– Всё, – прошептал я. – Готово. Теоретически.
Лера придвинулась ближе, разглядывая моё творение при тусклом свете из-под двери.
– Теперь нужно дать импульс. Мысленный. Представить частоту. Чётко, ясно. Как чистый звук. Я буду делать это. Ты… поддерживай. Держи в голове схему. Думай о стабильности. О ровном потоке.
Она закрыла глаза. Я последовал её примеру. В темноте, сидя рядом в пыли, мы пытались запустить машину для путешествия между мирами. Я представлял себе осциллограф, ровную, чистую синусоиду с частотой 7,83 Гц. Представлял, как энергия течёт по проводам, как лампа накаливается, как кристалл внутри камня начинает резонировать.
Сначала ничего не происходило. Потом я почувствовал лёгкое головокружение. Воздух вокруг нас загудел. Не звуком, а вибрацией, которая исходила от самого пола, от стен. Я открыл глаза. Камень на стойках начал светиться ярче. Его внутреннее синее сияние стало пульсировать в такт моему сердцебиению. Провода, прикреплённые к нему, тоже засветились слабым, фосфоресцирующим светом.
– Работает, – прошептала Лера, не открывая глаз. Её лицо было напряжённым, сосредоточенным. – Чувствую… отклик. Он ищет… похожую частоту. Цепляется за резонанс…
Внезапно где-то на улице, очень близко, раздался резкий, пронзительный звук. Как сирена, но не механическая, а какая-то… жидкая, вибрирующая. И одновременно с этим яркая, красная вспышка осветила щель под дверью склада.
Лера открыла глаза. В них был ужас.
– Тревога! Они почуяли всплеск! Бежим!
Она схватила со стоек Камень, сдёрнув провода. Свечение погасло. В темноте мы метнулись к выходу со склада, хватая на ходу рюкзаки. Сирена выла всё громче, красный свет пульсировал за окнами магазина.
Мы выскочили на улицу как раз в тот момент, когда с обоих концов переулка появились силуэты в серых плащах. Их было трое. Они шли не спеша, уверенно, словно знали, что добыче некуда деться. В руках у одного было что-то вроде короткого жезла, с которого исходило то самое красное свечение.
– Обратно! – крикнула Лера и рванула в сторону, в узкий проход между магазином «Электрон» и соседним зданием. Я бросился за ней.
Мы бежали по лабиринту задворок, обгоняемые воем сирены и пульсирующим красным светом, который, казалось, проникал сквозь стены. Наше первое правило – тишина – было растоптано. Теперь оставалось только бежать. Бежать и надеяться, что следующий поворот приведёт не в тупик, а к той самой «струящейся» стене, за которой может быть спасение.
Глава 5: Первый прыжок
Погоня была кошмаром, вывернутым наизнанку. Не было криков, тяжёлого дыхания преследователей, лязга оружия. Только наш собственный отчаянный топот, разрывающий мёртвую тишину Аркаима, и этот пронзительный, неземной вой сирены, который не звучал в ушах, а вибрировал прямо в костях, в зубах, в заполненных паникой мозгах. Красный свет, пульсирующий в такт, отбрасывал на стены домов наши уродливо вытянутые, мечущиеся тени, превращая знакомый дворик в подобие инфернального стробоскопа.
Мы неслись через арки, перепрыгивали через низкие заборчики, которые здесь были не преградой, а лишь декорацией. Я бежал, почти не глядя под ноги, целиком полагаясь на Леру, которая рвалась вперёд, держа в одной руке намертво сжатый Камень, другой то и дело хватая меня за рукав, подталкивая в нужном направлении. Её пальцы были цепкими и ледяными, как щупальца.
– Не оглядывайся! – выдохнула она, и её голос был едва слышен сквозь вой. – Беги! Они не бегут, они… стягивают петлю!
Я рискнул бросить взгляд через плечо. То, что я увидел, заставило сердце упасть куда-то в пятки. Серые плащи не бежали за нами в привычном понимании. Они двигались странно, отрывисто, будто кадры старой плёнки. Один миг – фигура в конце переулка, неподвижная, словно наблюдающая. Следующий миг – она уже на полпути к нам, её движение не было видно глазу, только результат. Они материализовались из самой субстанции тумана, который начал сгущаться в воздухе, холодный и маслянистый, пахнущий озоном и чем-то химически-медицинским. Их было трое. Четвёртый, с жезлом-излучателем, оставался позади, но красный свет и вой исходили именно от него, накрывая всю местность.
– Они замедляют пространство вокруг! – крикнула Лера, втягивая меня в очередной проход между гаражами. – Ищут резонанс с нами! Не можешь убежать – стань невидимым для их сенсоров! Думай о чём-то другом! О чём-то ярком, чужом для этого места!
Думать? Мой мозг был белым шумом ужаса. Я думал только о том, что вот-вот эти безликие тени настигнут, коснутся, и всё кончится. Стирание памяти? Исчезновение? Что они делают с теми, кого ловят?