Лили сумела подстрелить одного из врагов, того, что метал багровый огонь, но и сама замедлилась. Тейлор сумела подсадить к ней несколько жучков, и ощутила, что Лили тоже ранена. Она летала медленнее, и если бы не общая обстановка, не отвлечение клонами, то ее бы уже сбили. Тейлор попыталась изобразить надпись "ныряй вниз", но не сработало. Эми колдовала над огненными муравьями, зачерпывала насекомых пригоршнями, и выглядело все так, словно она лепит из глины новое создание.
Тейлор становилось хуже, но несильно, можно было терпеть, можно было дышать, и она терпеливо командовала своей армией, слушала, реагировала, сосредотачивалась, помогала Лили и Лизе, маневрировала уцелевшими ретрансляторами, выбрасывая щупы в стороны, и подтягивая свежие порции насекомых. Лили сумела ранить еще одного, и сама получила в ответ, фиолетовым лучом прямо в грудь, прямо в логотип. Броня ее затрещала, а сама Лили вскрикнула и начала падать.
-- Шершню нужна помощь! - прохрипела Тейлор, дублируя надписью.
-- Но я...
-- Два десятка? Этого хватит!
Тут Тейлор, конечно, лукавила. Два десятка подросших огненных муравьев, каждый размером с небольшую собаку, это была, конечно, сила, с учетом того, какую боль причиняли их укусы. Но против змеи? Неясно. Но они могли выиграть время, как минимум, дать Лизе отступить. Атака в воздухе была почти готова, Эми подлатает Лили, и команда останется относительно боеспособной и после этого разберется со змеей сообща. Не самый лучший план, не самая лучшая победа, но что поделать -- Тейлор облажалась в начале битвы, и теперь не хотела облажаться в конце. Остро не хватало бойца ближнего боя, способного врезать змее по морде, остановить и порубить на колбасу.
Муравьи уже мчались, выстроившись привычной колонной. Что было непривычно, так это их размер и то, что Тейлор могла ими управлять. Она как-то привыкла, что управляет мелкими созданиями, и даже те крабы на Кубе стали своеобразным шоком. Но муравьи размером с собаку?! Будь у Тейлор такие с самого начала, она бы вычистила Броктон Бей за неделю! С насекомыми -- ретрансляторами? За трое суток. С умением слышать через насекомых? За одну ночь!
"Дразни ее и забирай вправо", появилась надпись перед Лизой.
"Помощь в пути", надпись перед Лили.
Та вяло шевельнулась, и Тейлор облегченно кивнула. Конечно, она знала, что Лили жива, та дышала, в конце концов, но все же получить подтверждение было хорошо. Сколько сама Тейлор провалялась без сознания, и сколько ей успела вылечить Эми? Впрочем, этим вопросом можно было заняться и позже, и Тейлор понимала причину -- мозг норовил уйти от больных тем, соскользнуть, не думать, сделать вид, что занят чем-то важным.
Тейлор атаковала троицу в воздухе, которая измолачивала деревья и жгла тот район, в котором упала Шершень. Это помогло Тейлор высадить еще несколько незаметных десантов, и теперь настало время мести! Несколько огромных ос вонзились в рану Багрового Огня, впились жвалами, воткнули жала, и одновременно с этим ручеек насекомых хлынул в промежность, подмышки, шею, уши, глаза и нос. Рот Тейлор оставила напоследок, чтобы не терять зазря и без того малочисленных бойцов, и чтобы атакуемый поорал как следует, добавляя паники друзьям.
Друзья тоже получили свою порцию, и тут расчет оказался безошибочным. Отвращение к насекомым и желание стряхнуть их, убрать с лица и прочих нежных частей тела пересилило все. Собственно, и яростный ответ на начальные атаки, подумала Тейлор, ощущая, что сползает глубже в луже -- яму, был из того же разряда. Гадливость и отвращение, желание уничтожить быстрее насекомых вокруг, если не бежать от них в ужасе. В начале своей героической карьеры, когда она получила силы, но еще ни разу не выходила "в поле", Тейлор неоднократно над этим задумывалась: как быть героиней, когда твоя сила пугает окружающих и вызывает у них отвращение?
Ну что же, она нашла на практике ответ, Алхимик и Жаба показали ей!
-- Жрите, гады! - прошептала Тейлор.
Разумеется, горстки насекомых, даже залезающих в самые труднодоступные (Тейлор скривилась) части тела было недостаточно, чтобы победить. Но вполне достаточно, чтобы отвлечь и реализовать вторую часть: подъем роев от земли, и -- наконец-то! - полноценное сближение с врагом.
Возможно, кто-то из них и был Бугаем, все-таки самостоятельный полет на таких скоростях требует повышенной прочности тела, но Тейлор уже сталкивалась с Луном. И никто из них не обладал персональным силовым полем, так что не прошло и минуты, как вниз рухнуло три тела, которых продолжали терзать верные слуги Тейлор. Она заметила эту особенность еще в Торонто, когда начала массово работать с сотнями террариумов и миллионами пауков, налаживая производство полуфабрикатов шелка. Жестко задать алгоритм действий, и насекомое будет повторять его, пока не сдохнет от усталости или голода. Подход в целом оказался не слишком выигрышным на производстве шелка, но вот здесь и сейчас?
Тейлор задала алгоритм "атаковать" и переключилась, перенесла практически все внимание на Черепаху, змею и подросших муравьев. Мимоходом отметила, что Эми, следуя за стрелками насекомых добралась и лечит Лили, и значит с этой стороны все в порядке. Подлечиться и убираться, пока вся область не сгорела, но время еще было, минут десять, что в данных условиях было просто вечностью.
Где-то вдалеке взлетел к небесам столб огня, несколько секунд спустя долетел отдаленный грохот, и змея неожиданно заметалась, пытаясь найти выход из моря огня. Муравьи Тейлор впились в нее дружно, отлетели, отброшенные могучим телом, и тут же сбились в кучку, атаковали синхронно, а Черепаха добавила из пистолета по ранам. Змея запаниковала и бросилась на муравьев, получила еще укусов, парочка самых шустрых забралась сверху, и успела впиться жвалами, прокусывая чешую. Змея выгнулась дугой и бросилась в огонь, Тейлор опоздала на мгновение, не успела отдать муравьям приказа на отступление. Трещало и горело, змея мчалась сквозь пламя, и почти успела проскочить, в отличие от муравьев, которые стали воистину огненными.
-- Сдохни, Выверт, сдохни!!! - донеслось до Тейлор.
Черепаха подбрела к обгоревшей, корчащейся змее, и стреляла в нее непрерывно, зажав спуск, пока пистолет не расплавился в ее руке, сжигая там мясо до костей. Победный клич, вой Черепахи, в котором боль мешалась с радостью, прокатился над джунглями, и оказался заглушен треском разгорающегося пламени. Тейлор тоже улыбнулась радостно, через боль, понимая, что они все же победили. Через не могу и не хочу, чудом, но победили. Оставалось только убраться отсюда, но Тейлор уже ощущала приближение местных масок и Роберто, так что шансы выжить росли на глазах.
Надо было сказать что-то героическое, но Тейлор не знала что, и сказала просто.
-- Нужно добить всех, кто остался, и немного подлечиться.
13 июля 2011 года, поселок Санта-де-ля Крус
-- А вы тут неплохо развлеклись, - заявил Жаба, выпрыгивая из корабля.
-- Да и вы, наставник, - сдержанно отозвалась уже практически полностью здоровая Тейлор.
В бортах корабля зияли дыры, голова "дракона" была опалена, а хвост изломан. Не хватало одной "лапы" корабля. По маске Жабы шли две трещины.
-- Это точно! - неожиданно громко расхохотался Жаба. - Поздравляю со сдачей полевых экзаменов, команда! Теперь начнем тренироваться по-настоящему, только вначале залетим в пару мест и навестим пару людей!