейшее плодотворное сотрудничество. Советник уверен в вашей лояльности и далее».
— Это же насколько нужно быть отбитым, чтобы улететь без возможности вернуться и неукоснительно выполнять порученную миссию? Достойно уважения.