- Бесовское место, - сразу же определил просветлённый батюшка, - надобно молитовку очистительную прочесть. Какую ж выбрать? – спросил он самого себя и тотчас просиял: - из великомученика Киприана на потраву нечистой силы!
Стас сошел с коня размять ноги, а Шкет принялся перетягивать тетиву на луке. Молитва обещала быть долгой.
- Святой священномученик Киприане, - воззвал отец Феофил, - во дни и ночи, в тот час, когда упражняется вся сила, супротивная славы Единого Живого Бога, ты, святой Киприане, молись о нас грешных, глаголя Господу: «Господи Боже, сильный, святый, царствующий вечно, услышь ныне молитву заблудшего в вере раба твоего Феофила и ради Тебя, Господи, да простит мя всё небесное воинство: тысячи Ангелов и Архангелов, Серафимов и Херувимов, Ангелов-хранителей…
Стас зевнул и прилёг на упругую траву, размышляя о судьбе экспедиции. Оставался последний шаг – встреча с Кощеем. Если Бессмертный откроет имя бога-бунтовщика, миссия будет выполненной. А если нет?..
- Повелением Господним да остановлены будут злые дела и бесовские мечтания падших, - возвысил голос батюшка, - и да не устоят перед молитвою Твоего Святого священномученика Киприана. Да исчезнут супротивные силы зла, пущенные от злых людей и лукавых бесов…
«А если это не боги? – сквозь дрёму подумал Стас, - кто же тогда? Кто же смог поднять тёмную рать против Яви? Если это не бог, то человек, равный богу!»…
- Яви нам, Киприане, зло явное и сокрытое силою Честного Животворящего Креста Господня! – воздев к небу руки, истово воскликнул батюшка.
Пошарив, и не найдя на груди креста, отец Феофил в молитвенном экстазе вскинул над собой оба колдовских посоха и соорудил крест из них. Вспышка! Яркая, исполненная всесокрушающей светлой силы, озарила унылую пустошь. Словно солнце в тёмный грозовой день выскользнуло из-за чёрной угрюмой тучи.
- Вот что истинная молитва и крест животворящий сотворить могут! – воссиял лицом Феофил, ещё выше поднимая скрещённые посохи.
Стас вскочил на ноги и огляделся, не веря глазам: сонная пустынная долина преобразилась до неузнаваемости. Впереди, на крутом холме возвышался самый настоящий замок, обнесённый стеной с башенками. Башни были ветхими и скособоченными. Издали они напоминали гнилые зубы дряхлого старца.
Но не сам замок обеспокоил Стаса. Вся долина была уставлена походными шатрами и буквально кишела нечистью.
«Похоже, Кощей не угомонился и собирает новую рать», - решил Стас.
Вспыхнувший колдовской свет вызвал панику в лагере. Затрубили рога, утробно завыли вурдалаки. Из шатров и прямо из-под земли выскочили десятки и сотни самых невообразимых существ. Да таких, что Стас прежде и не видел. Это была явно чужая, не славянская нечисть.
- Бог ты мой! – изумлённо воскликнул Шкет, разглядывая чудовищ. - Орки! Тролли! Циклопы! Командир, да здесь же, весь Евросоюз!
Стас и сам различил нескольких горных троллей выделявшихся из гомонящей толпы нечисти своею громадностью. С ними соперничали ростом только циклопы. Угрюмые, сутулые, неповоротливые. Среди прочих диковинных монстров Стас разглядел стадо кентавров. Люди-лошади, вооружённые луками и копьями, остервенело носились по лагерю, оглашая его гортанными криками.
Всей этой толпе не хватало лишь предводителя, и он не замедлил появиться. Нечисть расступилась, пропуская вперёд фигурку всадника в сопровождении свиты. Стас отчаянно пожалел об отсутствии бинокля: захотелось разглядеть гарцующего всадника. Над надменно поднятой головой всадника блеснула корона. Кощей! Несомненно, это был он.
Предводитель нечисти поднял неестественно длинную руку, и тёмная армия замерла в немом раболепном страхе.
- К бою! – коротко скомандовал Стас, доставая из виртуала Меч-кладенец.
- Пресвятая Богородица, спаси и сохрани! – пробормотал отец Феофил, вынимая из-за пояса боевой топор.
Однако, Стас остановил его.
- От вас, отче, больше толку будет как от чародея. Постарайтесь создать что-то вроде защитного купола.
- Ведьмин круг, - подсказал Шкет.
Батюшка с сожалением засунул топор обратно и снова вооружился посохами.
Тёмная армия тем временем колыхнулась, и, подвластная приказу Кощея, устремилась в атаку.
Глава 24 Кощей бессмертный
Глава 24 Кощей Бессмертный
Кощей царственно покачивался в седле впереди своего войска. Окружённый сотней скелетов на лошадиных остовах, он, должно быть, чувствовал себя совершенно неуязвимым. Да и чего было бояться бессмертному?!