-- И что, жить стало хуже? - спросила она.
-- Богатые стали еще богаче, бедные еще беднее, власть закрывает глаза на суперзлодеев, а кто не закрывает, того находят захлебнувшимся или еще того лучше, власть целиком меняется. Правда теперь уже все выучили урок, и система наверх никого не пропускает, - вздохнул Роберто.
Его короткостриженый затылок покачивался впереди, в такт шагам, и Тейлор спросила.
-- А какой интерес... ну...
-- У СКП? - обернулся Санчес. - Да никакого.
-- А как же, - Тейлор развела руками.
-- Да никак, - пожал могучими плечами Санчес, не оборачиваясь. - Я приехал сюда бороться за свободу и помогать героям, а с СКП -- да не волнуйтесь вы так, никто из наших спутников английского не знает, лишь несколько слов и то в основном имеющих отношение к процессу размножения - пересеклись случайно пару раз. Они подбрасывают денег и припасы от случая к случаю, я помогаю информацией и связями, если попросят. Но это не значит, что я на них работаю, да и вам лучше не говорить, что вы из СКП.
-- Мы из Гильдии.
-- Да для местных один хрен, герой из Северной Америки -- Протекторат и все, что с ним связано. Думаете, тут кто-то вкуривает тонкости североамериканского бытия? Да три ха-ха! Триумвират вот знают, да обижаются, что герои не спешат на помощь. Мол, вместе, выбили бы злодеев из власти и все такое, а то, что это будет полноценная война масок им плевать. И без того воюют регулярно, просто не так масштабно. Вот эта вот область, - Санчес обвел рукой джунгли, - размером с половину США, и тут постоянно кто-то с кем-то воюет. Плантации наркоты, незаконная добыча ресурсов, рубля редких пород деревьев, отлов всяких экзотических созданий, или просто человеческое сафари.
-- Что? - Тейлор чуть не споткнулась.
-- Не, ну это редко, но бывает, развлекаются. Поймают какого-нибудь героя или неугодного, и выпускают на свободу без ничего в джунгли. Через несколько часов выходят на охоту, и начинается стрельба и погони. Сумел сбежать -- молодец, не сумел -- получи пулю в затылок. Жизнь человеческая тут стоит мало, цивилизации практически нет, да еще герои злодеям всю малину портят. В больших городах то тяжело, там власть силовой ресурс подтягивает, вот героев постепенно на периферию и вытеснили, в мелкие городки, в такие вот области, ну и плюс тут богатые традиции партизанской войны, еще со времен Писсаро и его парней. Герои то пытаются помогать, вот у злодеев местных прибыли падают, и собственно, - Санчес почесал затылок, - мне кажется, что это парни из Колумбии нам тут гадят. Видите, вот это движение "Гордые фавелы", в честь районов в городах, они постепенно территорию расширяют, с помощью Прыгуна уже несколько больших атак отбили. Тут чиновнику шею свернут, там солдатикам понос устроят, здесь местным помогут, постепенно область растет.
-- А зачем, кстати? Нет, помогать людям -- это хорошо, но в целом, разве не должно сражение идти там, в городах? - спросила Тейлор. - Или вы боитесь людям повредить?
Она тут же осознала глупость вопроса: если так бояться повредить людям, то, как сражаться за власть с властью? Все равно будут пострадавшие и суперзлодеи сами ничего не отдают, не тот тип людей. Да и те, кто во власти, что они, добровольно сложат полномочия? Их придется так же принуждать, как их сейчас принуждают суперзлодеи, хотя это, наверное, морально оправданное деяние, раз власть подчиняется суперзлодеям?
-- Вначале нам нужна опорная база, - ответил Санчес.
-- То есть, попросту говоря, территория, люди и деньги, - зашелестел в ухо голос Лизы, сочащийся насмешкой. - На СКП они обижены, ха! Да они сами боятся СКП позвать, ибо тут герои перекрасились в серый, и вполне себе получают прибыль с наркотиков и крышевания территории, при всем их искреннем желании помогать людям!
-- Ты что, - прошептала Тейлор, - а как же помощь людям?
-- Да? А ты спроси у него, чего они сами на помощь не позвали?
-- О, - подавилась словами Тейлор. - Ты думаешь?
-- И поэтому эти злодеи из Колумбии где-то наняли биотехнаря или сами вырастили на своей коке такую змею и натравили на нас! - продолжал говорить Санчес, не замечая или делая вид, что не замечает разговора подруг. - Мы уже потеряли два поселка!
-- Охранявшие плантации коки и прочих редких трав, - ехидно дополнила Лиза.
-- Слушай, обязательно опошлять?! - взорвалась Тейлор.
В этот раз Роберто услышал и обернулся, придав лицу удивленное выражение. Но в ту же секунду "насекомья рука" Тейлор, вытянувшаяся на запад, благодаря ретрансляторам, ощутила след.
-- Есть след! - выкрикнула она, уже не сдерживаясь. - Семь с половиной километров к западу! Раскидываю сеть!
Этот трюк Тейлор тоже придумала от скуки, за те два дня, что они провели в Куатисе. Насекомые -- ретрансляторы выстраивались в цепочку, этакий щуп, которым Тейлор доставала на десять километров, благодаря тому, что Панацея не поскупилась. Тейлор ощупывала им окрестности поселка, собирала дополнительных насекомых, упирая на пауков и паутину. Самый первый и самый освоенный из трюков, к счастью, паутина практически ничего не весила, и Прыгун не перенапрягся. Вот солдаты там возле площадки, напряглись, когда хлынула река пауков и мух, несущих паутину, но это мелочи, по сравнению с тем, что сейчас у Тейлор под рукой были, можно сказать, целые канаты, способные выдержать запредельную нагрузку.
И сейчас к Эми уже летел новый отряд стрекоз, ибо требовалось больше, больше ретрансляторов!
-- Есть! - выкрикнула Тейлор минуту спустя.
Отряд почти бежал по какой-то звериной тропке строго на запад.
-- Десять... метров... чешуя... ломится... сносит деревья..., - выталкивала слова Тейлор на выдохе, стараясь не сбивать дыхание. - Глаза... прикрыты... чешуя... прочная... ширина... метр... расстояние... увеличивается... скорость... высокая... река!
-- Вверх! - выдохнула Лили предложение -- совет.
-- Местные? - откликнулась Эми.
О да, Тейлор тоже размышляла над этой проблемой, одновременно с этим ощущая, как змея с вцепившимися ей в чешуйки головы мошками-камикадзе, забирает на юго-запад и ускоряется. Стрелок и Эпицентр с силовыми полями могли оказаться незаменимыми, когда дело дойдет до ближнего боя. Ибо, лягушек то Тейлор собирала, но, поди определи на ощупь, кто из них сверхядовитая маленькая хреновина, а кто просто выбрался поквакать? Не говоря уже о том, что они знали местность, и две маски -- это две маски, ибо не бывает бесполезных сил.
Но как их нести туда, ранцы ведь не потянут? Корабль Дракона или толпа клонов Жабы, способная мчаться с грузом за спиной, тут не помешала бы. Но если... точно!
-- Роберто! - крикнула Тейлор, ибо тот сам предложил называть его по имени, да и не до формальностей сейчас было. - Стойте!
Тот выкрикнул что-то, и группа остановилась, все дышали учащенно, приходя в себя от бега. Только проводник выглядел так, словно и не мчался с тяжелой алебардой в руках, и Тейлор вспомнился Оружейник. Вот кто сейчас бы пригодился! Нет, она не может терять время и предаваться мечтаниям о том, что могло бы быть, она должна быть реалисткой и завершить миссию. С теми силами, что есть.
-- Мы летим к змее, иначе она уйдет, - заговорила Тейлор, дополняя план на ходу. - Вы двигайтесь за нами, ну, как сможете. Пока вы будете в пределах моей досягаемости, перед вами будет стрелка-указатель из насекомых. Если контакт будет потерян, я повешу в небе большой знак, бегите на него, понятно?
-- Вполне, - и Роберто заговорил по-испански, указывая на Тейлор и что-то объясняя.
Опять мелькнуло "хормига", как на Кубе, но Тейлор не стала расстраиваться. Да плевать, что о ней говорят, главное, что она делает! И что дорогие ей люди знают -- она поступает правильно! Змея удалялась, Тейлор торопливо сворачивала "зонтик" из рассыпавшихся по округе ретрансляторов, вытягивала их в линию, лишь бы удержать след, цепочку. Нужно было как можно быстрее взлетать, пока еще что -- нибудь не случилось, например поломка ранцев или масок, в этом влажном климате.