Ада, сама не зная почему, ускорила шаги. В тонких солнечных лучах, пробивавшихся сквозь листву, было что-то таинственное. Они то тускнели, то снова разгорались, будто солнце искало что-то.
«Не об этом ли говорил Генри? Так выглядит "магия" места?» - чувствуя, как участилось дыхание, подумала Ада.
Она заставила себя успокоиться и идти медленнее.
Остаток пути Ада старалась думать лишь о предстоящей учебе. О том, где бы найти человека, который возьмет на себя бытовые обязанности в ее комнате. О том, знают ли друзья Генри о том, что с ним случилось. Последнее особенно сильно ее волновало. Но Ада старалась не думать о тех людях. Сперва нужно было с ними познакомиться, делать выводы никогда не поздно. Увлеченная мыслями, она вышла из леса. Ада поняла, что очень устала. Солнце уже высоко поднялось и приблизилось к зениту. Значит, она шла примерно полтора часа.
Ада немного отдохнула. Она рассматривала уходящую вперед дорожку, размышляя о том, как странно сделан путь к колледжу. Разве богатые студенты, которых большинство в колледже, пойдут пешком через лес? Должен быть другой путь. Пусть и так, Ада не жалела о прогулке. После полутемных комнат дома, в котором она проводила почти все время, все здесь казалось необыкновенным. Чувствовалась свобода, которую Ада так часто представляла, читая письма Генри или книги, которые он советовал.
Дальше она шла вдоль по склону, то поднимаясь выше, то спускаясь почти к лесу. Повернув наконец, тропинка резко оборвалась. Оказалось, там она соединялась с широкой дорогой, огибавшей холмы с другой стороны. Эта дорога вела к узкому длинному мосту, под которым метался поток прозрачной воды, бежавший со склона. За мостом показалась арка. Чем ближе Ада подходила, тем отчетливее видела, что справа и слева арки выложены стены, которые сперва девушка приняла за части склона. Когда она оказалась совсем рядом, Ада прочла на карнизе "Колледж Этенит". Что скрывали его стены?
* * *
«Ада,
Я знаю, что удивлю тебя, написав это, но возникли некоторые обстоятельства, о которых я не могу рассказать, и из-за которых ты не должна ехать в колледж. Не волнуйся, поговорим обо всем дома.
У меня нет ни одной идеи, как описать случившееся так, чтобы ты поняла и не беспокоилась за меня. К тому же я не знаю, читает ли это кто-то кроме нас. Мои новые знакомые — к слову о неожиданных чертах их характеров, которые невозможно было распознать прежде — говорили, что существует множество способов незаметно запечатать уже вскрытый конверт. Знаю, ты думаешь, что именно из-за их слов я начинаю бояться, и, признаю, так и есть. Они рассказывают страшные легенды, а я вижу в тенях во дворе наблюдающих за мной существ, лишенных тел, вздрагиваю, услышав карканье, и гадаю, не ведьма ли девушка, собирающая травы в роще над рекой. Это чувство появилось давно, когда мы только познакомились, и мир казался мне ожившим, я почти поверил, что заклинатели и ведьмы существуют, что есть существа, обладающие нетленным телом... Но теперь все пугает меня. Видимо, я чересчур чувствителен. Надеюсь, ты не посмеешься над своим братом, Ада.
Знаю, ты не веришь в волшебство... Я тоже не верил, и, пожалуй, все же не верю, но боюсь. Странно, да? Я не могу окончательно решить, и от этого мне только хуже.
Повторяю, Ада, забудь об Этените. Есть много других мест, где можно получить хорошее образование. Обещаю, я не вернусь сюда. Мы вместе найдем более подходящий колледж.
Пожалуйста, прислушайся!
Генри Грендел».
Глава 2
Между колоннами показался внутренний дворик. Там были разбиты клумбы с уже отцветшими цветами. Лишь несколько стеблей, увенчанных нераскрытыми и увядшими бутонами, качались под ветром. Желтеющие листья опадали на землю и разноцветную плитку. Здесь лежал гнетущий отпечаток осени, которого Ада не чувствовала на дороге.
В центре дворика стоял фонтан. Над высоким бортиком виднелась плоская чаша, с которой тихо стекала вода. За фонтаном Ада заметила человека. Он стоял, подняв голову и, наверное, разглядывая стену. Ада пошла к нему, тоже поглядывая наверх. По второму этажу шла галерея с колоннами в форме стволов деревьев, с ветвями, поднятыми к карнизам. Там они переплетались и распускались широкими акантовыми листьями. Изгибы и выступы барельефа были плавными, отчего он походил на настоящие растения. Над последним этажом возвышался аттик. В его центре располагалась витражное окно, окруженное побегами и цветами. Ада впервые видела такое красивое здание, и теперь понимала, почему Генри так понравилось это место.