Шли пешими, держа лошадей в поводу. Агнию тоже нашли осиротившего в битве коня, и он гордо вёл его за уздцы. Позади, грузно топал Горыныч, неуклюже взмахивая увечным крылом.
Чёрный бор темнел впереди нескладной громадой, уставив в небо кривые пики обгоревших макушек…
Часть 2 Навь Глава 14 Чёрный бор
Часть 2 Навь
Самостью сбитый с дороги,
единения с Душой человек не достигает…
Во власти смерти заблудшие люди
движутся этой дорогой и, умерев,
снова и снова в Нави Мир попадают…
Саньтии Веды Перуна
Глава 14 Чёрный бор
Чёрный бор встретил путников безмолвием и запахом гари. Мёртвые деревья, опалённые жаром Рарога, представляли собой безобразные кривые остовы. Стас шёл впереди маленького отряда, положив ладонь на рукоятку меча. Жуткое это было место, тревожное. Чёрный бор испокон веку слыл вотчиной нечисти и отовсюду можно было ждать неприятностей.
Приходилось то и дело останавливаться, поджидая неуклюжую тушу Горыныча. Перед самым заходом в черноборье, Стас активировал бонусную возможность Змея говорить на человеческом языке и теперь Горыныч, истово матерился на старословянском, пробираясь сквозь бурелом. Треск от его передвижений зазносился эхом по всей округе и нечего было думать пройти через это лихое место незамеченными.
- Стойте! – воскликнул Стас, заметив метнувшуюся впереди тень.
Над Чёрным бором раздался вой. Настолько жуткий, что у Стаса замерло сердце, а лошади заржали и попятились прочь от этого воя. Даже Горыныч прижал к земле свою единственную голову и тоскливо, по-собачьи заскулил.
- Кто это? – выкрикнул Стас, едва поборов желание немедленно обратиться в бегство.
- Должно быть, дрековак. Только он может так выть, - ответил Агний дрожащим голосом.
Юный маг был смертельно бледен и держал перед собой магический посох на манер копья. Батюшка истово крестился, а Шкет выдернул из колчана стрелу и тщетно пытался приладить её к тетиве лука. Руки его мелко дрожали.
- Кто это, дрековак? – стараясь придать голосу твёрдость, спросил Стас.
- Не знаю, - замотал головой Агний, - никто его не видел. Одни бают, что у него зубов три ряда и шерсть до пят, другие – что, у него чешуя, когти и крылья.
- Ладно, поглядим на эту тварь, если из чащи вылезит.
Стас выхватил из ножен меч и сделал знак следовать за ним. Каждый шаг давался с трудом. Ноги превратились в каменные колоды. Неведомая тварь снова огласила бор чудовищным воем, но тот прервался на середине. Что-то снова метнулось в чаще. Теперь это были две тени. Послушались рык, треск и визг раненого животного.
Стас вытер рукавом взмокший лоб и пристально всмотрелся в тёмную чащу. Снова мелькнула тень. Теперь уже одна. Из чащи, ломая сухие ветки, вышел огромный матёрый медведище. Он встал на задние лапы и заревел.
Шкет вскинул лук и натянул непослушную тетиву.
- Не стреляй! – бросил ему Стас и, убрав в ножны меч, шагнул навстречу медведю.
- Командир, у тебя крыша съехала?! – воскликнул Шкет, нерешительно опуская лук.
Когда до медведя было не более десяти шагов, Стас увидел подтверждение своей догадке: из медвежьей грудины торчал обломок стрелы.
- Здравствуй, Любомир, - произнёс Стас и поклонился в пояс. - Привет тебе от Красавы.
Медведь зарычал и опустился на передние лапы. Он приблизился к Стасу и обнюхал его.
- На-ко вот, посмотри, - Стас вынул из виртуала мешочек с землёй, что вручила ему Красава при расставании.
Медведь ткнулся носом в холщовый мешочек и шумно потянул воздух. Мотая головой, огромный зверь снова поднялся на задние лапы и заревел тоскливо и протяжно. Из его чёрных глаз покатились слёзы.
- Узнал, - вздохнул Стас. – А дай-ка, дружище, я из тебя стрелу вытащу.
Берендей перестал реветь и грузно сел наземь. Стас ухватился за обломок стрелы и потянул что есть силы. Из раны брызнула кровь, и медведь забормотал, завыл от боли.
- Потерпи, друже, - Стас извлёк из виртуала склянку с настоем Одолень-травы и щедро окропил рану. Кровь сейчас же остановилась и, прямо на глазах, рана сошлась краями и затянулась бурым, едва заметным рубцом.
Берендей замахал лапами и закивал огромной мохнатой головой, выражая свою крайнюю благодарность.
- Это ты дрековака прогнал? – спросил Стас, убирая склянку.
Берендей кивнул. Он хорошо понимал всё, что говорил Стас, но был лишён возможности отвечать на человеческом языке.
- А сможешь ты, Любомир, провести нас через Чёрный бор к Калиновому мосту?
На этот раз берендей надолго задумался, прежде чем кивнуть.
- Вот и славно, - произнёс Стас с огромным облегчением.