— Кидайте, чего ждете, — бросил главарь, смотря со злорадством.
Два бандита взяли парня удобнее и, примерившись, кинули. Как это обычно и бывает, арка приняла нового гостя.
Через пару минут ничего не напоминало о случившемся. Бандиты исчезли. В окна никто не смотрел. На дворе царила темнота. Через несколько дней родители парня напишут заявление о пропаже, но его уже не найдут.
Я очнулся.
Это первая мысль, что сформировалась в сознании. Потом, через долгий промежуток времени, включились ощущения и чувства. Я понял, что лежу на чем-то твердом, напоминающем землю. Тело затекло и мышцы болели. Рефлекторно дернулся, но не получилось. Власть над собой только начала возвращаться, но не особо спешила.
Следом появились запахи. Нос щекотал легкий ветер, что гулял в округе. Кажется, пахнет травой. Лугом. И землей. Теперь я точно в этом уверен.
Попытки понять, что происходит, разбивались словно волны о скалы. Я помнил, что такое волны и что есть скалы, но не мог разобраться, как оказался… там, где оказался. Мысли путались.
Наконец удалось открыть глаза. С этим включились мышцы, будто пробудились от долгого сна.
Я увидел прямо перед собой чью-то спину. Тело неизвестного дрыгалось, пытаясь встать. Окружающий мир наполнился стонами, тяжелым дыханием и бурчанием.
Не мешкая, повторил усилия соседа и перевернулся на живот, приподнимаясь на руках.
Действительно, луг. И земля.
Кое как поднявшись, осмотрелся вокруг. Сотни людей. Сотни и сотни лежащих тел, что пытались подняться. Мужчины, женщины, дети, старики. Кого здесь только не было. Все валялись плотными рядами, чуть ли не кучей и как только пытались подниматься, сталкивались.
Кто-то задел меня. Я развернулся и увидел шатающуюся девочку. С виду школьница. Даже ранец за спиной виднеется. Справа стоял мужчина в спортивном костюме. За ним растрепанная женщина с синяками под глазами. Она смотрела в небо, словно пытаясь увидеть нечто важное. Я тоже глянул, но встретил лишь облака.
Через пару минут донеслись первые голоса.
— Где мы?!
Кричала какая-то женщина метрах в тридцати. Я не видел ее, но слышал панику в голосе.
— За аркой. Не ори.
Аркой? Что-то знакомое. В голове сквозила пустота, концентрация на которой причиняла дискомфорт.
— Эй, парень. А ты когда аркой прошел? — обратился ко мне тот самый мужчина в спортивном костюме.
Я промолчал, потому что не знал, что ответить. Память молчала.
— Глухой? Или болезненный? Я смотрю, здесь много таких, — сплюнул мужчина. — А, черт с тобой. Слышь, девочка, когда аркой прошла?
Школьница, что стояла рядом со мной, испуганно сжалась, но все же выдавила из себя слова.
— В среду.
— Какую среду, блин? Число назови.
— Семнадцатое.
— Вот же хрень. Я прошел десятого апреля. Семь дней разницы. Где мы были?
— Я в мае зашла. Перед каникулами, — вставила девочка, которая испуганно смотрела по сторонам.
— Мае? Нет, это не хрень. Это еще хуже.
От эмоционального спортсмена отвлек другой человек. Мужчина стоял в паре метрах от меня и постоянно себя ощупывал. Но при этом на его лице гуляла счастливая улыбка, и он непрерывно шептал слова.
— Я здоров… здоров… не может быть… Думал все… здоров.
Странный тип привлек не только мое внимание. Спортсмен отстал от девочки и пристал к мужчине с седыми висками.
— Старик, че ты там бормочешь? Здоров, здоров. Ты псих?
— Сам ты псих, — беззлобно ответил тот, — Я за арку от отчаянья шагнул. Врачи поставили диагноз. Боли постоянно мучили. Жить оставалось от силы пару месяцев, а тут… Словно помолодел. И боли нет!
Он говорил сбивчиво, не обращая ни на кого внимания.
Внезапно прямо передо мной замигала надпись. Мозг кольнуло, и я осознал, что написано.
"Добро пожаловать. Данные будут загружены через минуту."
То, что надпись — это нечто странное, я понял по реакции людей. Будто прошла волна, после чего посыпались новые возгласы. Удивление, возмущение, страх, паника. Каждый справлялся со стрессом, как мог.
"Вы прошли аркой. Теперь выберете покровителя. Перешло людей — двадцать тысяч, мест — десять тысяч. Остальные умрут."
Надпись висела несколько секунд, после чего исчезла. Среди людей повисла тишина.
— Кто нибудь понял, как выбрать покровителя? — раздался одиночный голос.
Надпись вызывала волнение в груди, как будто интуиция пыталась предупредить о том, что дальше последует нечто страшное. Сердце напряженно билось.