Я рос среди таких людей, неудивительно, что меня ждало ужасное будущее. Но я не видел другого пути и с детства привык драться и быстро убегать с награбленным. Однажды мимо проходили торговцы, везшие, по слухам, дорогие товары для правителей. Мы напали. В одной телеге были большие обитые металлом сундуки и я, вытащив один, почти скрылся с ним, как вдруг меня за рукав кто-то схватил. Я ударил, но человек не отпустил меня.
- Оставь прошу, - услышал я тихий голос. Обернувшись, я увидел девушку. Первое, что бросилось мне в глаза — ее мутные зрачки. Тогда я, ничего не понимая, ударил ее ножом. Она, тихо вскрикнув, отпрянула, отпустила рукав. Я слышал, как она упала на землю, но уже через секунду меня окружили лишь звуки шелеста листвы и моих шагов.
Уже в деревне, когда добытые сундуки стали открывать, из моего достали какой-то хлам: бумагу, старую одежду, гребни. Узнав, что это принес я, старший отдал мне сундук, сказав насмешливо, что уступает мне все эти вещи. Я ушел и выбросил все, кроме сундука, который можно было еще использовать. На его крышке были вырезаны кривые буквы. Я прочитал их как Изабелла. Почему-то тогда я, не задумываясь, решил, что так звали ту девушку. Ее лицо после часто являлось мне во снах. Я видел укор в ее взгляде и жалость. Призрак преследовал меня и наяву: силуэты, голос, шаги, незримое присутствие — я чувствовал, что она рядом.
Через несколько месяцев мы снова напали на торговцев, и меня серьезно ранили, как я думал: нож полоснул по горлу. Но я не увидел крови, и не почувствовал боль, было лишь прохладное прикосновение, будто лезвие не заточено. Все, видевшие ту сцену говорили, что, наверное, у наемника дрогнула рука, но я точно знал, что со мной произошло необычное. С тех поря я заметил, что на мне не оставалось ни синяков, ни царапин, я перестал болеть и чувствовал себя превосходно. Необъяснимая догадка, которая казалась самой правдивой, постоянно возникала в мыслях. Я решил проверить ее и, со страхом зажмурившись, воткнул нож в руку. Снова ничего. Я открыл глаза: нож прошел насквозь, но не задел ладонь. Я не верил в свое счастье. «Я неуязвим! Я, возможно, получил благословение», - думалось мне.
Я стал еще отчаяннее и заслужил уважение старших. Прошло три года, но все замечали, что я ничуть не меняюсь. Еще через семь лет, мы решили идти на юг, где могли бы жить лучше. Многие товарищи гибли от ран и болезней, старели, я один оставался молодым и здоровым. Меня признавали лидером, но не всем это нравилось. Многие говорили, что я проклят, потому как жизнь конечна, как всем известно, а мое существование нарушает основные принципы нашего мира. Они не желали подчиняться, но и не решались открыто выступить против большинства веривших мне.
Однажды ночью, когда мы устроились на ночлег в лесу, я пошел на поиски сухих веток для костра вместе с другими. Темнота обступила со всех сторон. Я не различал, где деревья, где тропа, где небо. Пустота, не ночь, окружала со всех сторон. И вдруг я снова увидел ее — ту девушку, которую убил. Она выглядела как живая, и я даже почувствовал, какая теплая у нее рука, когда она прикоснулась ко мне. Я хотел отойти, но не мог пошевелиться. А она смотрела и смотрела слепыми глазами. Мне стало страшно. Ко мне явился призрак? Или она по-прежнему жива? Как же так?
«Ты забрал мое бессмертие, - раздался голос в голове. - Я знаю, ты наслаждаешься им, но вскоре оно принесет тебе отчаяние. Ты избавил меня от несчастья, но ты убийца, потому я не открою тебе, как может умереть бессмертный. Захочешь — сам найдешь, ты же так уверен в собственном величии», - она улыбнулась. Мне стало еще страшнее. Как только я смог двигаться, я побежал, сам не зная куда. Но скоро я вылетел к костру, перепуганный, растрепанный.
После того случая многие, кто не решался открыто пойти против меня, стали увереннее. Утром они объявили, что продолжат путь самостоятельно, потому как пугливый мальчишка — как они назвали меня — не способен возглавлять их и отдавать им приказы.
С верными мне людьми мы пошли дальше, но постепенно от нас отделялись по двое, по трое, и вскоре осталось всего несколько человек. Мы пришли к Кендхелю, когда там только закладывали Этенит. Строил его богатый человек по имени Хелег. Он желал не только построить для себя поместье, которым должен был стать Этенит, но и добывать в разрушенных горах, как он считал, драгоценные камни. Никто не говорил ему, что в местных холмах не может быть залежей, а рыть и строить что-то в долине разливающейся реки опасно. Хелег был глуп и разбрасывался деньгами, даже не получая положительных результатов. Мы скоро узнали, что он ищет секрет бессмертия, для того ему и нужно поместье, где будут проводить разные эксперименты. Нанявшись к нему работниками, мы получали деньги просто спускаясь в «шахты» и изображая деятельность. Теперь я думаю, что даже добыча ископаемых — часть плана Хелега, чтобы создать более абсурдную тему для сплетен. Его никто не воспринимал всерьез, потому он мог заниматься чем угодно.