Я снова повернулся к Нефариусу. Теперь, при более ярком свете можно было хорошо разглядеть его бледное, немного вытянутое некрасивое лицо, обрамленное тонкими, свисающими до плеч сосульками, редкими волосами. Изогнутые брови и довольно крупный крючковатый длинный нос, под которым змеились узкие губы, не улучшали общего впечатления. Холодные, словно у мертвеца, голубые глаза прожигали меня яростным взглядом.
- Не надо так больше делать, - отчеканивая каждое слово, проговорил отступник. - Я повторяю: сейчас, - он подчеркнул это слово, - мы на одной стороне.
- Хорошо, - сказал я, убирая меч. Остальные последовали моему примеру и тоже спрятали оружие. - Ты говорил, что у тебя есть некий план, который позволит нашей небольшой группой взять замок Оригон, - сразу перешел я к делу.
- Не совсем так, - резко возразил Нефариус. - Я сказал, что небольшой группой опытных бойцов мы сможем ликвидировать Морума.
- Но как мы доберемся до него, безвылазно сидящего в превосходно охраняемом замке, не взяв самого Оригона?! - недоверчиво осведомился я.
- Есть один тайный проход, - уже более спокойно проскрипел некромант. - Он не охраняется, так как даже сам Герцог не знает о его существовании!
- Никогда о таком не слышал, - скептически заметил я.
- Тех, кто о нем знает - можно пересчитать по пальцам, поэтому он все еще и секретный, - вместе с этими словами по лицу Нефариуса медленно расползалась гнусная улыбка.
- Хорошо, но даже если мы им воспользуемся и незаметно проникнем в замок, как мы найдем в нем самого Морума?! У тебя есть план Оригона? Ты знаешь, где находятся покои Герцога?
- Лучше. У меня есть в замке свой человек!
Мы переглянулись между собой.
- Он встретит нас внутри и отведет прямо к Герцогу, - торжественно закончил колдун.
Повисла тишина. Я пытался быстро переварить свалившуюся на меня как огр среди ясного неба информацию.
- Если у тебя так все схвачено, то зачем нужны мы? - наконец медленно произнес я.
- Как же зачем?! Чтобы убить Морума, конечно!
- То есть ты хочешь сказать, что не можешь справиться с ним...? - хотел уточнить я, но не успел договорить.
- Я хочу сказать всегда то, что говорю! - холодно перебил некромант. - По определенным причинам я не могу или просто не хочу убивать Герцога сам, и для этого мне нужны вы.
- А зачем тебе вообще его смерть?! - нетерпеливо вмешалась в наш разговор Малиша.
Прищурив глаза, Нефариус оценивающе взглянул на нее.
- Я бы мог сказать, что это не ваше дело, - медленно начал он и Малиша, презрительно фыркнув, отвернулась. - Но как еще один - последний - знак доброй воли, я открою вам все карты. Скажем так: у меня есть с Морумом свои счеты, - в этот миг взгляд отступника полыхнул такой ненавистью, что даже мне, закаленному в боях войну, стало немного не по себе. - Кроме того, - спокойно, точно ничего не произошло, продолжил колдун, - у него есть одна нужная мне вещица. Как только я получу ее - наши с вами пути разойдутся.
- А каково сдюжится нам улучиться из чертогов тех? - церемонно спросил Мелиор. В голосе старца все же промелькнула тщательно скрываемая неприязнь, однако учитывая то, что наш маг являлся бывшим Защитником Веры - его обращение к некроманту можно было назвать просто верхом галантности. - Ибо чаю я, што смута подымется великая. И ежели сдюжится одолеть Герцога изначала - сие явится для нас щедротой и Богов благословением.
- Я уйду тем же путем. Как уйдете вы - меня не касается, - холодно бросил Нефариус. - Ну что, вы в деле? - пронзительно глядя на меня, спросил он.
Все мое существо противилось тому, чтобы иметь дело с этим типом. Помимо того, что он являлся отступником и контакт с ним, если он всплывет наружу, мог обернуться для всех нас очищающим костром - некромантам вообще нельзя было доверять. Мягко говоря, они не отличались особой честностью и могли предать тебя в любой момент, особенно если ситуация выходила из-под контроля. Единственное о чем они пеклись - о себе самих.
Кроме того, у меня все еще оставалось ощущение, словно Нефариус чего-то недоговаривает. Впрочем, хоть сам план колдуна и был очень опасным, я снова заставил себя подумать о том, что добраться до Герцога по-другому не представляется никакой возможности.
Я глянул на Мелиора, но старец опустил голову, на сей раз предоставляя мне самому сделать выбор. И не стоило его за это винить. Наоборот - то, что маг давал принять решение в такой ситуации, показывало насколько Мелиор верит в меня. Я прекрасно осознавал, что другу противно само существование Нефариуса, но ради спасения Ориго старец был готов закрыть на некроманта глаза.
Сам же я буквально разрывался между своими принципами, не позволяющими мне действовать заодно с отступником, и желанием положить конец тому злу, что поселилось в моей родной деревушке! Разве можно бороться с тьмой ее же оружием?!
Вся тяжесть решения лежала на мне. Повисшая пауза стала невыносимой и я, взвесив все еще раз, наконец преодолел свое колебание.
- Да, мы в деле, - решив ни на секунду не расслабляться и держать один глаз на Нефариусе, тяжело проговорил я.
- Другого ответа я и не ждал, - криво улыбаясь, прогнусавил некромант. - Вот как мы поступим: сейчас возвращайтесь домой и хорошенько отдохните. А наутро сделайте вид, что покидаете деревню и постарайтесь наткнуться на кого-нибудь из гвардейцев - тогда весть о вашем отъезде быстро достигнет ушей Морума. Скачите часа четыре по северо-восточной дороге в направлении Цитадели, а затем сделайте крюк и, выехав на Большой Северный Тракт, возвращайтесь назад. Думаю, этого будет достаточно, чтобы цепные псы Поркуса убедились в правдоподобности вашего отъезда. Не то чтобы все это так уж необходимо, но в нашем случае лучше перестраховаться и отвести взгляд Герцога - тем неожиданней будет атака! - во время своей речи отступник злорадно потирал руки точно заполучивший долгожданную жертву паук. - Не доезжая до деревни нескольких миль, по правую руку увидите небольшой лесок. Заезжайте в него и дождитесь темноты, а затем выдвигайтесь пешком - так проще всего избежать дорожных патрулей на пути к замку. Я буду ждать вас в полночь под северной скалой.
Идея с отъездом мне понравилась, и я коротко кивнул. А затем, не желая разрушить достигнутой хрупкой договоренности и не имея жгучего стремления провести лишнее время в обществе Нефариуса, поспешил распрощаться с некромантом.
- Не нравится мне все это, - недовольно зашептал Руфус, когда мы немного отдалились от хижины. В гробовой тишине его шепот прозвучал как звук обрушившегося здания.
- Не нравится - это еще слабо сказано Руф, - невесело усмехнулся я. - Но другого выхода у нас, к моему сожалению, просто нет...
- Надобно, дабы некто неотлучно взирал за деяниями отступника сего мерзопакостного, - произнес Мелиор.
- Кажется, я знаю, кто из нас отлично подойдет на эту роль, - подхватил я, переводя взгляд на Бени.
- И если вдруг Нефариус задумает выкинуть какую-нибудь штуку, то этот кто-то вновь хорошенько поджарит его! - хохотнул здоровяк.
- Я просто хотела защитить вас, - смущенно улыбнулась сестра.
- Надлежит обмолвиться, дева праведная - деяние твое повергло меня в дивость невиданную! - с чувством признался Мелиор.
- Спасибо, эрус Мелиор! - просияла Бени.
- Быстра аки помысел, скромна и мила, а речи яко елей... Ужо не ангел ли пред очами моими?! - добродушно засмеялся старый маг.
- Ах, что вы! - вновь смутилась девушка.
Со стороны Малишы послышалось недовольное фырканье, но оно, к счастью, тут же потонуло в громовом хохоте Руфуса.
"Похоже, воительница нескоро успокоится...", - подумал я.
Когда мы вернулись домой я отпустил всех на заслуженный отдых, а сам присоединился к сидящему около камина дяде. Рассказав ему о нашем плане, я стал расспрашивать Фабера о Герцоге, его людях, замке и других важных для меня деталях. Мне хотелось иметь максимально четкую картину, которая позволила бы нам избежать неприятных неожиданностей, и дядя поведал мне все, что ему было известно.