– Счастья, господа рыцари, – крикнул им портье. — Ждем вас снова в Бриллиантовом дворце!
Игнат прорычал что-то малопонятное, но явно неприличное.
– А где Савка? — Северин наконец-то понял, кого не хватало.
– Деригора съехал ночью до нашего возвращения, – сообщил Филипп, устраивая саквы на своего конька. Буран стоял послушно и только помахивал длинным хвостом. — По свидетельству прислуги, был очень нетрезвым, но за постой расплатился. Собрал вещи, не без помощи пахолка заседлал Инцитата и уехал в неизвестном направлении. На месте его коня нашелся Василий.
- Какой Василий? - спросил вяло Северин.
– Наш новый друг, кобзарь, которого мы встретили вчера, – напомнил Филипп. – Он спал в объятиях с бандурой. Я его разбудил, он Савку не видел. Передавал вам всем земной поклон.
Северин начал вспоминать. Кобзарь Василий... Ветчина... Игнат... Пари!
– Савка заложился с Гнатом на то, что найдет похитителей молодых характерников, – вспомнил Северин. — Неужели действительно уехал?
- Ох курва, - сказал впервые за утро Игнат.
– Похоже, он воспринял обещание всерьез, – пожал плечами Филипп.
- Где ваш пятый?
Все обернулись в новый голос.
К конюшням подъехал крепкий мужчина с мерзким шрамом, разрезавшим все лицо через лоб, нос и рот вплоть до подбородка. Звали его Самойло Кныш и то был обещанный есаулой Колодием характерник, который утром заскочил Филиппа. Самойло внимательно осмотрел мятые мармызы и констатировал:
— Каждый год одно и то же, — и обратился к Филиппу, как самому трезвому. - Где ваш пятый?
Филипп кратко описал ситуацию, рассказав об исчезновении и глупом паре по розыску мифических похитителей.
— Я сообщу о самовольном отлучении, — покачал головой Кныш. — У нас нет времени ждать или искать его. Есть задача и она срочная. Запрягайте лошадей, а я вернусь через двадцать минут.
Самойло уехал.
— Пресвятая Мария, как же я сожрался, — охватил голову Ярема. — Еще и кунтуша собственного заблювал... Вот позор! Трет будет исповедоваться.
— Савка вскочил в беду, — констатировал Северин. Он чувствовал себя несколько виноватым, ведь собственной рукой показал то бессмысленное паре.
Игнат прорычал что-то настолько яростно, что Упырь сошел с ума. Готов к путешествиям Филипп сел возле Бурана и раскрыл книгу. Ярема погладил Офелию по шее, а Шаркань радостно заржал Северину, энергично переступая с ноги на ногу и всячески демонстрируя, что готов нестись хоть на край света.
Сама мысль о покачивании в седле скручивала желудок в узелок. Первая задача Ордена, а они едва ноги передвигают! Еще и болван Деригора убежал на поиски кого-то. Дело похищенных характерников в трезвом свете напоминало просто глуповатый слух. Наверное, Савка дрыхнет где-нибудь в поле, а потом бросится на их поиски.
Северин принялся запрягать Шарканя, а тот в шутку сопротивлялся, чему Северин совсем не радовался.
Вскоре вернулся Самойло, и с ним человек в капюшоне, из-под которого торчала седая борода. Незнакомец снял капюшон, демонстрируя немолодое лицо с недовольно сжатым ртом, осмотрел каждого характерника и сказал Самойлу:
— Эти молокососы? Серьезно? Да от них в милю перегаром отгонит! Это какая-то нелепая шутка?
— Успокойтесь, пан Вишняк, Орден гарантирует вашу безопасность, — ответил Самойло.
– Орден? Эти сопляки из Ордена? Из Серого Ордена или ордена малолетних бевзов? Они хотя бы знают, с какой стороны за саблю держаться?
Вопросы, очевидно, были риторические.
— Как эти бездельники могут обеспечить мою безопасность? Вы издеваетесь!
Кныш начал успокаивать неприятного старика, пока юноши бурили его волчьими взглядами. Незнакомец наконец умолк, махнул рукой и спрятался в конюшнях за их спинами, повернув капюшон на голову.
Самойло приблизился и сказал тихо:
— Старый хрен называется Марко Вишняк, он важный информатор Ордена. Нужно на время залечь на дно. Через четыре дня вы должны доставить его в Волынский полк, Луцкий паланок. В Метельном, что вблизи Олицкого замка, в корчме «Чертополох» вас ждет группа, которая заберет информатора дальше. Ватага группы зовут Петр Черный, тайное имя Кремень. Каждый день вы должны отчитываться под вечер ему и мне — я, кстати, брат Полын. Ехать нужно медленно, внимания не привлекать. Вожаком назначаю брата Варгана. Теперь согласуем маршрут.
Брат Полын долго рассказывал, по каким дорогам нужно ехать от паланка к паланку, где есть, где останавливаться на ночлег, демонстрируя каждый пункт на карте. Северин потерялся в его распоряжениях где-то на половине дороги, но не переспрашивал и безразлично слушал дальше. Ярема смотрел на карту стеклянными глазами, Игнат просто отвернулся. Один Филипп слушал внимательно и воспроизвел маршрут в собственном атласе, на что Самойло довольно кивнул.