Внезапно все встало на свои места, и Лили успокоилась.
-- ...силы помогать людям, силу сражаться, - продолжала тихо говорить Тейлор. - Как думаешь, кем я чувствовала себя перед Жабой?
-- Героиней? - всхлипнула Эми.
-- Если бы, - невесело хмыкнула Тейлор. - Я ощущала себя ничтожеством. Несмотря на всех моих насекомых, он подбирался вплотную, да что там! Вспомни, сколько раз он мной на тренировках пол вытирал! И ладно бы сам Жаба, так всего лишь его Теневой Клон!
-- Но ты же хотела этого, - еще раз всхлипнула Эми.
-- Да, хотела. И поэтому я вставала и снова шла в бой, и привыкла на все смотреть с точки зрения тактики и боя. Эми, я не хотела тебя обидеть, но твоя сила, в ней столько потенциала! Я обрадовалась, что ты помогла, решила, что ты пришла в себя... ну, ты знаешь от чего... я...
Тейлор замялась, а Лили неожиданно вспомнила Мемфис. Точно так же она сама мялась перед Кэси, и ведь была полностью уверена, что та ответит на ее чувства, но все равно, слова куда-то убежали, язык заплетался, а глаза и мысли хаотично метались.
-- О, боже мой! - неожиданно для самой себя закричала Лили. - Да поцелуйтесь уже!
-- Что? - вскинула голову Эми.
Лиза сдернула с себя маску, и над джунглями раскатился задорный, громкий хохот. Несколько птиц с ярким оперением сорвались с деревьев, и начали кружить, недовольно вереща, а Лиза хохотала, потом упала на землю и начала кататься, схватившись за живот, икая, всхлипывая и подергиваясь. Лили настолько растерялась, осознав, что она выкрикнула, что даже забыла разозлиться, лишь стояла и беспомощно разводила руками.
-- Прав был Жаба, так нас и положат на одном из заданий, пока будем отношения выяснять, да разбираться, кто кому что сказал, - вздохнула Тейлор.
-- Извини, - пристыженно сказала Эми, поднимаясь.
Вид она имела сердито-виноватый, вкупе с украшенным разводами грязи и слез лицом, и вполне могла сойти за какого - нибудь "коммандос" из фильма.
-- Сама не знаю, что на меня нашло, - продолжила Эми.
-- Я знаю, - заявила Лиза с земли, даже не пытаясь встать. - Я все знаю! Что? Это было смешно, правда - правда, самая наиправдивейшая правда, вот видите, я показываю мизинчики, а значит это правда!
Она встала и отряхнулась, под мрачными взглядами остальных, и продолжила уже серьезным тоном.
-- У всех у нас стресс, а у Эми двойной стресс, поэтому нет ничего удивительного. Гораздо хуже было бы, если бы ее сорвало в самый неподходящий момент, например, в разгар боя.
-- Эй! - Тейлор шагнула вперед. - Эми не хочет сражаться.
-- Как скажешь, мамочка, как скажешь, - расплылась в умильной улыбке Лиза и тут же снова стала серьезной. - Не хочет, так не хочет. Нас всех напрягло выкидывание из корабля, и каждый справлялся со стрессом, как мог, и результат налицо. Меня вот на смех пробило, не надо возмущенно смотреть! Теперь же, как видите, мы преодолели эмоциональный кризис и готовы продолжать миссию! Ну, отряхнемся вначале, а потом пойдем и допросим наших пленных.
-- Каких еще пленных? - нахмурилась Лили.
Вообще, в такой трактовке все случившееся имело смысл, но все равно гнев продолжал ходить в Лили. Поставить под угрозу важную миссию! Добровольцы, все-таки Жаба давал слишком много воли команде!
-- Ты ошибаешься, - сказала Лиза, и Лили вздрогнула.
-- Да, каких пленных? - спросила Эми.
-- Пока мы ссорились и обнимались, я связала всех шестерых, - ответила Тейлор. - Обычные люди, обычное оружие, ну репелленты там какие-то, да мази, они ими мазали только открытые места, эм, ладно, не будем об этом. В общем, они приближались, и я их связала. На всякий случай.
-- Так что теперь, когда кризис общения и обнимашек немного отступил, можно пойти и расспросить их, от кого они так убегают, - кивнула Лиза, надевая маску обратно. - Пойдем или полетим?
-- Пойдем, - отрезала Тейлор. - Тут всего километр, пусть и по незнакомой местности.
Лили мысленно одобрила, и выдохнула, пытаясь успокоиться. Ее и саму потряхивало, но теперь, раз уж стала понятна причина - грубая высадка непонятно где и без указания цели - можно было сбросить страх неизведанного и успокоиться. Да и взлет через эти ветки, переплетения, лианы, вполне мог повредить ранец или бросить обратно на землю. А вот опасения насчет того, что их заметят в воздухе, Лили считала беспочвенными. Разве что кто-то будет наблюдать со спутников, но кому бы это нужно было? Она приподняла маску и вытерла пот, подумав, что система кондиционирования не помешает.
-- Да-да, по незнакомой, в этом вся соль, - пропыхтела с усмешкой Лиза. - Что? Я Умник, а не Бугай! Мне нужно много вещей, а силы мало, слушайте, а давайте Бугая в команду возьмем?
-- Жаба говорил, что нам не хватает бойца ближнего боя, - отозвалась Тейлор. - А при чем тут незнакомая местность?
-- А ты разве не заметила? - продолжила пыхтеть Лиза. - Он швыряет нас в бои против сильных противников, в незнакомых местах, не дает информации, сбрасывает с самолета, мы переезжаем туда и сюда, работаем на износ суперсилы, и нас снова швыряют в бой? Тогда как сам Жаба мог выполнить все эти миссии в одиночку, тихо, незаметно, просто перерезав всех или украв документы, я уж не говорю о файлах, которые можно было перекачать удаленно?
-- Он же говорил, что нам нужны тренировки, - спокойно отозвалась Тейлор.
Сама Лили испытывала некоторую нагрузку, но не более того. Эми явно обливалась потом, и то и дело приподнимала маску и утирала пот. Хорошо, конечно, что есть Муравей, иначе тут уже роились бы, эээ, рои насекомых, слетевшихся на пот и свежее мясо.
-- Не улавливаешь закономерности? - спросила Лиза. - Все эти миссии лишь имитации того или иного кусочка битвы с Губителем: незнакомое место, сильный противник, умение драться через силу и так далее.
-- Ну, об этом Жаба сразу говорил, еще полтора месяца назад.
Лили внезапно ощутила холодный ком в животе. Да, Губитель. Ведь ее сила станет одним из тех решающих козырей, которыми Жаба собирается побить Губителя. И если команда точно так же начнет ссориться и выяснять отношения в битве с Губителем, все это может плохо закончиться. Все это обязательно плохо закончится. Хорошо, когда ты один из Триумвирата и неуязвим, или у тебя любая сила на выбор, а каково будет ей самой атаковать Бегемота?
-- Так что все в порядке, - сказала Тейлор, - и давайте уже вернемся к миссии!
Ей тоже было страшно, но она действовала, и Лили подумала, что все же Жаба, наверное, правильно выбрал лидера команды.
Самбон Кумитэ 12.11
8 июля 2011 года, верховья Амазонки
Тейлор задумчиво смотрела на шесть связанных паутиной тел, возле которых продолжали дежурить "экстренные отряды" насекомых с особо болезненными или ядовитыми укусами. В душных зарослях практически не было ветра, и нити паутины висели практически неподвижно, весьма своеобразной бахромой. Все было прекрасно, контроль над насекомыми не скакал и не уплывал, несмотря на расширившуюся почти в двадцать раз площадь, только немного ломило затылок, но с таким же успехом в этом могла быть виновата духота и быстрый переход до пленных. Тейлор подумала, что маскам и вправду не помешает немного автономности или независимого источника кислорода, подключаемого в случае необходимости, но тут же в памяти почему-то всплыло лицо Бакуды в газовой маске.
Это было неприятно, как и то, что предстояло сделать Тейлор: запугать связанных пленников. Ну, или сделать вид, что она их запугивает, и сейчас натравит на них уж-ж-ж-жасную орду кусачих насекомых. Отметив, вяло и саркастично, что посещения психологов на пару с Эми, не пропали зря, Тейлор остановилась. Кровь прилила к лицу, бросилась в голову, тогда как мозг привычно выстроил нить мыслей: Эми, прижимающаяся по ночам, совместные посещения психологов, намеки Лили, и все сопутствующее.