Последние десять минут всплыли мгновенно, словно не было их совсем. Казначей вернулся и объявил:
– Идет Северин Чернововк. Артему Бурлаци приготовиться.
Северин поднялся и двинулся навстречу Совету Симох есаул.
Глава 2
Из прилеска вышли на огромный луг, раскинувшийся вокруг дуба Мамая, — и Северин на мгновение остановился, чтобы разглядеть его издали.
Это был самый характерный дуб, стоявший на земле. Потребовалось пять человек, чтобы охватить его ствол, а под кроной могли спрятаться несколько десятков человек. Его листья были черными, как ночное небо, а прожилки светились золотыми росчерками падущих звезд. Толстые корни выпирали из-под земли, словно щупы подземного кракена.
Первый есаул сидел наедине за столом со многими папками прямо посреди поля. Казначей молча указал Северину на него и отошел в сторону.
Джура осторожно приблизился: не таким он себе рисовал есаулу. В его воображении руководителями шалашей становились могущественные рыцари, величественные и суровые, как на книжных гравюрах... А этот рыхлый человечек, обильно обливавшийся потом, походил на обычного мельника. Разве один из семи руководителей Ордена может выглядеть так?
— Немир Басюга, контрразведка, — представился человечек.
Светящийся во взгляде разум сразу перечеркивал впечатление от невзрачной внешности. На указательном пальце левой руки Немир носил стальное кольцо есаулы — печать с волком, чье изображение было почти тем же, что отливалось на серебряных скобах, но отличалось от шалаша до шалаша. На печати Басюги волк был развернут зеркально — он бежал вправо.
Волк, глядя в другую сторону. Знак контрразведки.
— Поздравляю, Северин. Это значительный день и для тебя, и для Ордена, — Басюга говорил тихим приятным баритоном. - Садись, не столбич.
- Спасибо, пан...
Стул оказался удивительно удобным.
– Просто брат Немир, – махнул пером есаула. – Я задам тебе несколько вопросов, согласие?
- Конечно.
— Если хочешь смочить горло, угощайся из кружки, там прохладная колодезная вода, — Немир развернул несколько листов и пробежался по ним глазами. — Почему ты стал характерником, Северин?
– Чтобы, – юноше вспомнился разговор с Гаадом. - Чтобы защищать других людей.
– Почему именно характерщиком? — спросил есаула. — Ты мог бы отправиться в войско Сечевого или в Тайную Стражу. Не менее почетна служба по защите государства. Зачем подвергаться проклятию?
– Мои родители – характерники, – продолжил Северин. — Я с детства мечтал о том, как стану одним из волчьих рыцарей.
– Понятно, – кивнул Немир, сделав соответствующую запись. - Какие твои слабые стороны, как считаешь?
— Э-э-э... наверное, слишком сильно переживаю из-за ошибок. Иногда слишком много думаю и сомневаюсь.
Немир кивнул и что-то записал. Северину было очень интересно, что именно, но подсматривать за сообщениями есаулы контрразведки показалось дурным мнением.
— В каком шалаше ты хотел бы служить в будущем? – продолжил Немир.
– Среди назначенцев. Как мой отец.
— Что, по твоему мнению, нужно попасть к назначенцам?
— Опыт в рядах Ордена... Умение драться, самое разное... Навыки слежки и допроса. Непреклонное хладнокровие. Быстрый ум. Молниеносная реакция, – перечислил Северин.
Так он мог бы описать отца.
— По-твоему, ты отвечаешь озвученным требованиям? Кроме опыта, конечно.
– Не до конца. Нет.
Неподалеку раздался выстрел. Северин оглянулся: пороховое облако развеялось неподалеку от ствола Мамаева дуба.
— У тебя есть любимая девушка?
- Э-э-э... - вопрос застал неожиданно. – Нет. Да. То есть одна... Но мы больше года не виделись... Я не уверен, что она... Ее можно назвать... В общем, все сложно.
— С этим мы закончили, — Басюга спрятал записи и положил перед Северином большой лист с несколькими небольшими портретами. — Выбери из этих лиц самое приятное.
Северин скрыл недоумение, немного подумал, ткнул на круглое женское лицо с закрытыми глазами.
– Хорошо. Теперь самое неприятное.
Он выбрал бородач с высоким лбом и пронзительным взглядом.
— С этими портретами тоже самое, — процедуру повторили, после чего вместо портретов появилась непонятная картина. – Что ты видишь на этом рисунке?
- Огромное пятно.
— Это и есть пятно, Северин. Твоя задача – разглядеть что-то знакомое в ее очертаниях. Включи воображение.
— Оно мне напоминает имение за большими воротами...
— Уж лучше. А на этом? – рисунок изменился.
— Ястреб в полете.