- Стойте! – тихо приказал Стас, сам ещё не осознав той тревожной мысли, того смутного предчувствия, которое вспыхнуло в сознании яркой искоркой.
- В чём дело, командир? – спросил, подойдя Леший.
- Не знаю, - честно признался Стас. - Что-то уж больно тихо. Ну-ка, кликни наших разведчиков.
Леший, особым образом приложив ладони ко рту, весьма правдоподобно крякнул селезнем. Подождав, крякнул ещё раз. Ответа не последовало.
- К бою! – бросил Стас, активируя едва восстановившийся щит и вынимая из ножен меч.
Послышался шорох и лязг металла. Отряд, ощетинившись копьями и мечами, устремился в глубину райских кущ. Туда, где исчезли посланные вперёд разведчики.
Глава 33 На пороге Сварги
Глава 33 На пороге Сварги
Стас шёл впереди отряда, раздвигая щитом шелковистые ветви кустов. Слух не улавливал ни единого звука опасности. Всё также жужжали жуки и пчёлы, да заливисто надрывалась в густых зарослях какая-то диковинная птица.
Шедший невдалеке Леший остановился и потянул носом. Стас замер, зная, как чуток старый солдат к любым, самым изощрённым ловушкам. Леший поднял над головой кулак. Так и есть – впереди опасность.
Стас бесшумно метнулся к Лешему.
- Дурман, - коротко объяснил свою встревоженность ветеран. - Запах дурман-травы. Дальше идти нельзя.
Стас старательно принюхался и лишь тогда почуял едва уловимую, сладковатую до приторности нотку среди густого цветочного аромата. Ай, да Леший! Ай, да следопыт!
- Что же делать? – обеспокоенно спросил Стас. – Наверняка, Шкет и батюшка уже как следует надышались алкалоидами. Надо их оттуда вытаскивать.
- Надо, - согласился Леший. - Только, без противогазов дальше нам не пройти.
- Как же быть?!
- Есть один старый солдатский способ, - вздохнул Леший. - Только он мало кому понравится.
- Это, какой же?
- Помочиться на полоску ткани и вдыхать воздух через неё, - пояснил Леший. - Во время газовых атак в Первую мировую это многим спасало жизни.
- Способ и в самом деле экзотический, - покачал головой Стас. - Ну да делать, кажется, нечего. Придётся рассредоточиться по кустам, а заодно и малую нужду справить.
- Командир, а может, сойдёт вот это? – раздался взволнованный голос Беса.
Стас обернулся. В руке бойца обнаружилась знакомая берестяная фляга.
- Отец Феофил оставил мне здоровье поправить, - пояснил Бес. - Батюшкина сивуха любые запахи отшибёт.
Все одобрительно закивали, помня ядрёный дух батюшкиной самогонки.
Так и сделали. На повязки определили рушник, припасённый Пижоном. Его раскроили на узкие лоскуты и скупо, чтобы не отравиться компонентами батюшкиного эликсира, окропили из фляги.
Водрузив на лица импровизированные маски, отряд продолжил движение. Вдыхая самогонное амбре, Стас засомневался в выборе жидкости, но обратного пути уже не было. Чихая и кашляя, отряд поспешил на выручку пропавшим разведчикам.
Шкет и батюшка обнаружились на обширной поляне, снежно белой из-за огромных цветов дурмана. Разведчики были целы и невредимы. И, даже, казалось, счастливы. Шкет бегал среди белых соцветий голышом и собирал в охапку букет из дурмана. Батюшка, задрав в небо сияющее лицо, громко и искренне пел псалмы.
Стас прибавил шагу, и маленький отряд выбежал на поляну. Надо было немедленно возвращать разведчиков из мира навеянных иллюзий. Батюшке прямо на запрокинутое лицо пристроили лоскут со спасительной влагой, и его глаза часто заморгали, принимая осмысленное выражение. Он громко чихнул и замотал головой, прогоняя остатки морока.
Труднее пришлось со Шкетом. Он ни в какую не хотел нацепить на лицо маску, и лишь когда у него силой отобрали букет, он сник и отдался в руки друзей. Протрезвевших разведчиков отвели подальше от коварной поляны, не забыв прихватить и разбросанные среди цветов вещи Шкета.
Батюшка, вдохнув знакомого ядрёного аромата, пришёл в себя первым.
- Истинное блаженство познал я, братья, - сообщил он, тряхнув растрёпанной бородой. - Вот что значит благоухание райское!
- Ещё немного, святой отец, и мы не спасли бы вас от «истинного блаженства», - заметил Мастер. - Через четверть часа вы умерли бы от передоза. Я сделал анализ ароматических масел дурман-травы. Кто-то увеличил содержание в них алкалоидов в сотню раз.
- Ещё один подарочек от Изначальных? – вздохнул Стас.
Мастер задумчиво кивнул.
Привести в чувства Шкета оказалось куда как труднее. Он категорически отвергал свои одежды и требовал вернуть букет, предназначенный воображаемой даме. Пришлось опрокинуть мастера меча на спину и принудить его причаститься из берестяной фляги. Через минуту Шкет разомлел, и товарищи надели на его бесчувственное тело исподнее и доспехи.