– Сильно болит, где связали?
Чернововк показал полоски желтоватых синяков на запястьях, усеянных по утрам от бывших пузырей.
— На ногах тоже самое. Почти не болит. Через несколько дней исчезнет, — Северин махнул рукой, мол, безделушка. – Теперь ваша очередь. Что я упустил?
— Наша история не такая увлекательная, братец, — ответил Ярема. – Ты почти ничего не пропустил.
— Мы слонялись по селам, выслушивали болтовню На-Сраци-Чиряка и расспрашивали о Деригоре, вот и все занятия, — махнул рукой Игнат.
- Никаких следов?
- И вряд ли найдем хотя бы один, - сказал Филипп. — Брат Павлин будто в Потустороннем мире провалился.
Северин почесал затылок.
— А из других ватаг нашего выпуска никто не исчезал?
– Если тебя не считать, то никто, – ответил Игнат.
— Брат Кремень и другие убеждены, что Павлин вскочил в беду, связанную с пропавшими в прошлые годы, — Ярема принялся набивать трубку. – Недаром он в последнем письме о зацепке вспомнил.
– Но что он мог найти, чего не увидели другие? — спросил Филипп скорее у себя самого, чем у других.
— Искали ли общность между похищенными? – поинтересовался Северин. Он стремился как можно быстрее нырнуть во что-то новое и отогнать призраки последних дней. — Ну, кроме того, что все молодые неопытные характерники...
— Ты смотри, какой умник, — хмыкнул Игнат. – Думаешь, никто не об этом не подумал? Нет ничего общего! Казначейства чуть ли не цвет грязи под ногтями по архивам исследовали. Родственники, друзья, враги, плохие привычки, место рождения, учителя, любовь, оружие, Потусторонний мир... Искали любое дополнительное звено. Бесполезно.
- Непонятно, кто это делает и ради чего, - добавил Филипп. — Догадок много, а настоящих следов нет.
- То есть мы в тупике?
— И каждый день шансы уменьшаются, — тяжело вздохнул Ярема.
– Они кончили, – отметил Филипп.
Захар и Марко пожали руки. Назначенец остался у дуба, а Захар вернулся к Северину.
- Я уеду, брат. Должен возвращаться к заданию... Будь осторожен, точнее, хоть немного осторожнее, — характерный грустно улыбнулся. – Да пиши мне.
– Обязательно.
Они крепко обнялись.
— Иди к брату Кременю, у него есть разговор, — Захар кивнул на прощание ватаге. – Пусть Мамай помогает, братья.
- И тебе, брат, - прогудела молодежь вместе.
Шаркань заржал, прощаясь с Рыжим.
Захар повернул кобылу на дорогу и уехал — невысокий человек в крохотной шляпе. Северин вдруг почувствовал безграничную благодарность к нему, старому характернику, который стал ему не только настоящим другом, но и вторым отцом. Или даже первым отцом...
- Спеши, Щезник. На Сраке-Чиряк не любит ждать.
Северин вздохнул и пошел к дубу.
Марко смерил Чернововка длинным взглядом. Северин решил начать.
— Брат Кремень, я прошу прощения за самовольное отлучение без предупреждения. Мне жаль...
– Тебе жалко? – перебил Марко. – Это хорошо.
Несколько секунд назначенник собирался со словами, потирая бороду.
– Я знаю, что ты пережил смерть отца. Я знаю, что тебе пришлось убить его и это было твое первое убийство. Я все понимаю. Но, в отличие от Совета Семерых, я не дам из-за этого слабину. Это может создать неправильную картину в твоем мировосприятии, – Вишняк указал на его черес. — Ты, Щезник, получил золотую скобу, но остался безответственным мальчишкой. Ты сознавал, что нарушаешь повеление, но это не остановило тебя. Произошедшие события являются следствием твоего непослушания.
— Я понимаю это.
– Когда я доложил о твоем исчезновении, в ответ пришел приказ продолжать поиски Деригоры. Я провел несколько долгих дней, постоянно выглядя тебя. Постоянно смотрел на часы и думал, где ты мог сейчас быть, что с тобой случилось, жив ли ты. Останавливался у каждого дуба, чтобы проверить, не получил ли кто-нибудь от тебя сообщение.
- Я понимаю...
– Не смей перебивать, – отрубил Марко. — Ты поймешь меня, только когда получишь под личную ответственность отряд дерзких молодых людей, которые думают, что три скоба на чересе делают их сказочными богатырями, которым только подпрыгнуть — и схватят бога за бороду!
Чернововк украдкой взглянул на кучку, скопившуюся неподалеку в нескрываемой попытке подслушать разговор.
— Я предупреждал, что ты должен сосредоточиться. Ты не послушал и получил первую пощечину от жизни. И это был совсем не сильный удар, поверь.
Северин сопел, невольно заламывая пальцы на руках.
– Я долго думал над твоим наказанием.
Марк прохаживал туда-сюда, пять шагов направо, пять шагов налево.
- И пришел к выводу, что ты не получишь никакого наказания, - неожиданно завершил Вишняк.
Юноша удивленно уставился на него.