– Но это невозможно!
Вера только развела руками. Они обрекли нескольких юношей на смерть, чтобы найти выход из волчьей тропы, подумал Северин.
— Обычная пытка тоже была, — заметил есаула назначенцев. — Например, они заставили Павла прислать вам письмо-ловушку.
– Да, прибивали руку к дубу, – сказал Северин, вспомнив похожие на стигматы раны Савки. - Это была Свободная Стая?
– Ее недобитки. Которых твой отец не успел найти.
Потому что охотился за невинными сыновьями Вдовиченко, хотел сказать Северин, но сдержался.
– Это глупо, – вдруг сказал Филипп.
– О чем ты, брат? – поинтересовался Немир.
- Обо всем в целом. Они действовали очень осторожно. Похищали только молодых, неопытных характерников, похищали безо всякого следа. Умело скрывались на землях другого государства. Проводили опыты, не привлекали внимания, хранили все в тайне... Зачем было продавать пленников Борцеховскому? Это глупо. Ведь они должны понимать, что магнат является слабым звеном, слишком велик риск, что на нем все может сломаться. И оно сломалось.
– Ты правильно мыслишь, брат. Но ответов мы не узнаем, потому что уже не можем никого допросить, — ответил есаул назначенцев. — Мое мнение таково: не бывает идеальных цепей, потому что всегда встречается слабое звено. По идее, все упиралось в деньги. Изгнанники должны были выживать и, желательно, без грабежей, чтобы лишний раз не привлекать внимание. Они спекались двух первых пленников, пока кто-то не предложил идею с Борцеховским. Зачем убивать несчастного, если можно продать его за сотню золотых?
— Проклятые ублюдки, — сплюнул Игнат.
– Но это мои предположения. Возможно, что-то мы пропустили, – Иван поправил перстень. — Возможно, они работали по заказу Изумрудной Орды. Возможно, был другой мотив, которого мы сейчас не видим. Надеюсь, в будущем найдутся ответы на все вопросы.
Если бы отец действительно охотился на Свободную Стаю, как все думали, то он нашел бы тех ренегатов, подумал Северин с яростью. И Савка был бы здоров. И Марко был бы жив.
- Что теперь? — растерянно спросил Ярема. — То есть дальше мы...
— Дальше, пан Яровой, вы отдохнете, — заявил старший Чернововк. — Ваше участие в этом деле завершено. Для первого года вы сделали более чем достаточно. А после отдыха вернетесь к тому, чем и должны были заниматься, то есть к обязанностям часового.
— Значит, значит, наша взяла?
– Не могу утверждать, – ответил Иван. — Следствие продолжается. Мы склонны к мнению, что угроза уничтожена. В том числе, благодаря вашим действиям, хотя они часто шли вразрез прямым приказам и любому здравому смыслу.
Северин начал усиленно учить чистоту своих сапог. Чистота не поражала.
– Надеюсь, молодые рыцари извлекли себе несколько уроков, – с улыбкой добавил Немир.
– И на усы намотали, – пробормотал Игнат.
Так говорил Вишняк, вспомнил Северин.
– Время на выздоровление и отдых! Вы его заслужили, – продолжил Басюга. — В ближайшие двадцать дней вы свободны. Можете провести их здесь, в Буде, или же в любом другом городе по вашему усмотрению.
Характерники быстро переглянулись.
— Может, в Киев? – спросил Игнат.
— Денег на «Бриллиантовый дворец» не получите, — быстро добавил Немир.
Ярема почесал затылок.
— Но определенное вознаграждение к месячному жалованью, безусловно, будет, — подмигнул Басюга. – Еще вопрос?
Вопросов больше не было.
- Хорошо, братья. Можете ехать в столицу хоть сегодня. Думаю, не надо напоминать, что все услышанное здесь огромная тайна?
Ватага закивала головами.
- А когда мы говорим "тайна", то имеем в виду даже ваших учителей, - закончил Иван и красноречиво посмотрел на Северина. – Новые приказы вас найдут. Пусть Мамай помогает.
Ватага поклонилась есаулам. Отпуск стал приятным сюрпризом, но молодые характерники не улыбались.
Все далось по цене.
* * *
— Брат Щезник, иди сюда, — позвала Забила.
— Мы будем в «Пьяной скобе», — сказал Ярема. - Знаешь этот кабак?
– Знаю. А почему не в «Черте и Медведе»?
— Ибо есть грешное желание напиться, но не хочу, чтобы подробный отчет о том достался мамуньо.
Троица начала в город, а за ними двинулись Басюга и старший Черновок. Северин подошел к есауле потусторонних.
– Я тоже хотел с вами поговорить.
— О предсказании лешего? – спросила Вера.
— Нет... То есть оно свершилось, но я хотел спросить другое. О моем втором имени.
— Не подобает? – Забила улыбнулась.
— В том-то и дело, что идет! Я сначала вообще не понял, почему именно Щезник, пока не открыл способность, Северин заговорил тише, хотя они остались под дубом наедине. — Вмиг переноситься в Потусторонний мир.