- Я ничего не могу об этом сказать.
- Даже за деньги? - Ада положила перед ним конверт. - Здесь чек. И я, конечно, никому ничего не скажу.
- Выйдете из кабинета! - вдруг закричал доктор, вставая. - Как вы можете!
- Ради моего брата я на все пойду, - неожиданно искренне выпалила она.
Ада вылетела за дверь и собиралась выйти на улицу, когда помощник вручил ей визитку. Ада со злости смяла ее, но на улице развернула и прочитала на оборотной стороне: «В 2 часа дня у Обители Тишины».
Уже успокоившись, Ада вернулась и даже смогла поспать. Около полудня ее разбудила Марта.
- Они идут, - воскликнула она, как только вошла и услышала ход часов, но тут же притихла. - Жаль, что Генри...
- Можете не говорить. Давайте лучше сходим в Обитель Тишины, если вы не против прогуляться.
- Хорошо, - Марта с облегчением выдохнула. - Чем раньше выйдем, тем раньше придем, верно?
Ада не возражала. На улице стало немного теплее, туман уже рассеялся, дождь не шел. Все затихло, даже прохожих почти не было видно. Марта уверенно шагала вниз по узкому переулку, Ада еле успевала за ней. Вскоре показалась станция и уходящий поезд. За железной дорогой виднелась высокая стена. Пока ждали, когда откроют переход, Марта сказала тихо:
- Это фабрика. Мы почти пришли.
Ада раньше бывала в Обителях Тишины, но никогда не испытывала трепетного чувства, с которым говорила Марта. Для Ады эти места ничем не отличались от обычного пустыря. Какая разница, что под землей? Все люди, которые там захоронены — просто оболочки. Как всегда говорили, когда обсуждали смерть, человек перестает быть человеком после того, как оказывается под землей. Аде было по-настоящему все равно, но теперь, идя туда, где, скорее всего, через считанные дни окажется ее брат, она задумалась о том, что ничего не знает. Да и не хотела знать, не хотела, чтобы он умирал, и не хотела провести жизнь без него. Но неизбежность настигла и его, и ее, и всех остальных.
Пройдя по переходу и мимо фабрики, они взошли на высокий холм и спустились в тихое место, в котором, казалось, даже воздух стал тяжелее. Между холмами был небольшой участок ровной земли. Туда вели две дороги: по одной шли Марта и Ада, вторая была совсем рядом и заканчивалась внизу под деревянной аркой, за которой дороги сливались в одну, снова разбивавшуюся на несколько, ведущих между рядами каменных надгробий.
- Почему мы идем здесь?
- Традиция: по левой дороге идут гости, по правой — хозяева. Здесь мы должны вести себя тихо и не тревожить никого, - еле слышно ответила Марта. - Под аркой человек разделяется на оболочку и истинного человека, чтобы после покинуть этот мир. Разве вы не знаете?
- Меня никогда не интересовали подобные вещи. Жизнь более привлекательна.
- Поэтому вы решили прийти сюда? Хотите, я расскажу?
- Если хотите.
- Хорошо, - Марта свернула с дороги и села, постелив плащ на мокрую траву. - Садитесь. Итак, жизнь и смерть — неразрывно связанные звенья одной цепи, называемой Великой жизнью. После смерти оболочки мы примем иную форму и будем существовать в ином мире. Мир создан как опора для нас и помогает нам на пути. Пронося умершего под аркой, мы разрываем его связь с этим миром, потому как привязанность человека к привычному необыкновенно сильна. Закапывая же его в землю, мы отбираем возможность у оболочки снова жить. Так истинный человек вынужден покинуть мир и отправляться дальше, навстречу новому шагу на пути великой жизни, - Марта говорила то громче, то тише, опомнившись.
Ада слушала, и у нее зарождалось чувство, что все, что она видит — трава, холмы, арка — все не такое, каким должно быть. Марта проникновенно и воодушевленно говорила, а Аде казалось, что она врет. Кому нужна далекая Великая жизнь? Вот жизнь — в сыром воздухе, в боли от укола чертополоха, который прицепился к ее платью, в болтовне, в чувствах. Ада крутила в пальцах веточку с тяжелым соцветием. Фиолетовое, описывающее круг то в одну, то в другую сторону, оно заворожило Аду, и она не сразу поняла, что Марта спрашивает ее о чем-то.
- Как думаете, какой будет продолжение нашей Великой жизни? - Марта с улыбкой пристально смотрела на нее.
- Великая жизнь бесконечна?
Марта задумалась, но не надолго.
- Нет, конечно! Вечная жизнь — это ужасно! Как можно жить вечно? Никто, даже Первый не жил вечно, а его создали как совершенного человека, с которого мы должна брать пример, как со старшего брата.
- Так какая разница — есть ли Великая жизнь, состоящая из череды рождения и смерти, или нет, и потом не будет ничего?