И поехал в противоположную сторону.
Глава 15
На следующий вечер неподалеку от Старых Садов он ехал по берегу Днепра в поисках места, где в этом году праздновали Купала. От реки веяло сыростью, при берегу воду покрывал калейдоскоп опавших листьев, относивших легкими волнами дальше по течению, будто Днепр тащил за собой осень.
Глаза его выглядели Лину, но мысленно крепко укоренилась Катя.
Она нравилась Северину, но он не позволял себе даже думать о ней. Все изменилось после поцелуя, которым Катя вознаградила за спасение брата, но даже после того Северин не мог подумать, что такой девушке, как она, может понравиться парень, как он... Пока Катя не сделала первого шага.
Воспалительный характер, задорность, ругательные насмешки; но в то же время она была честна, отважна и до того так красива!
Чернововк решил, что напишет Искре откровенно и прямо, как она заслуживает. А дальше пусть как будет.
– Ты приехал быстро, – послышалось от леса. – Не ждала тебя сегодня.
Северин остановил Шарканя и обернулся.
Из-за деревьев вышла Лина. Она была одета в черное, очень бледная, с темными кругами под глазами. Волосы украшал венок из красных и желтых листьев. Он вспомнил другой, что был на ней в ту ночь, с маками и васильками... Сколько воды утекло с тех пор.
– Решил не затягивать, пока есть возможность, – ответил характерник. – Далеко ехать?
— Это рядом, можешь оставить лошадь здесь. Послушай, Северин...
– Слушаю внимательно.
Он привязал Шарканя у дерева и вернулся к Лине. Ведьма сделала к нему робкий шаг, но Северин стоял невозмутимо.
– Хочу извиниться за наш последний разговор, – произнесла Лина осторожно. — Я умышленно говорила все эти ужасные вещи, чтобы отвлечь тебя, чтобы ты обиделся и забыл меня...
– Я и забыл, – отрезал Северин. – Но ты напомнила. Что за срочное дело?
Она закусила нижнюю губу и отступила.
– Да, я заслужила, – на мгновение в ее глазах промелькнула боль. — Спасибо, что отозвался. Дело не займет много времени. Может быть, час... И все.
- Что за дело?
– Я хочу провести ритуал, – она указала на сумку за спиной. — Нужен смотритель. Вернее, защитник... Если пойдет не так.
- А что может пойти не так ли?
– Не знаю, – вздохнула Лина. – Именно поэтому я позвала тебя. Надеюсь, все пройдет хорошо. Ритуал сложен, но я хорошо подготовилась.
— Молодой характерник — всегда хороший выбор для важной инициации ведьмы, — сказал Чернововк и от этих слов ее бледные щеки укрыл румянец.
Полно, - дернул себя Северин, - если она была жестокой, то я таким быть не должен.
– Почему не Соломия? – спросил он. — Я не разбираюсь в ритуалах. И вряд ли сделаю что-нибудь стоящее при необходимости.
– Соломия не знает, – ответила Лина, нервно наматывая прядь волос на палец. — И не должно знать... Я делаю это вопреки ее воле.
- Вот оно как.
– Ты можешь отказаться, – добавила ведьма. – Я все равно проведу ритуал. Хоть с тобой или без тебя.
Будто бросала ему вызов. Северин пожал плечами на манер Филиппа.
– Я ехал сюда несколько десятков миль. Начать час, пока ты гадаешь, будет несложно.
- Спасибо...
Непослушный листок с венка упал к ее ногам.
– Что от меня требуется? Просто торчать на чатах?
– Да, стой неподалеку. Но не смотри. Я скажу тебе отвернуться, когда начнется... Так будет безопаснее для нас обоих.
– Стоять к тебе спиной? – переспросил Северин. — И как мне увидеть, когда что-нибудь пойдет не так?
– Ты услышишь.
Прозвучало это жутко.
– Надеюсь, что не услышу. Веди, Лина.
Она углубилась в чащу, Северин пошел следом, как тогда, в ночь Купала, но теперь они не держались за руки.
– Забыла сказать, – сказала Лина дорогой. – Соломия рассказала о гибели твоего отца. Сочувствую потере... Как он умер?
– Я его убил, – сухо ответил Северин. – Когда он пытался загрызть меня.
- О боги... Это ужасно, - ее голос прозвучал испуганно. - Извини, я не знала...
– Не стоит.
Разговор угас. Когда они дошли до лужайки, где белым кругом росли поганки, характерник почувствовал: здесь.
- Ведьмино кольцо, - констатировал Северин.
– Да, – Лина сбросила с плеча сумку. – Держись подальше от него. Внутрь не заходи. Ни при каких обстоятельствах не заходи!
Характерник кивнул, набил табаком носогрейку и наблюдал, как Лина готовится к ритуалу: ставит толстые свечи между грибов, умело чертит ножом на земле незнакомые символы, устраивает в центр круга небольшое зеркало зеркалом к небу.
Что за обряд она планирует? Соломия никогда и ничего не запрещала без веской причины.
А, безразлично, решил Северин. Она помогала мне, я помогу ей и поеду дальше с чистой совестью, поставив окончательную точку. Как вовремя появилась Катя!