К счастью, Эми уже работала, творила новых насекомых - ретрансляторов и оставалось только вытягивать, вытягивать ниточку, словно выдавая леску на удочке. Тейлор не рыбачила, но слышала достаточно разговоров докеров -- приятелей отца, чтобы примерно представлять процесс, и сейчас все было схоже. Удержать, не дать змее сорваться с крючка или вырвать удочку из рук, и потом вытащить добычу!
-- Люди! - выкрикнула Тейлор от избытка чувств. - Там люди!
-- Много? - спросила Лиза.
-- Нет, - и Тейлор включила ранец, запустила тест, подавая пример. - Так, она остановилась, ныряет под воду, все, ушла. Какое-то убежище, замаскированное, ставлю метку. Роберто, бегите за стрелкой, и там встретимся.
-- Может, не стоит торопиться, раз логово обнаружено?
-- Неизвестно, куда она там поплыла и что дальше будет, - Тейлор начала аккуратно подниматься в воздух.
Армия с паутиной мчалась к "точке Х", Тейлор перераспределяла лишних ретрансляторов, собирала дополнительный рой, маскировала его в окрестностях. Больше она не допустит ошибки, подставляя слишком плотные рои! Подруги поднимались следом, и Тейлор махнула рукой. Стрелка из насекомых уже слеталась перед местным проводником, а под телом Тейлор стелилась зеленая равнина джунглей. Мелькали редкие разрывы и что-то возмущенно орали птицы на появившихся "конкурентов".
-- Не говоря уже о возможной защите домика, помните Кубу? - добавила Лили.
-- Сомневаюсь, тут явно упор на маскировку, и поэтому река, чтобы не оставлять следов, - тут же ответила Лиза. - Так что незаметно подберемся к убежищу и...
-- Будет как в Оклахоме, где мы незаметно взяли МакВэев, - мрачно изрекла Тейлор.
-- Ну, здесь можно хоть пол-леса спалить, никто и слова не скажет, даже наоборот, героям легче будет нас найти, - попыталась придать оптимизма Лиза.
И все равно, Тейлор не покидало ощущение, что они лезут в западню, только в этот раз некому будет спасать, некому из старших гильдейцев будет прикрывать. Но если не она, то кто? Кто сможет справиться с такой огромной змеей? Как быть героем, если прятаться от опасностей?
Самбон Кумитэ 12.13
10 июля 2011 года, где-то в верховьях Амазонки
-- Ага, понятно, - бормотала под нос Черепаха, оценивая обстановку.
Как выяснилось, она прихватила тайком, в рукавах, две камеры, а также сумела активировать их и связать с общей сетью масок. Теперь насекомые Тейлор таскали камеры вокруг убежища змеи, стараясь делать все незаметно, а сама Тейлор переживала, что техника откажет в последнюю секунду. Ну, мало ли? Многофункциональные изделия, тонкая электроника, всяческая там чувствительная начинка, а они обращаются с ней, как дикие варвары. В бой носятся, роняют, таскают на поясах в слишком влажном климате. Произойдет замыкание, так еще и без глаз можно остаться!
-- Значит так, это временное убежище, упор на маскировку, как мы и предполагали, - начала излагать диспозицию Черепаха. - Этот Роберто недоговаривал, но змеюка уже сожрала пару поселков и оттеснила их вольную герилью на восток, от нескольких ценных мест, то ли шахты, то ли наркотики, непонятно было.
-- То есть она искусственная, что ли? - спросила Шершень.
Насекомые Тейлор стягивались с округи, замыкали петлю вокруг убежища, искали входы внутрь. Раз все временное, вряд ли кто-то озаботился защитой более сильной, чем пара противомоскитных сеток, а уж их то насекомые Тейлор смогут обойти! Или отогнуть, или даже просто создать щель, вклинившись парой тел особо могучих жуков, а то и кучкой муравьев.
-- Может и живая, но под управлением, - отозвалась Черепаха. - Или проекция, как у Генезис, помните?
О да, Тейлор помнила. Еще она отлично помнила одну бело-черную проекцию, способную убить любого героя. Поэтому Тейлор не собиралась устраивать шумного представления: всех обездвижить разом, а потом уже заниматься змеей, если та не исчезнет.
-- А вот это уже плохо, - пробормотала Черепаха.
-- Что? - спросила Шершень.
Вспышкой ударило по глазам, и Тейлор ослепла на несколько секунд. В то же время она ощутила через насекомых появление нескольких людей возле убежища змеи. Пятеро, нет, шестеро! Она направила двойника - обманку чуть в стороне, чтобы силуэт его мелькнул за деревьями. Мгновение спустя шквал ударов и огня обрушился туда, и насекомые пропали.
-- Шестеро, взлетели, настроены враждебно, - сказала Тейлор. - Появилась змея!
Та скользнула в воду, и поплыла поперек реки, выбралась и поползла прямо в направлении команды. Тейлор потеряла шестерых, поднявшихся в воздух, своими глазами ничего не было видно, а камеры эти охраннички сожгли. Команда сидела, затаившись, в километре от убежища змеи, и тут Тейлор словно стукнуло.
-- Камеры!
-- Что камеры? - насторожилась Лили.
-- Они расстреляли камеры, не обратив внимания на насекомых!
Это было нелегко, не просто осознать, что у противника есть способ обнаружения техники, но и сообразить, что эту самую технику с себя нужно снять и убрать в сторону! Тейлор настолько привыкла к маске, к ранцу, к различным мелким приспособлениям, что даже не замечала их временами. Они стали ее продолжением, как костюм из паучьего шелка, как сами насекомые и привычка действовать, видя все вокруг через ощущения.
Остальные тоже растерялись, даже Лиза, и возникла пауза в несколько секунд.
Сказать никто ничего не успел, джунгли вспорол дождь лазерных лучей, плазмы и огня. Неимоверный гвалт птиц и треск валящихся деревьев, топот и грохот, сверкание и вспышки, и тут же потянуло дымком. Вокруг все было переполнено насекомыми Тейлор, и каждую секунду погибали тысячи их, не говоря уже о том, что несколько ударов разорвали стратегические запасы паутины. Змея, кстати, тоже приближалась, и Тейлор поняла, что сидеть на месте - умереть. Бросить технику - умереть, только чуть позже. И значит, оставалось только подняться в воздух и сразиться там с врагами, только так!
-- В небо! - крикнула Тейлор, активируя ранец.
Воля ее взметнула в небо миллионы, десятки миллионы насекомых, ибо нужно было прикрыть взлет команды. Особый отряд с заранее сплетенной паутиной (и пауки продолжали кишеть, добавляя новые канаты и утолщая старые) разделился надвое. Три четверти его помчались на юго-запад, навстречу змее, готовясь заранее закрепить канаты за деревья и заманить рептилию туда. Еще четверть стартовала вослед команде, неся нити, с сидящими там пауками. Мошки, бабочки, стрекозы, все, кто не мог наносить прямого урона, сбивались в рои - обманки, имитации людей, или разлетались в объеме, снижая видимость врагам. Отдельные отряды возносили в небо пойманных лягушек, укутанных паутиной. Не то, чтобы Тейлор рассчитывала на особый успех, но для деморализации сгодится! Несколько особо густых облаков, и под прикрытием одного из них взлетала команда, и плюс вокруг каждой героини клубилась сфера, нарочито размытых очертаний.
Неладное Тейлор ощутила, еще взлетая, и тут же пошло подтверждение. Вокруг словно началась Третья Мировая, все заполыхало и начало взрываться, во все стороны летели багровые шары, и сверкали лазерные лучи, вспыхивал огонь, и у Тейлор было ощущение, что все это взрывается и горит прямо у нее в голове. Самый быстрый отряд светлячков, мчавшийся к врагам, размазался о стенку, пузырь силового поля. Теперь Тейлор чувствовала их лучше, не только через несколько мошек, затесавшихся в одежду противников.