Благо не так все было страшно. Лечащий врач на обходе рассказал про сломанное ребро и сотрясение мозга. Почти сутки без сознания сильно тревожили медиков, они не понимали причин, ведь МРТ не выявила серьезных повреждений. А в целом прогнозы были утешительные: жизни ничего не угрожает, ходить можно уже сейчас, но не рекомендуется. Возможны обмороки и потемнение в глазах. Неделю стационара минимум, а там по ситуации. Посещения родными разрешены.
Первой его навестила Мария Сергеевна, следом Аленка принесла вещи из дома, зарядное устройство и наушники. Плакала, что на нее непохоже. Вероника приехала уже под вечер, в последние часы приема. Присела легонько на край кровати, нежно пожала протянутую руку. И так хорошо Алешеньке стало, тепло, спокойно… Одета она была как при их первой встрече в следственном: свисающий с плеча свитер и зеленая воздушная юбка. Волосы пружинили блестящими завитками, глаза тревожно бегали по палате и больничной утвари, только в лицо Алеше не смотрели. Хотя… кто ж ее поймет, куда она смотрит.
– Я тебе… кое-что принесла… только не смейся, – медленно подбирая слова, проворковала она тихим шепотом, чтобы сосед Гена не слышал.
Тот намек понял, прокашлялся, спросил, не надо ли Алеше чего в буфете, и вышел. Вероника благодарно посмотрела ему вслед и заговорила громче:
– Это тебе, оберег.
Она расстегнула сумочку невесомым движением длинных пальцев и выудила оттуда полотняный мешочек размером с яйцо. Мешочек был зеленого цвета, со всех сторон обшит по краю белой ниткой, как подушечка, по центру теми же нитками шла простенькая вышивка – круг, а поверх него вроде как четырехлепестковый цветок. Прорези в мешочке не было, но внутри что-то шуршало.
– Что там? – принимая дар, с искренним любопытством спросил Алеша.
– Травы, амулет и заговор от… воздействия магического.
– Мне?
– Тебе. Ты мне фото прислал перед выходом, помнишь? Я ответить не успела, в душе была. То примитивнейший ритуал кто-то сделал. – Она поморщилась. – Есть еще некоторые, кто не гнушается. Против такого и оберег соответствующий.
– А зачем? Кому это надо?! Вообще не понимаю: что происходит?
– Может быть, тому надо, кто собирает арканы? Ты, может, узнал что-то? Подозревал кого? Я хотя сама в теме, верю в магию, в энергии… за глаза называют меня ведьмой. – Тут Алеша смущенно кашлянул и потупился, но она не обратила внимания, продолжила: – Но и я с такими сумасшедшими никогда не встречалась. Кто знает, на что они еще способны?
Алеша колебался. Рациональное его мышление отрицало, что колдовство могло повлиять на события, но непонимание некоторых вещей и зарождающиеся чувства к… ведьме (???)… заставляли посмотреть на ее слова иначе, чем он привык. Оттого заболела голова, и он сник.
– И еще… этот кто-то знал, где ты живешь. А та девушка, что исчезла недавно… Оля… Сила, она ведь подруга твоей сестры? Тебе не кажется, что много совпадений вокруг тебя? Этот кто-то, возможно, тебя знает. Хотя бы заочно.
– Харон знает. И не заочно, мы работали вместе.
– Да, действительно… не подумала.
Они оба замолчали, обдумывая ситуацию каждый по-своему. Вероника водила пальчиком по раскрытой Алешиной ладошке, он, как кот, жмурился от удовольствия, разве что не мурчал.
– До-о-обрый вечер, – прервал их молчание знакомый приятный голос. – Можно?
В палату заглянул профессор Гефтман, в руках у него болталась сетка с яблоками и книгой. Алеша радостно приветствовал его, а Вероника неприязненно поморщилась.
– Извините, молодые люди, я не вовремя? – Владимир Игнатьевич добродушно улыбался, в черных глазах прыгали лукавые огонечки. – Алена, сестра ваша, сегодня в институте встретилась, рассказала, что за беда с вами приключилась. Мне отчего-то захотелось увидеться. Книжку вот принес по ритуалам магическим. Научную, разоблачающую, не филькины инструкции для доморощенных колдунов.
– Мне пора уже, созвонимся, – засобиралась резко Вероника. – До свидания.
И выскочила, обходя профессора по дуге. Алеша ничего не успел поделать, лишь махнул сконфуженно на прощание.
– О, какая прелесть, что это? – приставляя стул к кровати и параллельно указывая пальцем на оставленный Вероникой мешочек-оберег, спросил Владимир Игнатьевич.
– А? Это? – смутился Алеша и покраснел, как вишенка. – Это… э-э-э-э…
– Защита от магического воздействия, судя по вышитому ведьминому узлу. А внутри чего? Мышиные хвосты и полынь? – Профессор громко рассмеялся. – Занятная у вас девушка.