- Кто?
- Он назвал только имя Фредерик. Ваш отец пока не знает...
- Я иду, - Ада отставила чашку и стремительно спустилась в гостиную.
Там стоял Фредрик, вежливо отвечая на вопросы отца Ады. Она замерла и ждала, пока ее не заметят.
- Этот молодой человек говорит, что учился с Генри, и хочет тебя видеть, - отец обернулся к ней. - Кто это? Ты его знаешь?
- Да, она говорит правду. У него есть дело ко мне?
- Да, как известно госпоже Аде, - в голосе послышалась еле заметная насмешка, и Ада нахмурилась, - ваш сын брал в долг деньги, и я хотел бы получить их назад.
- В таком случае, у вас дело ко мне, - строго сказал отец Ады, - пройдем в кабинет. У вас все документы при себе?
- Конечно, все есть. Но...
- Я сама все пересчитаю и заплачу, - вмешалась Ада. В Кендхеле она продала часы по хорошей цене семье Марты, которая очень расстроилась, что Ада намерена оставить «такое сокровище в убогой комнатке». Ада надеялась, что ей хватит этих средств, чтобы рассчитаться за Генри.
Ада отвела Фредерика в библиотеку, потому как кабинета у нее не было. Там, разложив письменные принадлежности, она села за стол. Фредерик опустился в кресло без приглашения.
- Вот, возьмите, расписка Генри и моя подпись вот тут.
- На что же он тратил такие деньги? Дайте угадаю: студенты собирали средства, на книги, которые вы заказывали?
- Эти книги нужны были всем нам, а то, что заказывали на мое имя — стечение обстоятельств.
- Что ж, позвольте, я пересчитаю. Мне кажется, что здесь есть ошибка: вы просите меньше, чем следует.
- Вот поэтому у меня дело именно к тебе, Ада, - Фредерик положил поверх листов пистолет, который Ада купила в лавке в Кендхеле и который уронила в зловещем лесу.
- О чем вы?
- Ты избавила меня от одной проблемы. В благодарность я возьму меньше. Даже не смотря на то, что именно я оплачивал комнату для тебя.
- Что? Я не понимаю, чего вы хотите. Подождите несколько минут, я принесу деньги. Надеюсь, после этого мы больше не увидимся.
- Нет, подожди. Ты не хочешь разобраться во всем, что случилось?
- Да, не хочу. Я забуду этот мерзкий колледж и вас как страшный сон, - она вскочила.
- Никогда бы не подумал, что убийца ничуть не будет раскаиваться.
- Я не сделала ничего плохого, - на ее лице снова появилась неестественная улыбка. - Мой брат не сделал ничего плохого. А вот тот, кто его убил — вот ему следует раскаиваться. Вот его спокойствие меня поражало.
Ада выпрямилась и, почему-то уверенная в превосходстве над Фредериком, посмотрела на него сверху вниз. Она вышла за деньгами и быстро вернулась, отдала ему купюры.
- До свидания. Не возвращайтесь больше.
Фредерик взял деньги, с усмешкой глядя на Аду.
- Но настоящий убийца — не Карло, - тихо произнес он.
Ада не успела даже понять, что он сказал, когда в библиотеке появилась ее мать. Она холодно поздоровалась с ней и с Фредериком.
- Прошу, останьтесь на ужин. Мы хотели бы узнать больше о последних днях нашего сына.
- Разве госпожа Ада ничего не рассказывала?
Мать удивленно посмотрела на Аду, будто впервые обратила внимание на новое кресло.
- Все же именно вы были для него примером, так она писал о вас. Для нас честь принять человека, важного для Генри.
- Тогда я не в праве отказывать.
Ада не спустилась на ужин. Она ходила из одного угла комнаты в другой и думала, что значат последние слова Фредерика. Хотел ли он посмеяться над ней? Хотел ли заставить ее расспрашивать? Ада решила, что все таки должна узнать у него. Иначе никогда не поймет, что это значило. Поэтому, узнав, что Фредерика пригласили переночевать, Ада попросила горничную позвать его снова в библиотеку.
Он явился быстро, будто ждал этого.
- Рассказывайте.
- О чем?
- Кто же убил Генри, если не Карло?
- Я хотел бы рассказать с самого начала.
- Начинайте откуда угодно, если это имеет отношение к делу.
На столе горела лампа, освещая лишь небольшую часть комнаты, где сидели Ада и Фредерик. В тот момент она впервые после их встречи в холле колледжа почувствовала тот же страх от его взгляда. Черная бездна. Будто не зрачки, а всепоглощающая бесконечность. Аде показалось, что она задыхается и вдохнула глубже. Фредерик отвел глаза и стал смотрела в окно, занавешенное плотной шторой, не пропускавшей свет уличных фонарей.
- Это долгая история, начавшаяся около ста пятидесяти лет назад.
***
Я жил на севере в городе, который разрушило землетрясение двадцать лет назад. Те земли были бедны, и ничто не могло помочь нам. Если правители покупали у южан продовольствие, их повозки грабили по дороге. Чтобы бороться с разбойниками нужны были силы, но почти все население промышляло грабежом, и даже поступив на службу, старались украсть оружие, припасы, одежду, а после возвращались к обычной жизни.