- Да, я очень рада, что смогла увидеть все это, но... Ты ведь... - Ада улыбнулась, заметив, что во взгляде Генри на мгновенье появился блеск. - Хорошо, я буду наслаждаться жизнью. Но я буду счастлива только, если ты будешь рядом.
- Я хочу, чтобы ты перестала так много думать обо мне. Кругом столько хороших людей. Как тебе Карло?
- Ты меня пугаешь, Генри. Тебя никто не заменит! Пожалуйста, выздоравливай.
- Конечно. Прости, я так хочу спать...
Ада не расслышала, что еще сказал Генри: его слова заглушил шелест одеяла. Она встала. Комната вдруг показалась ей крошечной коробочкой, в которой может поместиться только насекомое. Из темных углов, будто пальцы, потянулись черные тени. Взяв чемодан и большой конверт с документами, на котором было написано ее имя, Ада вышла в коридор. Только теперь она ощутила, насколько затхлый воздух наполнял комнату. В коридоре дышалось легче.
Карло стоял у окна. В профиль его лицо показалось ей напряженным, и отпечаток таинственности, лежавший на нем, делал черты резкими и неприятными. Аде он вдруг стал противен.
- Идемте.
Они спустились в холл.
- Сейчас время обеда, не хотите зайти в столовую?
- Было бы неплохо, будь у меня возможность все здесь осмотреть, - холодно ответила Ада и посмотрела в большое окно неправильной формы, разделенное на несколько секций рамой.
За мутным стеклом виднелся лес. Кора у деревьев была очень темной, росли они близко друг к другу, и потому лес выглядел почти черным, только желтела жухлая трава. Ветки качались, ветер срывал тусклые листья. Из-за стволов показался высокий человек. Он быстрым и твердым шагом поднимался ко входу общежития. Карло шел впереди и первым столкнулся с тем человеком.
- Фредерик, - сказал он с глубоким уважением, пропуская его внутрь.
- Что ты здесь делаешь, Карло? - раздался холодный голос.
Ада наконец увидела Фредерика и поняла, что этот тот самый, о котором так восхищенно писал Генри. Высокий, темноволосый, со сжатыми губами. Его лицо, худое и вытянутое, выглядело болезненным. Когда он посмотрел на Аду, у нее в груди словно что-то оборвалось. От этого взгляда стало не по себе. Будто она оказалась в безвоздушном пространстве и не может вдохнуть или выдохнуть. Ада резко сделала шаг вперед, чтобы оцепенение, сковавшее ее, исчезло.
- А вы кто? - уже спокойно спросил Фредерик, но Аде хотелось поскорее уйти.
- Ада Грендел. Извините, мы спешим. Идемте, Карло, - спокойно сказала она, стараясь неторопливо обойти его.
Ада очень надеялась, что Фредерик не заметил, как она замерла. Или хотя бы не предал этому значения. Наверняка она не первая, кого напугал его угрожающий взгляд. Пока они шли к зданию колледжа, Ада все еще чувствовала, будто на нее смотрят. «Как может сочетаться безграничная пустота и угроза? Стоит узнать о нем побольше, и страх исчезнет, как и перед любой другой неизвестностью. До того не хочу с ним сталкиваться».
- Фредерик и правда прекрасен, - сказал вдруг Карло. - Кажется, что сделаешь все, что бы он ни попросил.
- В этом нет ничего прекрасного, - с презрением ответила Ада, неожиданно даже для себя. - Вы, как слепые, не замечаете очевидного: он ужасен.
- Да, поначалу страшно, - ничуть не обиженный ее тоном, Карло говорил с улыбкой, - но потом понимаешь: страшно потому, что он восхитителен и превосходит нас с вами. Или даже всех людей на свете.
- И чем же? Чем он лучше вас, например?
- Всем.
- Видимо, это вы не слишком выдающийся человек без талантов и способностей, к тому же считаете кого-то своим господином, хотя не служите ему. И не хотите видеть его недостатки.
Ада не хотела говорить так прямо и грубо, но эмоции, будто волна, накрыли ее с гловой, и она не могла прийти в себя. Что-то чужеродное лишило ее возможности рассуждать здраво, заставило сосредоточиться на всепоглощающем страхе, вызванном чем-то обыденным и оттого еще более жутким. Отчего он возник? Ада не знала, и потому он смог овладеть ею.
Карло остановился и посмотрел на Аду как на глупого и беспомощного ребенка, которому только предстоит познать те истины, которые открыты ему самому.
- Моя ничтожная жизнь будет принесена в жертву ради более благородного человека и его целей. Самый лучший вариант — исполнение желаний и воли Фредерика.
- Как хотите, - Ада пожала плечами, чувствуя, как отвращение к Карло глубже укореняется в сердце. Его слова о зловещем лесе вызвали у нее усмешку. Ей следовало бы и над этим посмеяться, но вместо веселья из глубины ее души поднялось раздражение.