Чернововк дружески рыкнул, Бойко зарычал и выскарабкался. Олефир махнул хвостом, повел носом и, не теряя времени, исчез. Северин побежал по дороге налево. Интересно, какой в зверском подобии Ярема?
Нос читал дорогу, как алфавит. Следов было немного, все остались со вчерашнего дня — простые, спелые, неинтересные. Путешественник пожилой человек с дубовой палкой. Новая телега, смазанная дегтем оси, старая кобыла, подкова на левой передней ноге скоро отпадет. Молодая мать с двумя детьми, мальчик и девочка. Двое всадников под хмельком.
Никакого свежего запаха, никакого намека на пятерых коней. Но он несся дальше, быстрые ноги несли его до реки, дорога вела через мостик. Он сбежал в поле, спутал с обеих сторон, потухал в траве - скорее ради удовольствия, а не нужды. Эти земли не скрывали нужных следов.
Еда.
В поле неподалеку прошуршал кролик. Проголодавшийся желудок громко напомнил о завтраке, инстинкт сразу толкнул его вдогонку.
Он пронесся несколько шагов, а затем усилием воли остановился, отогнал мысли о кроле и потрусил назад к развилке. В животе ворчало. Хотелось развернуться и догнать добычу, впиться в нее клыками...
Охотиться.
Нет, нет! Мало времени. Северин помахал мордой, словно отряхнулся от лишних соблазнов, и помчался назад во весь дух, чтобы отвлечься от мыслей о еде.
Ярема на его появление громко заявил:
– Я не сплю, – и в доказательство помахал трубкой, которую он сосредоточенно жрел.
Северин вызвал перед глазами Лину и прошептал формулу возвращения, вырвавшуюся из него тихим рычанием. Мгновение тьмы; щекотка; онемение. Вот если бы первое превращение прошло так же легко... Чернововк несколько секунд привыкал к человеческому телу, как всегда, разочарованный его несуразностью после волчьего облика, после чего кое-как вытерся мехом и оделся.
— Фамилия тебе подходит, — крикнул Ярема с преувеличенным восторгом. - Настоящий Черновок! Я нам немного завтрака придумал, хлеб, колбаса, сыр... Ешь.
Северин поблагодарил. Не ему, кто стрелял свинцовым шаром в оборотня, смеяться над чужими ошибками. Пока Чернововк завтракал, утоляя страшный голод, удвоившийся после обращения, Ярема принялся делать костер, чтобы сжечь меха.
Вернулся Игнат и щелкнул пастью на колбасу в руке Северина. Тот с любопытством смотрел, как Бойко возвращает человеческий облик, как вырастает она из волчьего тела, разрывая его, оставляя только мех и кровь. Игнат, даже не обтершись, принялся есть голышом, ежеминутно донимая Ярему вопросом, не спит ли случайно с открытыми глазами.
Последним прибыл Филипп, опрокинулся на человека и сообщил:
– Нашел.
Характерники сожгли кожу и потушили костер. Шли за таврийцем больше часа, пока не увидели на горке черного причудливого дуба с темными листьями, которые уже начали заниматься алым цветом.
Под дубом паслись знакомые кони.
— Зарядите пистоли, у кого есть, — приказал Филипп, достав канчука и саблю. — Мой колчан с луком остался на Буране.
- Думаешь, придется драться? – спросил Ярема.
– Думаю, что лишним не будет.
Северин с Яремой зарядили пистоли, Игнат обнажил близнец и радостно оскалился — ему давно хотелось порубиться.
- Зайдем с разных сторон?
– Не стоит распыляться. Двинемся вместе.
Характерники приближались медленно и осторожно. Под деревом сидел пан Вишняк и какой-то другой человек, возле него выпасалась рыжая кобыла с белой звездой на лбу. Северин переводил пистоля с одного на другого, пока не опустил оружие: живот Вишняка опоясывал черес с тремя клямрами, а на земле рядом лежал черный кунтуш.
Бородань кивнул ватаге, жестом приглашая к себе. Когда они не сдвинулись с места, осторожно изучая его черес, произнес голосом, удивительно отличающимся от привычного нытья:
- Подходите, братья. Поговорим.
Игнат поводил саблями в воздухе.
- Оружие вам не понадобится, - сказал Вишняк и обратился к незнакомцу. – Как видишь, они успели. Моя взяла!
Спутник покачал головой, бросил Вишняку золотую монету и сказал негромко:
– Ну тебя в жопу, Марко.
Вишняк захохотал и пожал руку незнакомцу.
– Приятно иметь дело с честным человеком! Еще увидимся, друг.
- Конечно, - кисло ответил тот.
На прощание незнакомец молча разглядел характерников, снова покачал головой, сел на кобылу и помчался.
— Мой друг из Тайной Стражи, — объяснил Марко. - Садитесь. Задача выполнена, тем не менее я вами недоволен и сейчас расскажу почему.
– Вы из Ордена? — переспросил Ярема, шокированный ходом событий.