Чернововк, который утром после письма учителю написал сестре Искры, улыбнулся и нанес ответный удар:
— Об этом я расскажу лично Василию. Может, он составит думу о характернике и характернице...
Игнать мигом нахмурился. Северин вспомнил о дагеротипах и достал все из мешочка.
- Держите, ребята. Забрал у Гофмана.
Филипп треснул себя по лбу.
— Так и знал, что я что-то забыл.
— И мне из головы вылетело, — кивнул Ярема и внимательно рассмотрел снимок. — Вот я здоровен среди вас.
– Не знаю, что делать с пятым, – сказал Северин.
- А что с вашим пятым? – поинтересовался Василий. – Савка, да? Я все стеснялся спросить, куда он девался.
- Его тяжело ранили, - сказал Филипп. — Дай мне пятого, Щезник. Я сохраню и отдам, когда он поправится.
Он сказал «когда», а не «если», и Северин был за это благодарен.
Характерники уставились в дагеротипы. Чернововк вдруг почувствовал, как вся их радость исчезла, когда Василий вспомнил о Савке.
Зачем веселиться? Зачем делать вид, будто жизнь продолжается? Кто из них станет следующим «тяжело раненым», как Деригора? Или убитым, как Вишняк?
Проклятая тропа. Проклятая волчья тропа! Каждый, кто ступит на нее, выгорит, как мир Потустороннего мира, а затем и сгорит сам.
Если бы он знал, что его ждет...
Из мыслей Северина вырвали крики: братья стояли в десяти шагах впереди и звали его за собой.
— Эй, герой! Чего стал, как гузно треснуло? — это Игнат, конечно.
— Кабачок сам к нам не придет, — добавил Ярема.
– Ты идешь? - спросил Филипп.
Чернововк посмотрел на их лица. Вспомнил характерницу Катрю и ведьму Лину, ведьму Соломию и учителя Захара, есаулу Забилу и корчмаря Буханевича, чумака Клименко и двоюродного брата Трофима.
Отчаяние исчезло. Все стало на свои места.
Он посмотрел под ноги, где вилась невидимая и бесконечная тропинка.
Та, которая вела между войной и миром, между подлостями и добродетелями, между адом и раем.
Он был на нем не один.
Не наклонившись. Не оглядываясь. Не опуская взора.
Он будет идти до конца.
И Северин широко усмехнулся.
– Я иду.
Литературно-художественное издание
Павел Деревянко
Аркан волков
Роман