Столовая находилась в большом зале. Ада и Карло вошли туда из коридора, и их обдало теплым воздухом, пахнущим едой. Было тихо, за столами сидело всего несколько человек. Ада заняла первый попавшийся стул, только теперь почувствовав, как болят ноги. Карло куда-то исчез, и ей ничего не оставалось, кроме как сидеть и рассматривать стены.
Окон в зале почему-то не было. Ада не оглядывалась и старалась сидеть тихо, чтобы не привлечь внимание. Но обедавшие даже не посмотрели на нее. Они о чем-то оживленно говорили.
- Сегодня вечером... Нет, мы только... Да он рано или поздно сам... Все равно... Чего жалеть? Он уже не... И все же... - донеслось до Ады. Спор продолжался, но через несколько минут один из говоривших встал, возмущенно что-то сказал напоследок и отошел от стола, когда заметил Аду.
Он был совсем близко, когда голос Карло:
- Джозеф! Джозеф, это Ада, сестра Грендела.
- Рад встретиться, - действительно радостно сказал он, сев напротив.
- Я тоже.
Ада слегка улыбнулась в ответ. Джозеф сразу ей понравился. Он говорил искренне, смотрел прямо и тепло. Аде стало легче, и впечатления от холодного взгляда Фредерика и безжизненных глаз Генри сгладились.
Карло поставил на стол поднос с чайником, чашками и тарелками.
- Ты не бойся - сказал Джозеф, после того, как их представили, - с Генри все будет в порядке. Часто бывает, что от сильных потрясений здоровье ухудшается, но это пройдет.
- Я знаю, но сейчас меня беспокоит кое-кто другой.
- Карло говорил что-нибудь странное...
- Мы встретили Фредерика, - пояснил Карло, - и он вышел из зловещего леса.
Ада следила, изменится ли лицо Джозефа при упоминании имени Фредерика, но ему, кажется, было все равно.Карло снова скрылся из виду.
- Только он может выйти оттуда и остаться в живых. Остальные, кто заходил в зловещий лес, быстро умирали, - послышался глухой голос совсем рядом. - Они падали с обрыва, тонули в реке или попадали под поезд — все погибали! И Генри ждет та же участь.
Ада резко обернулась на голос. Девушка за соседним столом, загадочно глядя на дно чашки, продолжила:
- Это неизбежная судьба всех, кто прикоснулся к тайне зловещего леса.
- Августа снова видела вещий сон, - с улыбкой обратился к ней Джозеф. - На этот раз тоже земля поглотила Этенит и Кендхель, и над разломом кружили тринадцать воронов?
- Нет, - Августа, шурша неудобным платьем, села рядом с Адой и пустыми глазами уставилась на нее.
- А что тогда?
- Убитых птиц, - глядя прямо в глаза Аде, произнесла она. - Из-за их тел нельзя было увидеть траву под деревьями. Они лежали повсюду в лесу, куда ни один луч света не пробирался, - у нее задрожали губы. Ада даже подумала, что она заплачет. Но Августа почти тут же успокоилась и налила себе чай.
- Кстати, Елена вчера приехала, почему ты одна? - сменил тему Джозеф.
- Она отдыхает. Ада, вы хотите чай?
Августа, не дожидаясь ответа, поставила перед ней наполненную чашку.
- Кстати, Джозеф, ты пойдешь сегодня к Марте? Мне бы передать ей кое-что...
- Карло, кажется, заблудился, - Джозеф вдруг поспешно встал. - Пойду поищу его.
- А Елена это?..
- Единственная студентка Этенита, уже третий год здесь учится, - с гордостью сказала Августа.
- А вы?
- Я слушатель, как и вы.
«Наверное, Елена очень умная. Или училась в школе, или сдавала вступительные экзамены. Даже Генри с трудом их сдал, хотя очень старательно учился, и его хвалили все учителя. Может, хотя бы Елена не такая странная, как другие?»
***
После обеда Ада решила идти домой. Пред уходом ей хотелось еще раз зайти к Генри, но она почему-то подумала, что, наоборот, снова разбудит, помешает, и, попрощавшись с Джозефом и Августой, пошла к выходу. Карло хотел ее проводить и шагал рядом. Аде он уже надоел за несколько часов знакомства, и она надеялась, что он останется, но нет.
Путь до города по дороге был короче, так что они пошли по ней. После недолгой передышки в столовой Аде снова пришлось идти. Она чувствовала себя очень уставшей: голова начинала кружиться, ноги ныли, а чемодан казался раз в пять тяжелее, чем когда Ада шла в колледж.
Карло что-то говорил, но Ада не слушала, стараясь сосредоточится на мыслях.
«Красивое место, но люди странные. Нужно будет как-нибудь заглянуть в этот зловещий лес. Интересно, что там такого. И правда ли, что из-за простой прогулки по лесу кто-то может умереть?.. Фредерик по-настоящему пугает. Кто он вообще? Откуда приехал? Почему выбрал это место? Без него все жуткие мелочи вроде снов Августы или леса не были бы такими. Скорее, все выглядело бы обычным. Присутствие этого человека... Его не должно было быть здесь. Он чужой. Почему чужой? Не знаю, мысли странные в голову лезут. От усталости, наверное».