Впереди, на тёмном ночном холме угадывались смутные тени: одна огромная и десяток помельче. Вий и его прислуга…
Глава 8 Вий
Глава 8 Вий
С холма заметили приближение тройки безумцев. Прислуга Вия заметалась, загомонила. Холм и окрестные луга замерцали мертвенным ртутным светом.
- Это Ведьмин огонь! - прокричал Шкет. – Я читал о нём в методичке.
Стас и сам читал о Ведьмином огне. Туда, где он загорался, устремлялась вся нечисть, случившаяся неподалёку. Надо было спешить, да вот кони, ступив на мерцающий свет, заартачились, заржали. Стас угостил Урагана плёткой. Тот взвился на дыбы, но не сделал вперёд и шага.
С холма послышался гулкий, каменный смех Вия.
- Как посмели вы, смертные, бросить вызов мне, Чернобогову воеводе?! – пророкотал его голос. - Сначала потягайтесь с моими слугами!
Вий ударил по земле огромным, как скала, кулачищем. Земля вздрогнула, заколыхалась и прямо из неё стали выбираться воины в мятых, источенных ржой шеломах и изрубленных, изорванных кольчугах. Все они были вооружены: кто ржавым иззубренным мечом, кто обломком копья. И у каждого из груди торчала стрела. Ветхое воинство собралось в круге Ведьминого огня и над ним взметнулся истлевший стяг.
- Убейте их! - прорычал Вий, указывая каменным пальцем на безумную троицу.
Воинство вздрогнуло и, ощетинившись мечами и копьями, двинулось в молчаливую атаку.
- Эх, пулемёт бы сейчас, - посетовал отец Феофил, грозно поигрывая топором.
- Батюшка, - вскричал Шкет, - вы бы колданули чего-нибудь, а то нас мертвецы в живо свою компанию заберут.
Шкет выхватил из-за спины лук и одну за другой послал в наступающих три стрелы. Все они угодили в цель. Но мертвецы словно и не заметили попавших в них стрел. Мёртвое не стало ещё мертвее.
Увидев, какой эффект вызвали пущенные стрелы, отец Феофил взмахнул посохом и прокричал что-то нечленораздельное. Над лугом взметнулась блёклая радуга и заморосил грибной дождик. Горе-чародей выругался и убрал посох за спину.
Строй мертвецов был совсем рядом, и над лугом повис тяжёлый запах истлевших тел.
- К бою! – прокричал Стас, вынимая из ножен меч.
Он первым рванулся в гущу врагов, нанося удар за ударом. Летели с плеч головы мертвецов, ломались копья и ржавые клинки. Рядом лихо и отчаянно рубились Шкет и батюшка. Но и мёртвые не оставались в долгу: обрубок меча впился в бок Урагана и тот вскинулся так, что Стас вывалился из седла. Падение, удар и на миг Стас потерял сознание. Когда он пришёл в себя, его уже окружила дюжина мертвецов.
- Держись, командир! – выкрикнул Шкет, но в его грудь ударило копьё, и он тотчас оказался на земле рядом со Стасом.
Стас вскочил на ноги и едва успел поднять щит, как на него обрушилось несколько ударов. Уровень мощности щита успел восстановиться после чёрной стрелы, но теперь он стремительно уменьшался. 85, 80, 75 …
- Прикрой спину, - крикнул Стас поднявшемуся с земли Шкету.
Стас сделал один выпад, другой. Тщетно. Его меч легко прорубал ржавые шлемы и кольчуги. Да что толку! Повинуясь какому-то неясному предчувствию, Стас убрал бесполезный меч в ножны и отбросил щит.
- Командир! - проревел отец Феофил. - Ты что белены объелся?!
Он единственный из троих всё ещё рубился верхом, но никак не мог пробиться к друзьям.
Стас шагнул вперёд, прямо на ближнего мертвеца. Мёртвый воин взмахнул обломком копья, но Стас перехватил рукой древко и, изловчившись, вырвал чёрную стрелу из груди воина. Тотчас мёртвое тело осыпалось прахом и его остов рухнул на землю.
- Стрелы! – закричал Стас, - дёргайте из них чёрные стрелы!
На этот раз дело пошло. Один за другим мертвецы падали, обращаясь в прах и вскоре весь луг, озарённый Ведьминым огнём, белел от лежащих на нём скелетов.
Да и сам Ведьмин огонь стал меркнуть и погас вовсе.
Стас и Шкет поймали обезумевших от страха коней и снова оказались в седле.
- Круто, командир, - восторженно произнёс Шкет, - как это вы скумекали насчёт стрел?
- Сам не знаю, - признался Стас. - Просто подумал: чёрная стрела делает из мертвеца зомби. А что если её вырвать?
На вершине холма царило смятение. Слуги Вия сновали вокруг его неподвижной фигуры и наверняка готовили очередную пакость.
Трое друзей поскакали к холму и остановились прямо у его склона. На сам холм лошади категорически отказывались подниматься. Чуяли злую, чужую силу. Пришлось спешиться.
Несмотря на непроглядную темень, громоздкая фигура Вия была хорошо различима на фоне ночного неба. Два здоровенных упыря стояли рядом с Вием и держали на весу его тяжёлые веки. Глаза Чернобогова воеводы горели в ночи недобрым колючим пламенем.