– Для ритуала?
– Послезавтра двадцать второе июня, день летнего солнцестояния. Хороший день для магии.
– Это мой день рождения, – вставил Алеша. – Послезавтра мне двадцать четыре.
Дед округлил глаза, уставившись на парня с еще большим интересом.
– Да ты идеальный Дурак, лейтенант. Идеальный для ритуала, завязанного на живых арканах. Что-то Ерофей удумал…
– Значит, ему нужны живые арканы? Значит, люди живы? – уцепился Алеша за важное ему.
– Он ведь мне не объяснил, как все будет, – пожал плечами старик. – Приказал приехать, я и приехал. Квартира-то моя… была когда-то. Я, следователь Никитин, сегодня приехал, можешь билеты глянуть, в коридоре лежат. Но Ерофейку я не видел. Ключи он у консьержа оставил для меня. Приказал ждать.
– Приказал? Что же вы такого наделали, что из чувства вины добровольно к нему в рабство пошли?
– Я семью его убил. – Дед произнес это спокойно, как данность, как давно известный факт… печальный, но факт. – Только ты не поверишь… как это все произошло.
– Я теперь всему верю. Что бы вы ни рассказали – уже верю.
– Ну, тогда слушай. – Старик налил в кружку чаю, потянул с громким швырканьем горячий напиток, сделал длинную паузу и наконец продолжил: – В книге той было заклинание, открывающее проход между мирами. Мы смогли его перевести и решили реконструировать. В нем, кстати, задействованы были карты Таро. Мы использовали обычную колоду Уэйта. Володька в последний момент отказался участвовать, в больницу слег. Но мы решили не отменять эксперимент, провели без него…
Алеша аж дышать перестал, так внимательно слушал. Дед же снова отпил из кружки, уставился в стену, замолчал.
– И? – не выдержал Алеша. – Получилось?
– Получилось, да. Это было удивительно. Совсем иной мир… без света и без теней. Просто серое пространство и три луны, которые проглядывали сквозь облака, только не светили они. Как прибитые картонки на небе… странные. Все там было странное. Мы обнаружили, что, стоит подумать там о ком-то, и увидишь его сквозь пелену такую, как сквозь стекло мутное. Ради эксперимента мы вместе назвали Володькино имя и… оказались в его палате. И вдруг стекло треснуло, и мы в реальности увидели Володьку. А он нас, представляешь? Напугали его, бедолагу. Но нам было так весело, так увлекательно… мы забавлялись от души, пробовали открывать и закрывать проход сознанием. И не заметили…
– Чего? – прошептал Алеша.
– Что вокруг нас тени собрались… сущности иного мира. Много их вокруг было, наблюдали за нами, но не трогали.
– Сущности?
– Так их Ерофей назвал… кто они и откуда там, я не знаю. Но недобрые они. Суть их – разрушение и хаос.
– Как вы это поняли?
– Я увлекся и открыл Врата обратно в кабинет, где проходил наш эксперимент. То было в старой Ерофейкиной квартире. Я впустил туда несколько теней. Специально дал им выйти, чтобы посмотреть, что будет, как они в нашем мире проявятся.
– И как?
– Они соскользнули туда и растворились… а через час один из жильцов, сосед Ерофея, пробил газовую трубу и поджег.
– Взрыв…
– Взрыв, – кивнул дед. – Мы были там, в Междумирье. Но когда вышли… вышли уже в развалины. Все погибли. И жена его, Света… и сын.
– Это сделали су… сущности?
– Да.
– Как вы это поняли? Может, просто случайность?
– Нет, не случайность. В книге той было написано, что твари, живущие в изнанке мира, разрушают все, до чего могут дотянуться. Я это прочитал… перевел. Просто не поверил, заигрался… проверить решил, что будет на деле. Ерофей упреждал меня, чтоб не торопился, да я не послушал.
– И? Что было после? Вы… он… он вас не простил?
– Ерофей меня отпустил… сам ушел с головой в магию, стал настоящим Магом. Наши дорожки разошлись. Я через год уехал из Москвы. Мне достаточно было увиденного, ему нет… Я был должен ему, виноват пред ним, потому оставил ему и квартиру, и книги все, что были. Не знаю, как далеко он продвинулся. Лишь изредка он навещал меня сквозь Междумирье, чтобы дать указание. Вот и все… вот и все.
Вновь повисла тишина.
– Почему… – начал Алеша задумчиво.
– Я тебе рассказываю? – угадал дед его мысли.
– Да.
– Ты Дурак.
– Что? – опешил Алеша.
– Дурак. – Даниил указал взглядом на Алешино запястье, где болтался среди кожаных шнурков золотой кубик, «подарок» профессора. – Я сразу увидел.
– И что это значит? Он хочет сделать из меня очередной архетип?
– Он не делает, ты уже такой. Он просто выбрал тебя как лучший образец. Вот только… Дурак… он сильнее даже Мага, он сам может стать Магом, если получит знания. Может стать Жрицей, может стать кем угодно и получить что угодно. – Дед нахмурился собственным мыслям. – Может, и зря я так… может, надо дать Ерофею совершить свой ритуал? Но… чутье подсказывает мне, что ничем хорошим он не закончится. Я не могу остановить Мага, а Дурак может…