— Свинцом пистоли зарядил? — спросил Вишняк Ярового. Северин чуть покраснел.
Шляхтич кивнул.
— Ну, стрельни в меня и убедись. Только в ладонь пуляй, не вреди одежду.
Яровой стрелять не стал.
— Как вас зовут на самом деле?
— Так и зовут, Марк Вишняк, он же брат Кремень. Я и брат Полын из шалаша назначенцев, — старик махнул грамотой, на которой чернела печать-волк. — Должен извиниться за спектакль, но делать этого не буду, потому что мне понравилось. Садитесь уже!
Характерники послушно сели. Игнат разочарованно спрятал близнец за спину.
— Я подозревал, что вы не тот, кого из себя делаете, — сообщил Филипп.
– Да, брат, ты трижды вспоминал это в донесениях. Есть кебет. Но поделился ли ты своими подозрениями с шайкой?
– Нет.
- С вас кто-то разделял подозрения брата Варгана?
Ребята покачали головами. Северин даже не думал, что На-Сраци-Чиряк может быть кем-то другим.
— Вот твоя ошибка, брат Варган. Ты не поделился важным подозрением с братьями. Недопустимо! А если бы я вел вас в ловушку? Ты осознаешь, что озвученное тобой подозрение могло уберечь брата Малыша ото сна?
Яровой густо покраснел и закрутил в руках ныряльщика.
– В противном случае это могло стоить кому-то жизнь. Путешествовать наедине и выполнять приказ вместе - это разные вещи, брат Варгане. Затям это себе, - заключил Вишняк.
– Я понял свою ошибку, – кивнул Филипп.
Вишняк перевел взгляд на Игната.
— Должен овладеть собой, брат Эней. Как ты прочитал мне вчера, было сделано правильно. Но нищий! Зачем тратить время и обращать на себя внимание? Зачем создавать Ордену плохую славу? Мало тебе плевков в спину, хочешь у них купаться?
Игнат нахмурился и не ответил, скрестив руки на груди. Марко вернулся к Яреме.
- Брат Малыш. Уснуть на чатах... Просто стыд, — уши Ярема набрали густую томатную окраску. — Ты ведь не деревенский сердюк на страже пивной бочки! Ты — характерник, имевший поручение оберегать важную персону. Да, лицо неприятное, но такой приказ. И ту персону у тебя из-под носа похищают вместе с конями?
Яровой виновато покивал, соглашаясь со всеми обвинениями.
— А ты, брат Щезник? – Северин напрягся. Что же он сделал не так ли? - Я лично знаю твоего отца, мы выполнили вместе несколько задач, и он всегда сосредоточен на деле. А ты присутствуешь только телом. Где твои мысли? Ты мечтаешь? Мечтаешь? Я не знаю. Если случится беда, ты потратишь несколько секунд, чтобы хотя бы понять, что происходит. Секунд, которые могут стать решающими. Соберись вместе!
Северин мурлыкнул. Вишняк обвел всех взглядом, затем ткнул пальцем в Филиппа и Игната.
- И вам двоим играть в молчание! Тем более, когда нужно работать вместе. Не знаю, какая кошка пробежала между вами. Если поссорились, то набейте друг другу рожи, выпейте и забудьте!
Брат Кремень безжалостно распекал каждого и всех вместе, перечислил изъяны и ошибки, после чего достал трубку и закурил.
— Так у вас нет никакой чахотки? — Ярема с удивлением смотрел на характерника.
Вишняк только пахнул дымом в ответ. Вдруг в голове Чернововка что-то щелкнуло и все стало на места.
— Итак, под маской задачи скрывалось наше испытание? – спросил он.
- Вот именно, - ответил Вишняк.
– Вы говорите не всю правду, – сказал Северин.
— Объясни, — холодно посмотрел на него Марк.
– Мы были наживкой для похитителей молодых характерников, – глаза братьев удивленно уставились на него. — Орден имел резоны послать нас именно по этому маршруту. Только через три дня вы покинули нас в одиночестве — значит, возможная угроза прошла, вы проверили, что стремились, и были уверены, что...
- Я сказал все, что вы должны услышать, поэтому оставь свои догадки при себе, брат Щезник, - резко оборвал его Вишняк. – Откуда тебе известно об исчезновении?
Северин заколебался, потому что не хотел высказывать Ярему, но тот сам признался. Уши шляхтича при этом полыхали.
– Если вы уже знаете об этом, – Марко глубоко затянулся. — Так я перейду к авантюре вашего Деригоры.
– А что с ним? - спросил Филипп.
— Он до сих пор не найден, — сухо ответил Марко. - Кто-то из вас получал уведомления от него?
– Да, – неохотно признался Игнат. – Два дня назад написал. Но не рассказал, где находится.
— Скажите теперь честно, какого черта он бросил ватагу?
Юноши быстро обменялись взглядами.
— Поспорил, что найдет похитителей характерников, — сказал Северин.
Вишняк приложил ладонь к лицу и простонал.
— Курень часовых по всем паланкам Приднепровья и Северщины ищет его, но тщетно. Есть мнения, куда он мог уехать?
– В Винницу, – ответил Филипп. — Ярема вспоминал об этом палане.