Лицо Морума на удивление практически сохранило свои черты, только теперь они были гораздо крупнее, как и он сам. Однако глаза Герцога стали двумя полыхающими фиолетовым огнем дырами. Большая хищная пасть, заполненная несколькими рядами белых клыков, застыла в оскале. Голову украшали три длинных острых рога, один из которых торчал почти изо лба. Огромное, бугрящееся мышцами тело покрывал густой слой короткой и почти незаметной темно-фиолетовой шерсти. Когтистые удлиненные пальцы сжимали удивительно тонкий клинок - на лезвии пульсировали алые письмена демонического алфавита, а сам меч сиял и переливался всеми мыслимыми оттенками тьмы. В разные стороны от Герцога струились тонкие языки черного пламени, извивающиеся подобно змеям.
Запрокинув голову, Морум изверг триумфальный вопль и расправил широкие перепончатые крылья, что выросли на его спине.
- Не может быть! - воскликнула Фламма. - Это Демон - очень могущественное существо пятой ступень в иерархии Пандэмония!
- Уничтожьте их! - голос Герцога также подвергся кардинальным изменениям: теперь он был резким, скрежещущим и отвратительно булькал, искажая произнесенные им слова. - И наш Хозяин дарует вам силу, коей он наделил меня!
Отступники выхватили кривые оскверненные клинки, а некоторые из них начали призывать импов.
- Помните для чего мы здесь! - перекрикивая поднявшийся гвалт, прокричал я, желая поднять боевой дух сокланов. - Демон мой. Остальные пусть падут от ваших рук! Твердых рук, что несут возмездие за все злодеяния этих отступников!
Мои слова возымели нужный эффект и были подхвачены дружными криками. Вместе с тем зазвучали благословения, которые излились на наши головы белым светом, когда Бени, Соларис и другие жрецы принялись читать молитвы Светлым Богам.
Отступники, усиливая себя демоническими заклинаниями, не спешили нападать. Я тоже ждал, обдумывая лучший вариант атаки.
- Черта предоставьте мне, - беря инициативу, быстро проговорил Солл. - Защитники, пожалуйста, возьмите на себя Бесов, - продолжил он, поворачиваясь к Фламме и ее отряду. Даже в такой ситуации инквизитор оставался абсолютно хладнокровным и церемонным.
Огневолосая дева коротко кивнула.
- Бени, - я посмотрел на сестру и не увидел в ее глазах ни тени страха. Наоборот - в ее взоре сквозила лишь сила и решимость. - Дай мне свое самое сильное благословение - думаю, оно мне очень понадобиться. Мелиор и Малиша, займитесь этим Харосом - похоже, он очень опасный противник. Я хочу, чтобы он ответил за убийство тех невинных девушек! Руфус, на тебе защита Бени и остальных целителей: они наше самое ценное оружие в этом бою, - все это я произнес очень быстро, ощущая, как на губах расцветает холодная улыбка. Я уже предвкушал удовольствие от предстоящей битвы, в которую, при всей ее опасности, страстно жаждал броситься с головой!
Морум... Разве можно было назвать человеком существо, которое, даже попав за Порог, нашло способ вернуться в Тэррарум для продолжения своих жутких злодеяний?! Я должен был уничтожить его. Уничтожить во что бы то ни стало!
Бени как раз дочитала очень длинное и сложное благословляющее заклинание, и в воздухе надо мной появился сияющий ангел. Он распростер золотые крылья и опустился вниз, мягко обхватывая мои плечи: с этим прикосновением я почувствовал умиротворение и живительный приток силы. А потом, свернув вокруг меня крылья, серафим рассыпался дождем золотых искр.
- В Академии этому благословению учат только при достижении пятого ранга! - с удивлением воскликнула Соларис. Бени слабо улыбнулась - было видно, что она затратила на заклинание очень много сил.
- Спасибо, сестренка! - искренне поблагодарил я ее.
- Будь аккуратен, Никк, - произнесла она в ответ.
- Не волнуйся за меня! - весело подмигнул я и поднял меч вверх, как знак для завершения всех приготовлений.
Служители Бездны тоже закончили ритуалы и ждали только последнего приказа Морума.
- Принесите мне их сердца! - дико проревел Герцог.
С этими словами вражеские колдуны тут же ударили заклинаниями адского пламени, которые безуспешно разбились о воздвигнутые нашими чародеями магические щиты. После чего последовала наша - гораздо более удачная - контратака: ослепительные снопы света пробили барьер отступников, и несколько из них упали замертво, пронзенные стрелами чистой энергии.
Понимая, что в магической битве одолеть нас им не под силу, демонопоклонники ринулись в атаку. Вот теперь битва, наконец, действительно началась!
Махнув мечом, я бросился вперед и в несколько мощных прыжков достиг своего первого противника. Увернувшись от кривого меча, я с легкостью разрубил незащищенное броней тело пополам, взметая в воздух фонтан крови. Не останавливаясь, я продолжил стремительное движение к своей цели, что ждала меня в центре алтаря - вот чьей крови я на самом деле жаждал! На бегу парируя удар, я отрубил нанесшую его руку и, не добивая врага, ринулся дальше.
Однако тут мой путь был прегражден Чертом, и мне пришлось отскочить вбок, чтобы уйти от его тяжелой лапы: она лишь раздробила каменный пол в том месте, где я только что стоял. Чешуйчатый гигант уже собирался нанести следующий удар, когда из-за его спины раздался угрожающий рык. То был "голос Вожака", и адская бестия, поджав хвост, тут же ушла с моей дороги, переключая внимание на подскочившего к ней Солла.
- Иди ко мне, Никк, - пробулькал голос, что отогнал от меня Черта. - Я уже заждался!
Мой путь моментально расчистился, и я увидел Морума.
Приглашение было слишком заманчивым, чтобы от него отказываться. Я разбежался и, с силой отталкнувшись от пола, прыгнул на своего старого врага, которого мне однажды уже удалось повергнуть. Теперь, правда, он не был человеком. Но и я не терял времени даром. А благословение Бени если не уравнивало, то сильно увеличивало мои шансы в бою против Демона. К тому же сейчас, в отличие от первой нашей битвы, я обладал оружием, способным противостоять демоническому клинку Герцога.
Мой меч высек из тонкого клинка сноп черных искр, и Морум был вынужден отступить на шаг - настолько сильной оказалась эта атака. Приземлившись, я тут же отскочил назад, и контрудар противника просвистел в воздухе.
- Смотрю, за время с нашего расставания ты многому успел научиться, - ядовито ухмыльнулся Герцог. - Но простому смертному никогда не одолеть Демона Пандэмония! - рявкнул он, бросаясь в атаку.
Его выпады были стремительными и очень мощными, и я едва успевал от них уворачиваться. Да, мне вновь приходилось уклоняться, ведь на парирование уходило слишком много сил. Несколько раз я пытался контратаковать, но каждый раз безуспешно. После очередной атаки Морум неожиданно взмыл в воздух, и тут же коршуном упал вниз, нанося страшной силы вертикальный удар, от которого я едва успел отпрыгнуть в сторону.
Пасть демона расползлась в плотоядной ухмылке, и я осознал, что противник лишь играет со мной, как кошка с глупой мышью. И, несомненно, он явно получал от этой игры удовольствие. Надо было сделать что-то, чего Герцог не мог ожидать от меня. Однако до сих пор все совершенные мной обманные маневры разгадывались им без видимого труда.
"А что, если попытаться воспользоваться моими магическими способностями?!" - пронеслась в голове шальная мысль.
Да, я еще ни разу даже не пробовал использовать свои новообретенные навыки здесь, в Тэрраруме. Но, видимо, у меня не имелось особого выбора: мне было абсолютно нечего противопоставить своему смертельному врагу.
Я напряг воображение и попытался представить, как посылаю в Морума сгусток тьмы. Это оказалось очень непросто, ведь одновременно надо было отбиваться от атак Демона! Впрочем, благодаря изнурительным тренировкам в Аркхимире вскоре все получилось. Как ни странно, но за этим ничего не последовало: сгусток тьмы не вырвался из вытянутой руки! Еще одна попытка и опять ничего.