Что было дальше, он не помнил. Очнулся Мартин от жуткого зловония. Кто-то держал его голову и пытался влить ему в рот смердящую жижу. Он дернул головой, захлебнулся и сильно закашлялся.
-- Ожил, родимый, - прошепелявил странный голос.
Мартин с трудом открыл глаза. Перед ним сидела безобразная старуха. Седые волосы выбивались из-под толстого платка с рыжими подпалинами. Она довольно улыбалась беззубым ртом.
-- Где я? - Мартин не узнал своего голоса.
-- В лесу. У меня в гостях, - ответила старуха.
-- Ты и есть ведьма? - спросил Мартин.
-- Кхе-хе-хе, - засмеялась старуха. - Она самая. Так меня местные дуралеи зовут. А я и рада! Меньше будут по моему лесу шастать, - прошамкала старуха и внимательно посмотрела на Мартина. - Знахарка я. Травами, да заговорами ведаю. Иногда людям помогаю хворь изгнать - тем и живу. А теперь вот и ты...намучилась я с тобой. Почитай два дня из ямины вытягивала, да потом еще волоком к себе в землянку тащила. Кабы, не мои собачки, сгинул бы ты. А так, учуяли да вытащить помогли. У-у-у...мои хорошие, - посмотрела ведьма куда-то в сторону.
Внезапно появились две огромные собачьи морды. Они стали лизать лицо Мартина большими шершавыми языками. Мартин попытался отвернуться.
-- Ты их не сторонись. Признали они тебя, - ворчала старуха.
-- Долго я тут лежу? - спросил Мартин.
-- Десятый день минул.
Мартин с тревогой посмотрел на свои ноги, укрытые накидкой. "Не тревожься, - самодовольно сказала старуха. - Еще танцевать сможешь. Полечиться придется, но к весне окрепнешь".
В лесу запахло весной. Мартин почти поправился. Он уже ненадолго стал выходить из землянки. Благодаря заботе старухи и ее отварам он чувствовал, что силы возвращаются. Мартин все чаще вспоминал золотой блеск в лунном свете. "Если конечно не привиделось...". Он уже несколько раз уже ходил к яме, долго всматриваясь в просевшие стены и в снег, лежавший на дне. Потомившись еще неделю - решился.
Рано утром, еще затемно, Мартин, взяв веревку, лопату и, свиснув собакам, направился к яме.
К вечеру он с большим трудом притащил к землянке грязный деревянный ящик. На шум показалась старуха, и пристально посмотрела на находку. Мартин поддел лопатой крышку, которая нехотя съехала в сторону. Ящик был полон золотых монет. Золото было старым. Такой чеканки Мартин никогда не встречал.
-- Нашлось, стало быть, - пробормотала старуха. - Почитай двести лет его люди ищут. А далось - тебе. Видно надо так...
-- Возьми сколько хочешь! Я тебе жизнью обязан, - кивнул на ящик Мартин.
-- Мне от тебя ничего не надо - замотала головой старуха. - Это золото не принесет счастья. Будь при нем с опаской. Не дай ему забрать твою душу.
И еще скажу: пора тебе. В деревню не возвращайся. Завтра, возьми три монеты и ступай в сторону восхода солнца. Выйдешь из леса, поверни направо, там будет дорога в город. В городе обменяй монеты у менялы и купи все для дороги. Будь осторожен - места у нас неспокойные.
Через два дня Мартин вернулся. Верхом, и со всем необходимым. Старуха ворчливо хлопотала; было заметно, насколько она привязалась к Мартину.
На следующий день, когда конь Мартина скрылся среди деревьев, старуха еще долго стояла и смотрела ему в след.
Мартин спешил домой. На закате следующего дня, его тяжело нагруженный, усталый конь въехал в город. Несколько жителей встретившихся ему на пути с трудом узнавали его. А когда вспоминали, прятали глаза и спешили отвернуться.