Так что, когда я пристал к Матвею, Тимофей как раз спешил к нам.
— Беда, — выдал он, остановившись и неуверенно посмотрев на меня. — Это пока не точно, но есть свидетели того, как шакарцы нескольких наших увели.
— Шакарцы? — удивился Матвей. — Покажи того, кто это рассказал.
Вскоре мы выслушали рассказ о том, как это случилось. По той же схеме сработали, что и со мной. Это был новый навык, позволяющий поменять местами два тела. Так на моем месте оказался какой-то тип в первую битву.
Говоривший решил, что её забрали, потому что на месте девушки противник оказался. Который и убил его. Я даже припомнил этот момент. Тогда на стене сеча началась, а меня перед этим откинуло.
Значит, похитили…
Черти.
— Ты ведь понимаешь, что план отменять нельзя? — когда остались одни, Матвей схватил меня за плечо и придавил взглядом.
— Я пойду к шаркацам, — упрямо ответил ему.
— Так и иди! К центру! Вдруг она там.
Я присмотрелся к Матвею. Его слова прозвучали… Низко. До меня дошло, что его куда больше беспокоит общее дело, чем девушка.
И я даже понимал его холодную логику.
Правильную для него и для всех.
Но что-то тошно от этого.
Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга, а потом я кивнул.
Еву нужно вернуть. Боюсь представить, что с ней в плену может произойти. Но если я не сделаю того, что должен, есть все шансы, что возвращать её будет некуда.
Сволочи-то какие. И зачем им только понадобилась девушка? Её что, за навыки похитили? Бред какой.
***
Перед выходом я заглянул к алтарю и потратил награды.
Очко характеристик отправилось в реакцию. На этот раз я решал быстро, отказавшись долго размышлять над дилеммой, куда вложиться. Мне и выносливость нужна, потому что бегать в ближайшие дни придётся много. И сила также, чтобы и бегать, и драться. И ядра, и особенно восприятие.
Только вот если остальные характеристики немного мне упростят жизнь, то реакция позволит быстрее отвечать на события. Учитывая, насколько быстрыми становятся мои противники, я счёт это разумным вложением.
Престиж отправил в ядро. Время сократилось до двадцати пяти минут. Уже не так круто, как до этого, но тоже приятно. Очко навыка вложил в... разрушение обычной защиты.
Да, это тоже неоднозначное решение и навык, от которого я раньше плевался. Только вот голой мощи мне теперь хватало. Сомневаюсь, что кто-то сможет выдержать мой удар. А так я исходил из того, что потребуется ломать оборонные сооружения. Ворота в храм и замок, ну и сами алтари. Этот навык зависел в том числе и от общей силы разрушения. Так что сейчас я должен был справиться куда быстрее, чем при прошлой попытке разломать ворота.
А уж с быстро восполняемой энергией... В общем, я возлагал большие надежды на этот навык.
***
Бег, бег, короткая остановка, чтобы принюхаться, снова пробежка, отдых, наблюдение за тем, как солнце встает и окрашивает леса в красно-белый.
Весь путь слился для меня в единое однообразное черно-серое месиво.
Успокаивало только одно — если напорюсь глазом на ветку, тот восстановится в течение часа. Других причин для успокоения не было. Ещё в начале, когда только вышел, у меня руки подрагивали от напряжения. Воображение нет-нет да и подсовывало картины, как пытают Еву. Пробежался с таким настроем, и быстро стало понятно, что ни к чему хорошему это не приведет. Я слишком много внимания уделял мыслям, эмоции подчиняли меня и, уверен, вскоре толкнут на ошибки. Поэтому в первый же час бега я подавлял эмоции. Старался свести ситуацию к простым пунктам, просчитать возможные проблемы и пути их решения.
На общем, на собрании обсуждали те варианты, которые могли быть. Их не так много. Армии остаются у себя в городах, объединяются или возвращаются к свободной охоте. Смешно, но первое и последнее для нас наиболее невыгодно. Лучше всего будет, если они снова устремятся в центр, чтобы встретиться.
Хотя нет. Что-то у меня мозги плохо соображают, сказывается усталость. Если они решат сразу напасть в третий раз, то пойдут к нашему городу, а не в центр. По боковым тропам и двинут, чтобы встретиться возле нас.
Если это так, я встречу шакарцев где-то на полпути к центру. Две тысячи против меня одного. Интересный расклад получится. Шакарцы опасны этим своим усилением, но уже было замечено, что они его не всегда используют, а перед боем. Могут за час или два. Но не за четыре. Могу и ошибаться, конечно. Но в любом случае я их даже с усилением вынесу. После чего в течение часа-двух добью остальных. Пока меня никто из шакарцев не убивал. Вот и не позволю им начать это делать.
Главное, чтобы тот парень не появился. Хотя я и его сейчас не очень боюсь. Главное, вовремя заметить.
У второго отряда… Хотя он первый отряд. Мой одинокий воинственный поход на отряд не тянет. Так вот… Они, если встретят противника, будут действовать по обстоятельствам. Многое зависело от того, на ком расстоянии от города это произойдет. Если ближе к нам, то атакуют. Если дальше от нас, с преимуществом в час, а лучше ещё больше, постараются отойти в сторону и спрятаться. В этом случае вся надежда на следопытов и сенсоров.
Если отряд эрмерцев в две тысячи пройдет мимо, не заметит наших, откроются очень заманчивые перспективы. С возможностью разнести их город. Ну или как минимум разрушить один из алтарей. Вот им сюрприз-то будет. Причем наши ещё и вернуться успеют.
Что будут делать эрмерцы, если получат сообщение о разрушении алтаря? Либо бросятся в самоубийственную атаку, либо… бросятся в самоубийственную атаку. Действие одно, но мотивация разная может быть. Отомстить или вернуться обратно. Впрочем, одно другому не мешает.
Надеюсь, нашим повезет. Мне бы тоже немного везения не помешало. Свой памятный нож я отвязал и взял с собой. Надеюсь, он и правда удачу приносит. Она мне не помешает.
***
В предположениях я не ошибся. Сложно в них ошибиться, если предположения предусматривают любой поворот событий. Разве что я не рассчитывал, что эрмерцы будут двигаться и с другими фракциями. Где-то по сотне человек со стороны эрмерцев и дрогворцев. Наверное те, кто раньше остальных улетели. А может, те, кто в запасе находился. Это ведь ещё и способ контроля, чтобы союзники в спину не ударили — знать, где их основная армия находится.
Почувствовал я их всех заранее. Здесь мне повезло.
Разобравшись, кто и где находится, вернулся назад и заложил крюк, чтобы зайти со стороны дрогворцев. Нашей фракции было невыгодно, если эрмерцы умрут и возродятся в храме. Тогда второму отряду будет сложнее штурмовать город.
Да и мне невыгодно, если все шакарцы погибнут. Если бы не ответственность, я бы их вообще всех здесь оставил и прошёл мимо. А так придётся какую-то часть истребить.
Дождавшись, когда толпа пройдет мимо, и убедившись, что тот самый парень не собирается внезапно выскочить на меня, где-то потерявшись, я взялся за дело. Выцелил первых жертв и нанес удар, для чего выставил два посоха перед собой.
Задняя часть армии как раз выбралась на открытое поле, деревья не мешали. Стрелял я не спеша. Сейчас мне не нужно было выцеливать слабых противников. С новым оружием, если кто-то и сможет уцелеть, это будут считанные единицы врагов. Которых я и так замечу.
У моей способности был один существенный минус. Искры летели быстро, но вовсе не молниеносно. Медленнее пущенной стрелы. Я мог контролировать их направление, в небольших пределах, сохраняя концентрацию. Если же отпустить «вожжи», искры-шмели полетят по заданному направлению. Контролировать их не то чтобы проблема. Да и попасть в человека не так уж сложно. Особенно если работаешь по крупному отряду. Но в прошлые разы я замечал, что часть ударов проходит мимо. Ещё ведь надо попасть в определенную точку, чтобы сразу убить. А если не контролировать, мажешь. В случае слабых противников этого хватало, чтобы всё равно прикончить, а с теми, кто посильнее, как повезет. Статистики своей эффективности я не знал. Судил по косвенным признакам. Когда рассчитывал на один уровень награды, а получал меньше ожидаемого.