- Да, знаю. Ведьма наградила Фредерика бессмертием, которого желал его брат Хелег. Кстати...
- Нет, эта легенда о любви, - воодушевленно воскликнула Марта, - Изабелла — бессмертная ведьма, которая полюбила смертного Фредерика. Она не могла стать человеком и наградила его вечной жизнью, чтобы они всегда были вместе!
- Понятно, - Ада погрустнела. У легенды было несколько вариантов, а значит изначальную версию, которая могла бы быть самой правдивой, не найти.
Марта замолчала, внимательно разглядывая лицо Ады.
- Пожалуй, я могу вам это сказать, - прошептала она. - Мне кажется, что проклятье наложено на колледж неспроста. Его основатель взял имя Хелег — имя преступника из легенды!
- Понятно, - Ада разочарованно отвернулась. Все же нельзя рассчитывать, что Марта скажет что-нибудь толковое.
Остаток пути Ада дремала под тихий скрип колес и шаги лошадей и проснулась, когда они оказались во дворе. Несколько рабочих быстро разгружали телегу. Ада тоже хотела помочь, и они с Мартой даже отнесли ящик на кухню. Выйдя оттуда, она увидела из-за приоткрытой двери, что рядом расположена кладовая, в которой есть люк, наверное, в подвал.
- А что там? - на всякий случай спросила Ада, уже размышляя о том, как бы пробраться туда.
- Погреб, - ответили ей. - Там мясо хранится, молоко, овощи, которые мы не используем сразу. Кое-кто болтает, что он ведет в лабиринт, но это все сказки, - с насмешкой сказал работник. - Был бы лабиринт, мы бы давно в него провалились, - послышался смех.
Ада уже хотела спросить, можно ли туда зайти, но ее позвала Марта, и она поспешила выйти к ней в коридор.
- Где может быть Джозеф? - волнуясь, спросила Марта.
- В общежитии, наверное. Или в библиотеке.
- Джозеф спускался с галереи только что, - раздался голос Елены. - Доброе утро.
Ада тоже поздоровалась, но Елена, быстро кивнув и слегка улыбнувшись, зашагала дальше.
- Постой, - за ней почти бегом шла Августа, но, заметив Аду, остановилась. - Зачем и куда нам следует спешить? - спросила она, глядя в небо.
Марта проследила за ее взглядом но, вдруг увидев Джозефа, убежала ему навстречу.
- Юность во всей силе цветения, - Августа сделала паузу. - Мы же лишь ее тени. Ничья юность не вечна...
- Кроме юности Фредерика, - добавила Ада, думая о том, как лучше расспросить Августу. - Фредерика из легенды.
- Не только из легенды, - Августа выпрямилась и сверху вниз посмотрела на Аду. - Фредерик, которого мы знаем как студента, по-настоящему искатель бессмертия и проводит время в колледже лишь из-за легенды. Елена как-то сказала мне, что была в его комнате, заваленной книгами по истории Кендхеля и Этенита, но теперь их нет ни в библиотеке, ни в городских лавках — нигде!
- Он их спрятал?
- А зачем еще он сидит в библиотеке целыми днями напролет? Изучает что-то? Нет! Мы с Еленой видели, как он раскладывал новые книги, которые заказывал в крупных городах. У него так глаза блестели. Вот только тех книг и ножа для бумаги я больше ни разу не видела в библиотеке, но видела у Карло и Артура.
- Нож? Новые книги?
- Да, красивые, новые. А нож для бумаги, с вычурным неудобным камнем. Даже представить не могу, как им можно пользоваться.
«Может, Генри по его примеру, тоже заказывал новые редкие книги? Но где они тогда? А нож с камнем... Этот тот или... А Карло ничего не сказал об этом. Но про нож он ведь мог и не знать».
Ада не слышала больше ничего, что говорила Августа. «Артур сказал тогда, что Карло в чем-то провинился. Чем? Может, именно тем, что убил Генри?». Весь день эта мысль не давала ей покоя, но Ада старалась рассуждать здраво и думать о другом, но постоянно возвращалась к ней. Навязчиво возникало бледное лицо Карло в темной комнате, красное пятно на рубашке, он и сказал Аде про занятые деньги. «За что он убил Генри?» - думала вечером Ада, сидя в библиотеке над книгой и слыша Августу, которая ходила за ней весь день.
- Ты, наверное, заметила, что колледж выглядит необычно, - говорила монотонно Августа, - Все благодаря необычным орнаментам и элементам. Даже мозаика в бассейне — я читала в книге, описывающей разные стили — имеет один смысл. От лиан до цвета все это значит «бессмертие» или «вечность». А если вспомнить о легенде, то можно подумать, что окрестности Кендхеля выбраны неслучайно. Я думаю, основатель Хелег специально искал особое место. Он точно хотел здесь что-то найти. Возможно, зловещий лес также неслучайно такой таинственный — как говорят, никто не знает, что это за деревья и почему никакие другие растения там не приживаются. Я думаю, что здесь расположены врата в следующий мир Великой жизни. Потому те, кто близко подобрался к истине, умирал из-за несчастных случаев. Или вратам просто не нравится наше присутствие здесь и потому они прокляли эту землю.