— Договориться точно не удастся. Мы уже об этом говорили. Они решат на нас напасть и забрать все даром, — сказал Мани.
— Они ведь не знают сколько нас, — сказал Махавир. — А мы их попробуем обмануть, выдав себя лишь за малый отряд. Они ведь не знают, что наше племя ушло на юг…
— А если знают?
— Не должны… они ведь идут с запада. Хотя, конечно, всякое может быть, — согласился Махавир. — Мы ведь не знаем их маршрута миграции, может пришли с юга, а до этого и вовсе могли сбежать с востока…
— Возьмем пленника и узнаем.
— Нападение тогда точно закроет возможность привлечь их как союзников, особенно если будут погибшие…
— Заплатим виру… теперь есть чем.
Махавир понятливо кивнул.
Первый вариант никто всерьез не рассматривал и сам он на нем не настаивал, хотя склонял именно к нему, но увы, в глазах всех прочих он выглядел недостойным воина. А именно как удачливого воина Махавиру требовалось себя проявить.
— Когда завтра атакуем? Утром или вечером? — спросил он, хотя тоже по идее выбрать должен был сам, а не спрашивать совета, но тут Махавир боялся опростоволоситься.
— Утром. Днем нас могут случайно обнаружить пастухи.
— Хорошо. Атакуем утром.
Поспать впрочем толком не получилось. В районе полночи заржали лошади и в счете костра среди деревьев замелькали волчьи глаза. Стая решила напасть на малое стадо, что по их мнению отбилось от большого и станет легкой добычей. В последнем они сильно просчитались.
— Бей!
Хлопнули тетивы блочных луков отправляя в полет стрелы. Тут же раздались скулящие звуки раненых животных.
Проснулись задолго до рассвета и стали запрягать коней.
«С упряжью тоже надо поработать», — подумал Махавир.
Не то, чтобы он был хорошо знаком со всей этой конской сбруей, сам с ней никогда не возился, то есть не запрягал-распрягал, но все же понятие имел. Все благодаря тому, что когда был маленьким и гостил у бабушки в деревне, то принимал участие в уборке сена, возил копна с поля к большому стогу.
«И кстати, надо подумать про покосы, — появилась новая мысль. — Тогда скоту не придется добывать траву из-под снега, как следствие не будет потерь молодняка от голода, да и просто животные будут полны сил, а не доходягами у которых ребра через шкуру видны».
Непонятно правда было, получится ли сделать хорошие косы из бронзы.
«Хотя почему нет? — подумал он. — Ну а если все-таки не получится, то добудем железную руду и сделаем стальные… Причем делать надо сразу механические сенокосилки».
Перед отправкой Махавир провел ритуал с просьбой даровать удачу и затушил костер. Лошадям дали специальное снадобье, что улучшало их зрение.
— Вперед!
В качестве цели выбрали пост пастухов защищавших стадо коров от нападений со стороны волков. Поскольку пастухи сидели не в боевом охранении, то бодрствующий не отворачивался от огня, а смотрел прямо в пламя. Подвела привычка полагаться на поведение животных, что начинали нервничать при приближении хищников. А сейчас к ним ехали кони с другими людьми, причин нервничать нет, так что опасность пастух заметил слишком поздно.
Приближение колесниц он все же заметил, даже успел закричать устраивая побудку для своих коллег-напарников, но и все на этом. Понимая, что луки в боевое состояние привести уже не успевают, пастухи схватились за копья, только они им ничем помочь не могли.
Тренькнула тетива и первый их пятерки пастухов повалился на землю получив оглушающую стрелу в голову. Колесницы закружили вокруг костра и еще несколько стрел отправились в полет. Не все попали в цель, но тем не менее вскоре все пастухи оказались на земле.
— Вяжите этих двух, — приказал Махавир, указав на пару мужиков среднего возраста.
— А с остальными что делать?
— Ничего… мы с ними не в состоянии войны, по крайней мере пока, так что лишняя кровь не нужна.
Мужиков спеленали и колесницы споро покатили назад. Следы конечно остались, но Махавир и не думал скрываться, ему просто требовалось немного времени, чтобы разобраться в ситуации. А там пусть находят и можно устроить переговоры если они вообще будут иметь хоть какой-то смысл.
Вернулись в ту же рощу в которой ночевали, оставив наблюдателя высматривать погоню.
Пастухи запираться не стали и выложили все как на духу, кто они и почему мигрируют зимой.
— Нас согнали с наших зимних пастбищ такие как вы…
— Что значит такие как мы?
— Беловолосые.
— Они пришли с севера?
— Да… Напали на несколько наших родов зимовавших там, разорили их стойбища и угнали скот.