— Помогите же мне, духи! — взмолилась Зилаира.
Стрелы то и дело свистели в опасной близости, проделывая в парусе все новые пробоины либо звякали об лед.
Зилаира, сосредоточив все внимание на управлении и том, чтобы ее не подстрелили, чуть было не пропустила нужный приток, но все же смогла узнать местность и резко повернула. Очередная стрела вспорола ее одежду, чиркнув каменным наконечником по левому плечу, так что она почувствовала, как вперемешку с потом потекла горячая струйка крови.
Парус ее ледовой лодки был пробит в множестве мест, несколько шкурок лопнули, скорость из-за этого сильно снизилась, но это как ни странно сейчас стало играть ей на пользу. Дело в том, что приток на который она свернулась стал сильно изгибаться и теперь высокая скорость была ни к чему, теперь требовалась маневренность, чего явно не хватало большому буеру.
Зилаира видела, как не вписавшись в очередной поворот большой буер выскочил на берег и лучница, что сидела на носу буквально вылетела из лодки и полетела кубарем.
Перед тем как скрыться за очередным поворотом Зилаира еще раз обернулась и поняла, что проблемы у погони куда как больше вылетевшей из лодки лучницы, что похоже сломала при этом свой лук. Арья вернули свой буер на лед, в погоню почему-то пускаться не спешили.
— Поломались! — воскликнула она и счастливо засмеялась. — Благодарю вас духи! Я принесу богатые дары!
Беглянка оказалась в родных местах только в середине следующего дня вынужденно заночевав из-за быстро опустившейся темноты. Вот только встретили ее совсем не родные люди. Девушку обступила полудюжина чужих мужчин с копьями, хотя в отдалении она видела осунувшихся женщин своего племени.
Вывод получался однозначным, пока она находилась в плену ее племя кто-то захватил и насильно слил со своим.
— Кто такая? — спросил ее один из лучше всего выглядевших чужаков.
— Зилаира… дочь вождя Кайраха… Я сбежала из плена арья…
— Белоголовые… — с ненавистью произнес он. — Ненавижу белоголовых…
Зилаира была права, в ее отсутствие, в земли ее племени вторглись чужаки, причем совсем не соседи. Впрочем, не только земли ее племени подверглись захвату чужаками. Они жили по ту сторону уральских гор, но миграция абха со всеми сопутствующими бедами для встретившихся им на пути племен в виде жестокого ограбления и насилия, заставила их бросив все, сорваться с места и бежать в поисках более безопасных, а главное сытых мест для проживания.
Вот только с сытностью сильно просчитались. Местные, коих они легко покорили, сам переживали далеко не лучшие времена после налетов арья и едва могли прокормиться из-за сильно поредевшего числа охотников.
— Что это такое?
— Ледовая лодка… арья их используют для передвижения по льду, возят рыбу и руду, а также все прочее. Что с моим отцом?..
— Я сразил его, — признался чужак.
Зилаира сверкнула глазами, на что чужак только одобрительно усмехнулся.
— Он был хорошим воином и я вижу, что его дочь достойна своего отца. Я возьму тебя своей женой и нашему потомству не будет равных!
Процедура бракосочетания состоялась в тот же день, точнее вечер и заключалась лишь в том, что Инзер, так звали вождя чужаков, взял ее как женщину в землянке ее отца.
— Муж мой… — произнесла Зилаира после того, как Инзер ею насытился и сейчас валялся на шкурах в благодушном настроении.
— Что?..
— Я хочу рассказать тебе об арья…
Зилаира не воспылала к мужу теплыми чувствами, тем более что он убийца ее отца, но и ненависти большой не ощущала, вся ее жажда мести сейчас была направлена на арья. Ведь если бы не они, то и от чужаков смогли бы отбиться.
— Говори…
— Эти белоголовые на самом деле очень слабы.
— О чем ты говоришь? — удивился Инзер и даже приподнялся на локте.
Его удивление было понятно, ведь он слышал от покоренного племени совсем другое. И их незавидное положение тому свидетельство.
— Это так! Все племя ушло на юг! Зимы для них стали слишком суровы, холодны и снежны, что плохо для скота с которого они живут. От всего племени осталась лишь малая часть, что засели в одном своем городе. Большая часть — старики, что не выдержали бы дороги. И то в основном это старухи. Мужчин совсем мало, опять же в основном старики и калечные, что не способны сражаться.