***
Скоро в гости съехались родственники, чтобы в последний раз вспомнить о Генри. Черные полотна сняли, вынесли серебро и лучшую посуду. Весь дом по-праздничному сиял. Слуги ходили быстро и громко, так что Ада даже вздрагивала, слыша шаги у двери. Она ждала, когда к ней придут из-за Карло.
- Ада, вечером мы собираемся на ужин. Ты должна спуститься, - сказала ей мать, встретив ее в гостиной, где Ада и Генри проводили больше всего времени.
- Да, - ответила Ада, даже не глядя на нее.
Кто для нее мать? Задумавшись об этом, Ада не смогла вспомнить ни одного хорошего момента, связанного с ней. Для нее все делал Генри. Для него нанимали учителей, которых он просил учить сестру. Только он читал с ней и говорил обо всем. Был ли в ее жизни еще кто-то, кроме него? Нет. Так зачем идти по просьбе чужого человека к таким же чужим людям? Уйти из этого дома. Уйти. Куда? Упав на диван, Ада уставилась пустым взглядом в потолок.
Но скоро ее позвала горничная и сказала, что ей нужно причесаться и одеться, чтобы выйти в столовую. Ада ответила, что пойдет как есть, и чтобы она уходила.
Ужин получился праздничным. Все хвалили блюда, обсуждали что-то. Никто не обращал на Аду внимание, а она ела, не чувствуя ни вкуса, ни запахов, ни слыша разговоров. Когда к ней кто-то и обращался, она не замечала.
Она пришла в себя только в гостиной, когда за чаем услышала слова пожилой родственницы.
- Наследника потеряли, - сокрушалась она. - Кому теперь род возглавлять-то?
- Пока я жив, волноваться не о чем, - сказал отец Ады. - Младший брат мой сменит меня, или его сын.
- Вы бы взяли мальчика, моего внучатого племянника, да воспитали. Пусть не кровный, но вами воспитан будет наследник. Его родители умерли, оставили детей сиротами.
- Детей? Не одного?
- У них двое — сын и дочь. Я девочку воспитаю, а вы — наследника. И дети не обделены, и мы не будем о будущем рода волноваться.
- Постойте, - сказала Ада. - Не разлучайте детей. Это неправильно.
Родственница сочувственно покачала головой, но, быстро посмотрев на отца Ады, замерла. Тот, подумав, кивнул.
- Вот и хорошо, - выдохнула родственница.
«И почему я так сказала? Что будет с ними в этой семье? Они будут также одиноки как Генри и я?»
***
Дети появились в доме на следующий день. Их звали Джон и Кристина. Мельком взглянув на мальчика, Ада присмотрелась к девочке. Ее светлые волосы, собранные в две косы, были совсем как у Марты. Кристина с любопытством и с опаской рассматривала комнату.
- Сколько тебе лет? - спросила Ада.
- Двенадцать, - ответила Кристина робко.
«Интересно, я тоже была такой в двенадцать?»
Ада улыбнулась. Ей стало легче. «Она не будет такой, как я. Она наверняка будет счастливой и доброй».
Ада чувствовала, что впереди забрезжил свет далекого маяка.
Глава 7
Однажды Ада сидела в маленькой гостиной вместе с Кристиной. Девочка, уже не стесняясь, пересказывала свой сон, то и дело весело смеясь. Ада слушала с интересом и улыбалась.
Тяжелые мысли приходили ей реже: только когда она оставалась одна. Но теперь Ада с легкостью отгоняла их и думала о следующем дне, о том, что они пойдут гулять с Кристиной и Джоном, о том, что она будет смотреть, как дети бегают и играют, смеются и с любопытством смотрят на большой город, где никогда раньше не бывали. Только вчера они были в театре, и как только вышли, Кристина спросила: «Когда мы еще сюда придем?»
Ада раньше не задумывалась, нравится ли ей театр или прогулки по городу. Прежде ей не хотелось покидать дом, где все напоминало о брате, будто если она уйдет, все его вещи и воспоминания о нем пропадут. Теперь, глядя на город, Ада, как и дети, удивлялась всему, что видела, и чувствовала себя счастливее.
- Ада, - позвала ее Кристина, - сегодня я хочу почитать вслух тебе и Джону. Мы часто так делали, пока были живы родители: одним вечером читал папа, другим мама, Джон и я тоже научились и тоже читали.
- Хорошо. Будем дочитывать, что начали?
- Да! - Кристина счастливо заулыбалась.
Ада налила себе еще чая, когда Кристина, смотревшая в окно, вдруг сказала:
- К нам кто-то идет...
- Кто?
- Мужчина с чемоданом, - прошептала девочка, переводя блестящие глаза на Аду.
- К отцу, наверное.
Кристине не терпелось сбегать и узнать, кто пришел, но она сидела на месте, болтая ногой и переводя просящий взгляд с Ады на дверь.
- Сходи, посмотри, кто там.
Кристина вскочила, но дверь уже открылась и на пороге показалась растерянная горничная.
- К вам гость, госпожа Ада.
«Так все таки случится», - подумала Ада.