- Здесь, в Нави, мои заклинания не так уж сильны, - вздохнул юный маг, - скорее всего, идол успел сообщить о нас Одноглазому Лиху. Теперь, нужно спешить.
Он легко забрался в седло и маленький отряд поскакал дальше. До Злой пустоши было уже совсем близко. Идолы расступились, стали мельчать и их сменили каменные глыбы и россыпи. Горыныч спустился пониже и грузно кружил над мрачной пустынной местностью, сплошь поросшей густым чернобылом.
- Стойте! – осадил коня Агний. – Лошади дальше не пройдут. Стебли чернобыла острые и ядовитые.
- Как же быть? – забеспокоился батюшка. – я здесь Забавушку не оставлю.
- Лошадей оставлять нельзя, - согласился Стас, - сделаем вот что.
Он оторвал от своей кольчуги одну за другой стальные пластины.
- Приладим броню к копытам, - пояснил он, - авось, и перейдём пустошь.
Кроме стальных пластин княжеского зерцала, в ход пошли наручи и поножи. Вскоре можно было продолжать путь: копыта лошадей были надёжно защищены сталью.
Первым в чёрный травостой чернобыла заехал Стас на своём Урагане. Конь настороженно переступал, давя хрусткие стебли и шипы ядовитого сорня. Вдруг он замер и потянул ноздрями чужой неподвижный воздух. Стебли чернобыла шелохнулись и зашуршали. Ураган заржал и попятился.
- Берегись! – крикнул Агний, вскидывая над головой посох. Посох вспыхнул и засиял золотым солнечным светом.
И Стас увидел: среди стеблей чернобыла бесшумно скользили десятки змей. Маленьких, чёрных, юрких.
- Назад! Всем назад! – заорал Стас, поворачивая Урагана. Конь стал на дыбы и принялся кружить на месте, давя юрких змей своими копытами. Его движения из-за привязанных пластин были скованными, неточными. Змеи чёрными молниями мелькали между ног Урагана. Приподнимая свои маленькие плоские головы, они норовили вцепиться зубами то в ляжку, то в брюхо лошади. Наконец, одной из них удалось ужалить коня в коленный изгиб. Ураган взвился от боли и понёсся прочь от змеиной стаи.
Стас не удержался в седле и рухнул боком на острые шипы чернобыла. Резкая невыносимая боль раскалёнными иглами пронзила всё тело. Он вскочил, торопливо выдёргивая длинные чёрные шипы, застрявшие в кольчужной рубахе. Стальные кольца, способные выстоять против меча, оказались бессильны против тонких отравленных шипов. Стаса замутило. Чужой призрачный мир задрожал перед его глазами и стал меркнуть. Когда низкое серое небо покачнулось и рухнуло, его подхватили чьи-то уверенные руки. В этот миг княжич Данияр окончательно провалился в бездну…
Глава 18 Ящер
Глава 18 Ящер
Стас приходил в себя долго. Мучительно долго. Очнувшись, он увидел над собой мерцающий зелёный крестик аптечки. Рядом стояла ступа, похожая на винную бочку, и её новый хозяин Шкет.
- Очухался, командир? – спросил он, подавая руку.
- Что с Ураганом? – фанерным голосом осведомился Стас.
- Сдох, - мрачно доложил Шкет, - яд у этих паскуд слишком сильный.
Стас, покачиваясь подошёл к конскому трупу. Чёрные бесшабашные глаза Урагана успели остекленеть. На оскаленной пасти пузырилась пена. Рядом с павшим конём молча стояли отец Феофил и Агний.
Ни слова не говоря, Стас активировал резервную жизнь. Тщетно. Алое сердечко запульсировало и погасло. Должно быть, резервная жизнь не коммутировалась здесь, в Нави с приобретённым юнитом.
- Дайте живую воду, отче, - потребовал Стас.
Отец Феофил покачал головой, но выполнил просьбу. Живой воды оставалось до крайности мало. Стас принял драгоценную склянку и окропил голову Урагана тремя каплями. Прошла секунда, другая. Глаза Урагана из стеклянных сделались живыми. Вздрогнула нога, засучила копытом.
- Чудо! Истинное чудо! – с благоговением произнёс Агний, глядя на то, как силится встать только что павший конь.
Ураган поднялся, припадая на укушенную ногу. Стас смахнул рукавом пену с тёплых и мягких губ коня. Достав из виртуала склянку с настоем Одолень-травы, он плеснул зелье себе в ладонь и протянул Урагану. Конь фыркнул, почуяв приторный запах, но слизнул зелье шершавым и влажным языком. Уровень его здоровья из оранжевого сделался бледно-салатовым.
- Что дальше, командир? – озадаченно спросил Шкет, - похоже, через Злую пустошь нам не пройти.
- Другой дороги у нас нет, - возразил Стас, - справа – горы, слева – болота.
- Может, приказать Горынычу выжечь весь чернобыл вместе со змеями?
- Змей нельзя трогать, - вмешался в разговор Агний, - это дети самого Ящера.
- Ящера?! Это кто же таков? – спросил батюшка. – уж, не тот ли гад, с коим бился святой Георгий?
- Может, и тот, - пожал плечами Агний. – Ящер – сын Сырой земли и брат самого Кощея. Горыныч наш тоже ему родственником приходится.