Да он один перекрывает по ценности все, что Нирмала добывала эти дни для себя.
***
В Форт они вернулись через три дня, незадолго до ужина. Сурмила сдала выданные ей пластины, теперь заполненные добычей, и они с Джетсо остались писать отчет.
Недалеко от ворот находилось приземистое здание, в котором принимали личную добычу солдат. Можно было бы сдать и в лавки у западных ворот за чуть большую цену, это не запрещено. Правда Сурмила намекнула, что это как-то влияет на отношение к солдату офицеров Форта. Вроде как сдавая добычу Форту, солдат показывает свою лояльность и полезность, что выливается со временем в хорошее отношение, некоторые поблажки и привилегии.
Полученные десять золотых Нирмалу полностью устроили. Даже если она потеряла на этом золотую монету, то ее хорошая репутация у начальства Форта стоит того. Ей все-таки служить здесь еще пять лет.
Через три дня Нирмалу вызвали в Дом Золота. В результате первого выхода в патруль и большой вклад, внесенный в выполнение задания, заслуги перед Фортом оценили в тридцать золотых. Пересчитав все свои деньги, девочка поняла, что может купить пространственный браслет хоть сейчас. Или отдать этими деньгами часть долго Форту, и взять голубой Камень Памяти со способностью Аура Охотника.
Пораскинув мозгами, Нирмала выбрала первый вариант. С помощью Камня она сможет быстрее достичь второго уровня, однако торопиться не следовало. Ей надо было подготовиться к Испытанию, рисуя картины разными красками. Да и в патруле девочке не так и мешало отсутствие маскировки звука и запаха. Со звуком ей помогал амулет Тихого Шага. Учитывая же, сколько людей шли рядом с ней и вовсю пахли, скрываться и в этом спектре не было нужды.
А вот на втором уровне без этой способности никуда, судя по рассказам Сурмилы. Хотя у тварей и монстров было множество других способов обнаружения добычи, вроде чувства крови, чувства тепла или даже жизни, но перекрыть хотя бы некоторые из них было необходимо.
У Нирмалы в Форте было неизвестное количество недоброжелателей из Рода Феонт или их должников. По фамилиям здесь обращались весьма редко и выяснить, кто из высокого начальства является представителем враждебной семьи оказалось невозможно. Именно поэтому девочка в свободное время пошла в лавку, торговавшую пространственными артефактами и купила пространственный браслет на сто килограммов.
Что придумают для нее враги, Нирмала не представляла, однако стремилась подготовиться заранее к чему угодно. В браслет девочка сложила все свои старые вещи, включая стеклянную посуду и даже панаму. Так же Нирмала сложила туда запасной комплект формы, сапоги и половину сухпайков. Меч тоже прятала в браслет. Сам браслет она выбрала наиболее тонкий и гибкий, переплатив за это двадцать золотых. Но в кулон этот браслет прекрасно поместился.
В пластине-рюкзаке остались вещи постоянного употребления, вроде амулета Тихого Шага, эликсиров, ключ-маяк в виде пластины и артефактная фляга, конденсирующая воду за полдня. Надо кстати озаботиться покупкой еще одной такой фляги, чтобы сложить ее в резервное хранилище в браслете.
Меч в Форте ей был не нужен, для развития Дара Владение Мечом нужны настоящие противники, так что всю неделю он находился в браслете. Перед выходом в патруль она его быстро достанет и прицепит на пояс.
Кстати за неделю в патруле Нирмала умудрилась развить все Дары до следующей ступени. Противники были разными и требовали разного подхода, вот и развивалось все по чуть-чуть. А Небесное Зеркало она использовала, ища всякие ценные растения вокруг убежища.
Когда она возвращалась в казарму из лавки, то увидела вдалеке смутно знакомое лицо. Женщина промелькнула в толпе народа только на мгновение и тут же затерялась в ней. Перебрав всех своих знакомых, Нирмала вспомнила, кому принадлежало это лицо. Сомра, работавшая поварихой в цирке господина Тарна. Вот это совпадение.
Тогда ей было двадцать пять или двадцать шесть лет, восьмая ступень Закалки тела. Скорее всего Сомра, имея низкий талант, все же терпеливо добралась до девятой ступени, как и планировала. Интересно, какие Дары она выбрала? В Имперскую Армию брали и поваров, и швей, если у Одаренных был по меньшей мере неполный уровень.
Хотя это не так и важно. Почти три года прошло, женщина ее наверняка и не вспомнит даже. В цирке работало много детей, кто-то приходил, кто-то уходил, запомнить кого-то весьма затруднительно.
Отряды, отправляющиеся в патруль, каждый раз собирались в обновленном составе. Новые старшие отрядов, новые соратники. Это, вроде как, было сделано для того, чтобы они могли быстро адаптироваться к новым данным, находить свои слабые и сильные места, привыкать к разным ролям в отряде.