– Значит, Харон не ломился к тебе вчера? – закипая, обратился Алеша к сестре. – Ты обманула меня, отвлекла. И Олю… и Марию Сергеевну… и… всех… всех наших… втянула в это ты?
Алена молчала, потупив взгляд. Брови ее виновато приподнялись, рот стек уголками вниз.
– Алена выполняла мои поручения, – опять заговорил Маг, отвечая за девушку. – Первый, кого она нашла, был ты. Ты отлично вписался в рисунок нашей игры, содействуя нам, сам того не ведая. А ваша с Аленой кровная связь поможет вам в ритуале.
– А… как же Вероника?
– Признаюсь, когда в этой истории появилась твоя ведьма, я был поражен, она подходила идеально. – Профессор положил руку на плечо Алене и слегка сжал. – Я даже решил, что провидение специально послало ее нам. Ваши романтические чувства… влюбленность… все это могло усилить предстоящий ритуал. Мы решили уже, что она заменит Алену. Но… Вероника отказалась.
– Что с ней? – пересохшим горлом прохрипел Алеша.
– Она рядом, мой друг, в Междумирье. Пришлось упрятать ее туда, чтобы не вмешивалась. Слишком уж сильной оказалась ведьма.
– Я… – зарычал Алеша, вставая.
– Ты вернешь ее, как только мы завершим ритуал! – резко осадил его Гефтман. – Другого пути нет! Помни, тебе станут доступны любые измерения и любые миры, так что создашь с ней свой собственный рай, когда все закончится. Надеюсь, теперь ты всем сердцем желаешь открыть Врата?
– Д-да, – выдавил из себя Алеша.
– Тогда идем, в полночь начинается твой день рождения… вместе с тем это самая короткая ночь. Идеальное время. Надо успеть до рассвета. Ты подготовила остальных? – обратился он уже к Алене.
– Да, – ответила та, стараясь не глядеть на брата. – Все уже в зале, на своих местах. Харон и Регина присматривают за ними. Я открыла вход в Междумирье, а из него – прямиком на остров Фиджи. Застали восход. Видели бы вы их лица… О да, они точно верят теперь в возможности перехода. Думают над своими желаниями. Не каждый день дается шанс сотворить свой идеальный мир, надеюсь, они знают, чего хотят. Алеша, – она наконец заговорила с братом. – Подумай и ты. Это шанс вернуть родителей. В новой реальности все может быть иначе. Я… это будет самый справедливый мир, где нет зла, где только лишь любовь. Ты можешь создать такой, если захочешь. И… прости меня.
Она посмотрела с мольбой в его глаза, он заглянул в ее. И словно прочитал во взгляде, или может иным каким путем передалось простое знание, понимание сути. Алеша вдруг вспомнил и понял все. Все ее намеки, все попытки подсказать, помочь в расследовании, ее молчаливое присутствие, ее сомнения в собственной правоте, в свершённом выборе. Она ждала, что он догадается, остановит ее, поможет, как помогал уже однажды. Но в этот раз Алеша, увлеченный свалившейся на него любовью, не заметил терзаний сестры, пропустил ее связь с Магом, позволил ей уйти с головой в безрассудное приключение. Все это увидел он в Аленином взгляде, словно в односекундном и в то же время бесконечном фильме. Но сейчас уже было поздно что-то менять.
Маг подал Алене руку. Та оперлась на нее, и вместе они пошли к выходу. Алеша медленно поплелся за ними.
Глава 23
Ритуал
Широкая лестница с мраморными балясинами и золочеными перилами, подсвеченная трехламповыми канделябрами-светильниками, приглашала наверх, на третий этаж особняка. Маг и Алена шли по ней медленно, торжественно вышагивая так, будто отец ведет дочь к алтарю, где примет она венец и вступит в новую жизнь. Алеша двигался иначе, пошатываясь, как пьяный, понурив голову, мельком посматривая по сторонам, будто выискивая, за что зацепиться взглядом, откуда получить помощь.
Там, где заканчивалась лестница, начинался просторный вестибюль. Алеша насчитал в нем пять дверей во внутренние комнаты. Одна из них, двустворчатая, резная и самая большая, была распахнута настежь. Маг и его спутница проследовали в открытую залу, их «третий лишний» тоже.
Когда Алена отняла руку у профессора и отступила в сторону, Алеша сумел наконец разглядеть помещение и всех в нем присутствующих. Живой огонь газовых фонарей разбрасывал по стенам дрожащие тени. В центре комнаты стоял длинный узкий стол, вокруг него сидели люди.
Первой, кто привлек внимание Алеши, была Лада Миртова. Он узнал ее по фотографии, хотя девушка выглядела осунувшейся и сильно похудевшей. Она нервно кусала губы, не сводя глаз с Мага. Лада занимала место у дальнего узкого торца стола, и такое обособленное положение, очевидно, пугало ее.